оставаться в человеческом облике. Маг ретировался, Гром затихарился. Барбос отлично реагировал и на «Ар-р-р!», и на «Сидеть!».
Зато поддерживать беседу с остальными представителями своего племени можно было лишь драконом.
«Нам тут и без магистра забот хватает, – согласилась с ним Евгения. – А через часик их прибавится. Когда деточка из регресса прыгнет в прогресс. И не факт, что этот прогресс будет связан с разумом».
«С фигурой у нее и так все было неплохо, – хохотнул Матвей. И тут же предусмотрительно добавил: – Но до тебя по формам она не дотягивала».
Эпилог
– Да вы все издеваетесь, что ли?! – Евгения шлепнула тетрадью по столу так, что стаканчик с карандашами подпрыгнул. Ученики в недавно отстроенной классной комнате склонились над своими листочками и принялись рисовать буквы втрое усерднее. Это детей Евгения любила и баловала даже на уроках. А взрослым неграмотным товарищам за лень или небрежность могло влететь. – Мало у меня проблем?! Зачем мне еще и эти невоспитанные шпроты?! Сам их захватил, сам и занимайся!
– Я старый больной человек, – нахально заявил Геолин. – Мне на пенсию пора. Внуков нянчить. Джосси прислала весть – она вполне довольна новым гнездом и уже скоро родит первого малыша.
– Без тебя знаю, – вздохнула Евгения. – Ко мне она прилетает через день и каждый раз в панике – то чешуя на хвосте потускнела, вдруг это плохой признак и дракончик родится больным, то рога подозрительно чешутся, то в горле комок и плакать хочется… Я все понимаю, она запечатлелась на меня как на мамочку и теперь даже в сторону Матвея шипит временами, ревнует. Но откуда мне знать, как рождаются драконы?! – Бросив строгий взгляд на учеников вечерней школы, Евгения убедилась, что те не отлынивают, и продолжила вполголоса: – Пусть мужа спросит, он местный и сразу родился в полной комплекции, с зубами и крыльями. А я вообще всю жизнь была человеком. До сих пор не понимаю, с какого перепугу одраконилась. Ты вот не знаешь, случайно? – И подозрительно прищурилась.
Геолин уже полгода бегал от нее под разными предлогами, не давая себя как следует допросить. И вдруг здрасте, сам пришел!
– Точно никто не знает. Но один из магов еще очень давно выдвинул концепцию энергетического выброса и притяжения… – Мужчина замялся, очевидно переводя мысленно с научно-магических терминов на более понятные. – Когда умирает сильный Великий дракон, происходит мощный энергетический выброс в подпространство. Принцип, по которому этот выброс выбирает жертву, так и не изучен. Но волной или отдачей к нам забрасывает иномирца, со временем превращающегося в Величайшего. И чем сильнее был Великий, тем сильнее будет Величайший. Может, перерождение? – Геолин выжидающе посмотрел на собеседницу.
– Никто никуда не перерождался, – покачала головой Евгения. – Это тело – вылитая я в молодости. И Матвей остался самим собой… Ты лучше вот что скажи, раз пришел. Съеденное сердце дракона никак не могло повлиять? Может, оно радиоактивное или заразное? Вот я и мутировала.
– Ах вот в чем дело! – Геолин явно обрадовался такому простому объяснению. – Могло конечно! Здешний Великий был очень крупным и сильным зверем, Гром откормил на совесть. Его смерть породила мощный выброс, который притянул вас двоих. Но твой муж сразу принял в себя слепок драконьего облика, а на тебя энергии уже не хватило. Ты ее добрала из съеденного сердца. Ну и, может, просто шел накопительный процесс, как у Джослины в детстве. А в момент нападения рыцарей количество перешло в качество… – Глаза Геолина засветились маниакальным блеском ученого на грани нового открытия. – Это надо обязательно записать! Извини, мне пора!
– Стоять! – Евгения не ограничилась громовым рыком, она еще и поймала слишком шустрого мага за капюшон, лишая его возможности испариться. – Куда собрался?! Не убегут твои записи. Ты про шпрот давай толком объясни! А я еще подумаю, соглашаться мне или оставить тебя самого с ними разбираться, между внуками и записками!
– А чего тут объяснять? – Геолин, конечно, мог легко освободиться, применив магию. Но тогда ему точно пришлось бы самому присматривать за бывшим Орденом Оазиса Упокоения и его новым магистром, племянником предыдущего.
Да еще и отношения с приемной матерью своей приемной дочери испортил бы.
– Все объяснять, – ласково улыбнулась Евгения. – С самого начала. С того момента, как ты забрал у нас Рогдвана на опыты и вдруг через полгода сделал его магистром.
– Ну кто-то же должен управлять этим проклятым орденом! – горестно вздохнул Геолин. – Все твои кандидаты отказались, других желающих не было, пришлось назначить его. В конце концов, он в этом разбирается… Будут поклоняться тебе и защищать долину от других рыцарей. Я там ему во время опытов чуть-чуть настройки поменял, не переживай. Он тебя будет слушаться лучше, чем Джослина! – И маг уставился на женщину преданным взглядом. – Я даже Орден переименовал в твою честь! Орден Алого Дракона – звучит?
– Вот спасибо! – уже не сдерживаясь, рыкнула Евгения. – Мало мне было переустройства долины и близлежащих деревень. Мало твоей приемной дочери, которая тоже хочет школу в своем городе. Ты мне еще и целый орден железных неучей пытаешься навязать?
– Они как раз почти все грамотные! – не согласился Геолин. – Ты не ругайся, а оцени перспективы. Мне твой муж только вчера жаловался, что у вас некому правильно рассчитать количество лопастей на водном колесе в нижней деревне. Грамотные хусинцы подорожали впятеро! А в ордене и инженеры есть, и строители, и просто сильные парни.
Евгения скептически хмыкнула. Но маг рассуждал правильно. Матвей бодро отстраивал для своей женщины комфортную среду и фонтанировал разными идеями, регулярно прибегая советоваться. В процессе в его лохматую голову закладывались дополнительные пожелания, и он озадаченно удалялся выискивать способы их осуществления.
Ведь для реализации всех задумок требовались не только деньги и сила, но и ум. Точнее, много умов. А хусинцы, заразы такие, и правда подорожали…
– Кстати, у Ордена же какие-то финансовые запасы должны быть? – Озарило Евгению. – И зарабатывать консервы могут, охраняя тех же торговцев…
Геолин удовлетворенно улыбнулся. Алая драконица прошла стадию отрицания и перешла на уровень принятия и поиска выгоды. Значит, все будет замечательно. Никакие рыцари не станут его отвлекать от приемной дочери и внука.
Вечером Евгения поерзала на кровати, любуясь великолепно выровненными стенами окончательно обжитой и полностью меблированной в соответствии с ее вкусами пещеры. И выдала Матвею новость о том, что теперь у них будет свой ручной магистр с целым Орденом рыцарей в придачу.
– Да? Замечательно! Мне как раз нужна система виадуков и каналов для полива рисовых полей! – обрадовался тот и поцеловал свою женщину так,
