власть?
Интересно, где будет находиться мое тело, когда проснусь?
Надеюсь, в каком-нибудь безопасном месте, а не в лесу. Ну а что? У бабули неплохое чувство юмора. Вряд ли она упустит случая насолить на прощание, ведь мы с ней уже вряд ли когда-нибудь увидимся.
За окном царила непроглядная тьма, так как мы летели над океаном. Только иногда далеко внизу мелькали крошечные огни кораблей.
Я взглянула на Марка и Арми. Блондин сидел с закрытыми глазами, но его пальцы с нервозностью накидывали узлы.
Магориан тоже явно нервничал и что-то беззвучно напевал себе под нос. Заметив мой взгляд, он подбадривающе подмигнул в обычной манере.
Этот кивок был мне до боли знаком. Обычно после него следовали слова "Муся, не бойся, прорвёмся". В связи со всей этой суматохой с Протеусом и появлением Марка в абсолютно новом статусе, наши длинные задушевные беседы ушли в прошлое.
На одной из последних встреч между его заданиями кудрявый красавчик спросил про наши отношения с Марком. Друг уже понял, что я по уши влюблена и здраво мыслить уже не в состоянии.
— А ты уверена? Ты не считаешь криповым встречаться с собственным братом? — покачал он головой на все это безобразие и поставил передо мной стакан с горячим чаем. Мы сидели в полутемной столовой, была поздняя ночь, поэтому могли вдоволь шептаться. Он даже откуда-то украл печеньки в форме панд. — А что скажут другие, когда увидят вас как пару?
— Ты думаешь, кому-то будет до этого дело после случившегося? — упрямо ответила я и лениво размешала сахар.
Не люблю чай. А вот Марк его обожает. Даже его манера пить напиток просто сквозит аристократизмом. Да-да, он до сих пор оттопыривает мизинец, когда держит чашку.
Однажды мы с ним даже достаточно горячо поспорили о происхождении жеста. Вильерс придерживался версии, что он пошел от гусар. Какие бы приборы в руках они не держали, вилки, ложки, чашки или бокалы с вином, мизинец всегда был оттопырен. А все потому, что кавалеристы из-за постоянной работы с вожжами имели на пальцах мозоли, а также из-за травм от своего же оружия — кончара или сабли, не могли сгибать фаланги.
Мне же более близок вариант, который гласил, что раньше чай пили исключительно из пиал, у которых нет ручки. В этом случае позиция из трех пальцев наиболее удобна и устойчива для держания горячей посуды.
— Конечно. Вы же не будете скрываться вечно? Марк в один прекрасный день должен будет вернуться в Высший совет.
Я замолчала и принялась тщательно жевать печеньку. Потом решила, что друг заслуживает знать правду:
— Я не думаю, что мы вернемся к прошлой жизни, Арми. Если это когда-нибудь закончится, мы просто растворимся среди семи миллиардов людей.
— Если Марк не вернётся к Мурусам, то он навсегда останется для них угрозой. За ним будут продолжать вести охоту, — не унимался Магориан и приводил все более рациональные доводы. — И ты как Анима тоже не сможешь вечно скрываться. Ты же видишь, как вскрываются секреты. Даже самые-самые секретные. Обязательно найдется какая-нибудь тварь, которая подпортит всем жизнь.
— А что нам остаётся делать, Арми? — развела я руками и начала злиться. Оттого, что он прав. Оттого, что пытаюсь закрыть глаза на неудобную правду. — До конца жизни работать на Протеус и жить в горе как тролли? Ты же знаешь, насколько я ненавижу все эти системы. Я даже кофе не могу спокойно попить, потому что им, понимаете ли, нужны мои способности. Мои, Арми, мои способности. И мое тело.
— Ты не считаешь, что тебе будет безопасней… со мной? — неожиданно предложил молодой человек и взял меня за руку.
— Когда ты рядом, — я мягко улыбнулась и сжала его горячую ладонь, — я всегда в безопасности.
— Я в другом смысле. — Почему-то Арми покраснел, а сапфировые глаза подозрительно заблестели. — Быть со мной всегда. С Марком ты подвергаешь себя постоянной опасности. А я смогу тебя защитить. Ты знаешь мои навыки и связи. Никто не сможет достать нас.
Я крепко обняла Арми. Друг сильней прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Этот жест был самим собой разумеющимся. На протяжении нашего знакомства Арманд был лучшим другом, любовником, братом и порой заменял даже отца.
— Арми, тебе надоест. Я планирую залечь на дно, а тебе это наскучит через пару дней. Ты же присоединился к Протеусу, чтобы вершить великие дела, быть в гуще событий, строить свою историю и спасать мир. Я не имею права забирать у тебя эту возможность.
— Ты важна для меня, — его слова утонули в моих спутанных волосах.
— И ты для меня тоже! Кем бы ты ни был в моей жизни — другом или второй половиной, — серьезно произнесла я, положив ладонь ему на грудь, — я ни на секунду не задумываясь отдам жизнь за тебя, когда это будет необходимо. Вот настолько ты мне важен, Арманд Магориан.
— Это прозвучало как свадебная клятва, — мужчина театрально шмыгнул носом и утер воображаемую слезу.
— Дурак. Эта клятва нашей дружбы. Я такая серьезная перед тобой распинаюсь, а ты крошки вытер об мою голову, правильно? Только волосы помыла!
Вертолет тряхнуло, вырвав меня из воспоминаний.
— Пятнадцать минут, — сквозь гул сообщила Айрин, и среди бесконечного водного пространства мы увидели светящееся пятно платформы.
Я связалась по радиосвязи с диспетчером, назвала кодовые слова, и нам дали разрешение на посадку. Арми связал Марка, которого на Протеусе украсили синяками и ссадинами для правдоподобия. Также ему завязали глаза и заклеили рот, чтобы не смог загипнотизировать окружающих.
Когда вертолет сел, к нам уже бежала команда военных. Наемники отлично вооружены, одно подозрительное движение и нас изрешетят.
— С возвращением, Командор! Надеюсь, полет прошел хорошо.
Я вылезла из вертолета и сразу же выпрямилась, приняв обычно строгий вид Мергели, хотя тело продолжало ныть от каждого движения.
— Как идет подготовка? — резко бросила я в манере Артура, проигнорировав приветствие подчиненного.
— Все к запуску готово! — отчеканил солдат. — Думаю, через полтора часа можем начинать.
— Что значит, ты думаешь?! — проорала я на весь ангар, перекрикивая рев вертолетных винтов. — У спутника есть
