смотрели на приближающегося человека.
— Живой значит. — подытожил Криз. — А говорили, что умер от болезни или ещё чего.
— Неизвестность всегда порождает слухи, которым хочется верить. — последовал медленный и глубокий ответ.
Голос эльфа был непривычно басистым для своей расы. Его было очень чётко слышно, а вибрации проникали внутрь Криза мягкой волной.
Охотник за головами позволил себе три секунды страха. Три секунды неуверенности в том, что у него есть шансы.
А затем отключил все лишние чувства.
— Вставай тогда и дерись, если ты всё ещё остаёшься чемпионом. — громко и звонко заявил Криз, обхватывая меч максимально крепко.
— Странно, что я вижу перед собой человека, а не собрата, но я не делю существ по их происхождению. — таким же неспешным тоном продолжил говорить эльф. — Если попал сюда, значит достоин бросить вызов.
Мгновенно у мужчины прибавилось пару пунктов уважения к этому гладиатору. В отличие от надменной жрицы, этот воин был гораздо справедливее.
Пока человек об этом думал, чемпион начал движение, с громким хрустом и шуршанием вставая со своего места. За ним потянулась паутина, а его волосы стали мешать их обладателю завершить подъём. Слегка рыкнув, эльф дёрнул головой, оставляя в троне несколько локонов. Затем он зашагал к противоположной части песчаного круга. Трон при этом начал из-за неизвестного механизма спускаться вниз в открывшуюся круглую яму, а затем закрылся.
— Только жрица может его вновь вернуть. — объяснил Кризу его противник. — Это и есть символ власти. Способ видеться с богом, который даёт тебе право называть себя величайшим воином. Меня зовут Зариэл, гладиатор десятого ранга и чемпион Арены.
— Криз. Гладиатор десятого ранга. — ответил ему тем же мужчина. — Я готов.
— Это радует. — усмехнулся чемпион, после чего прямо в его руках из тонких сплетений потоков зелёного света сформировался двуручный меч огромных размеров. — Покажи мне, почему я должен погибнуть спустя тысячу лет власти!
Зариэл не стал делать рывков или быстро бежать. Он просто спокойно шёл вперёд, держа меч для нанесения удара. В каждом его шаге замерший Криз чувствовал силу. Такую, что даже у победившей его Мерил не было. Энергия не мага, а простого воина. Инстинктивно у него стало чаще стучать сердце, а в глазах появились слёзы.
Его тело парализовало.
— Он пугает. Только своим видом и тем, как себя ведёт и говорит. — гудело в голове охотника за головами.
В последний миг, когда эльф замахнулся на него мечом, Криз на выдохе собрался и встретил удар возникшей вместо своего клинка косой. Сотни нитей-лезвий стали преградой для атаки Зариэла.
— Техника? — чемпион сверкнул глазами, продолжая давление. — Это интересно! Никогда такой не видел!
К ужасу Криза нити начали с тонким дребезжанием лопаться. Одна за другой, от чего меч врага стал неумолимо приближаться к его рукам. Но ближе к началу последней трети застрял. С грубым рыком Зариэл вытянул клинок обратно и приготовился для второго удара, но человек перед ним такого шанса давать не собирался, направляя остаток нитей вперёд вместе с снопом чёрных молний.
Эльф не стал уворачиваться, принимая удар грудью. Однако, стоило его доспехам начать разваливаться, как одетый в тяжёлую броню чемпион совершил мгновенный телепорт на другую часть арены. Это отличалось от перемещения по искрам, как это делала Мерил. Кризу показалось, что это был простой шаг назад, но будто сквозь всё пространство в то место, куда пожелал отправиться Зариэл.
Пущенные силы со стороны мужчины не смогли отследить исчезнувшего, впиваясь в песок и пропадая. Жрица, которая сидела на трибуне подобралась, совершенно иным взглядом смотря на кандидата в чемпионы. Теперь жалкий человек не казался настолько ничтожным, если впервые за тысячу лет нынешний владелец короны Арены настолько быстро отступил.
— Вот оно как. — произнёс чемпион, отбрасывая остатки нагрудника. — Понимаю то, каким образом человек мог победить эльфа. Мало кто будет способен противостоять такой технике. Но если это всё, то…
Оставшийся в простой тканевой одежде чёрного цвета Зариэл вновь исчез, появляясь за спиной Криза для повторного удара дугой. К его удивлению, человек уже бежал вперёд, тем самым избегая клинка. Поднялся столб песка. Охотник за головами благодарил свою судьбу и инстинкты, а так же всю ту же девушку, которая уже показала ему примерную тактику обладателей подобных способностей.
— Быстрый. — прокомментировал это эльф.
— Он не считает до сих пор меня серьёзным противником. Просто учитывает особенности. — осознал Криз. — Надо этим пользоваться, а иначе проблем не оберусь. Нужно его спровоцировать на прямую атаку.
Человек остановился, а после обратился к своему источнику энергии. Теперь ему никто не помешает сделать так, как ему нашёптывала сфера ненависти. Простым толчком он стал погружаться глубже, наполняясь жаждой битвы. Вместе с тем, давно изучивший собственный разум вдоль и поперёк охотник за головами навестил запрятанный в дальний угол первоначальный гипноз от Крон, позволяя тому вновь вырваться на свободу.
Все эти действия произошли за сотые доли секунды, поэтому Зариэл не успел сделать даже шага, когда перед ним уже был совершенный другой человек.
Вместо простой брони длинный балахон, а внутри капюшона горели такие же красные глаза, как и у самого чемпиона. Огромная коса и довлеющая аура, которая толчками заполняла собой арену, соревнуясь по глубине с Зариэлом. Эльф обратил на это пристальное внимание, начиная подозревать неладное.
— Хочешь нанести свой самый сильный удар? — задумчиво спросил он. — Думаю, что это отличный способ прервать эти глупые попытки ударить друг друга. Настоящие воины не нуждаются в этих банальностях, верно?
— Да. — раздалось в ответ. — Но вряд ли у тебя есть шансы, эльф.
В устах Криза это прозвучало как оскорбление, которое не могло пройти мимо Зариэла и Эл'Са.
— Гордость затмила тебе разум, человек, если ты считаешь обычную технику способной заменить опыт тысячи лет.
Впервые за всё время их разговора, чемпион открыл рот шире, демонстрируя пару белых клыков. Хрустнув шеей, древний вампир стал создавать вокруг себя кровавую паутину, что сплеталась с зелёным пламенем и наполняла его меч энергией. Охотник за головами почти не видел этого, сосредоточенный над тем, чтобы не утонуть в кипящем лавой гневе, который почти отправил его разум в пучину.
— Давай! — крикнул Зариэл, ринувшись вперёд.
— Умри. — громким шёпотом ответил Криз, отпуская всё, что накопилось.
Его тело наклонилось вперёд, начиная серию ударов. Сначала коса краем перенаправила двуручный меч мимо цели, а после изменила свой вид, создавая нити-лезвия уже с другой стороны. За доли секунды рука чемпиона была отрезана, а он сам глубоко ранен в грудь и чуть не лишился головы, которую успел нагнуть достаточно низко, чтобы улетевшие вверх нити его не
