Что-то с подругой не так.
Не знаю, как объяснить.
Со мной, похоже, тоже что-то не так.
По крайней мере, я ничегошеньки не могу вспомнить о том, как очутилась в номере драконессы. Да ещё и в таком виде!
Судя по всему, погуляли мы вчера знатно…
Вчера же?
В дверь внезапно постучали.
Не дождавшись ответа — открыли.
На пороге гостиной — в которой мы почему-то и стоим? — появились незнакомые маги.
Метаморфы.
Трое мужчин.
В непривычных одеяниях, похожих на…
Мантии придворных архимагов!
Сегодня же начинается отбор!
Я взглянула на Шэриму.
Драконесса, всё с тем же радостным выражением лица, уставилась на меня. Но в глазах её плещется безграничный ужас!
Что-то в ней есть неуловимо неправильное…
И тут до меня дошло.
Шехай! Это Шехай Фэйтгард! Принц метаморфов!
Мать моя, магия! Почему он в таком виде?!
Архимагам же явно было не до паники в наших глазах.
Они приветственно кивнули и, подойдя к ненастоящей Ри, опутали её сложной сетью диагностических чар. Перебросились парой непонятных фраз, сделали какие-то пометки в своих бумажках… и их главный начал произносить заклинание помолвки!
А ни я, ни Шай тупо не можем ничего сказать и сделать!
Не получается! Рот не открывается! Тело не подчиняется!
Будто клятвой о неразглашении связали! И парализующим заклятием приложили!
Про́клятые духи! Кажется, действительно так!
И как это безумие остановить?!
Словно в кошмарном сне, на тыльной стороне правой ладони псевдодраконессы проступила помолвочная печать — герб рода Хаартгард: лилия, сотканная из тьмы, и, поверх неё, десятиконечная звезда, состоящая из двух огненных пентаграмм. И всё это великолепие в двойном круге пламени.
Но ладно — магическая татуировка!
В ауре «Шэримы» тоже проступила помолвочная печать!
А это клеймо не закроешь! И никак не сотрёшь!
Даже если Шехай сменит личину — все будут знать: чья он «невеста»!
Вот это подстава!
И я, кажется, догадываюсь, кому сказать «спасибо»!
И обязательно скаж-ж-жу!
Как только троица архимагов выйдет из номера, так и устрою парочке идиотов, притаившейся в спальне, торжественные похор-р-роны!
— Леди Шэрима Феррен, — глубоко поклонились «Ри» метаморфы, — госпожа Эльза Фрей, — удостоилась лёгкого кивка и я, — у вас есть полчаса на сборы. Мы будем ждать внизу. Если понадобится помощь — обязательно позовите. И, пожалуйста, не опаздывайте. Через пятьдесят минут все кандидатки в супруги Его Темнейшества, герцога Шэйтара Хаартгарда, должны прибыть в точку сбора, чтобы быть представленными будущему возможному жениху.
Звучит странно.
Точка сбора? Через пятьдесят минут?
— Конечно, лорды. Мы будем вовремя, — ответила предводителю архимагов «драконесса».
Мужчины вышли.
Номер оплели чары конфиденциальности. Мои и Шая.
— Я их убью!!! — рявкнул метаморф и, путаясь в юбках, кинулся к двери спальни.
— Я помогу уничтожить трупы, — согласилась, правильно оценив, кому из нас нанесён больший урон.
Пусть я и связана договором служения при дворе до конца отбора, но всё-таки не стала невестой собственного брата! Невестом? Или женихом?
В любом случае, это катастрофа!
Мы ввалились в спальню.
Я магией перекрыла все возможные входы и выходы.
Воздушная стихия Шехая скрутила смертников по рукам и ногам.
— А теперь объясни мне, остроухий ублюдок, почему я не должен убивать тебя и эту… тварь?! — изменившимся голосом прорычал принц, подтаскивая к уже своему лицу ушастого придурка Юнсиэля. — Коротко и по существу!
Шэрима всхлипнула от ужаса.
— Замолкни! — зло прошипел Высочество.
А потом вдруг замер. Будто бы окаменел. Носом втянул воздух… и выругался на древнем, называя Ри такими словами… Ух, просто!
Но зато я сразу уловила суть.
— Я вижу, вы даром времени не теряли, — оскалился Шай. — Очень интересно, как будете объяснять тётушке Нэль, почему у рода Феррен скоро появится ушастый огненный бастард-наследничек.
Парочка побледнела до синевы.
— Или это был сюрприз для моего братца? — продолжил глумиться метаморф. — О, детка, уверяю тебя: Шэр не оценит. Как и вся наша семья, — и ледяным тоном «посоветовал»: — Тебе лучше отказаться от отбора. Немедленно. Пока этот маскарад не зашёл слишком далеко.
Но моральное давление на Ри почему-то произвело иной эффект.
Зажатая в тисках драконесса расправила плечи и, частично трансформировавшись — а именно, покрывшись золотисто-рыжей чешуёй и отрастив шипастые крылья и хвост, — зарычала:
— Это ты виноват!!! Ты пр-р-ритащил ящик настойки!
— Ещё скажи, что я заставлял тебя пить, дорогуш-ш-ша! Что я насильно вливал спиртное в твою глотку! — зашипел Шай.
Воздух вокруг него завился воронкой. Но я видела, что метаморф контролирует себя.
В отличие от Феррен, уже полыхающей огнём.
— Ты споил нас!!!
