в общем. Куда потом девают – непонятно. Но берут, это точно. Некоторых на машине привозят, и окна темные, ничего не разглядеть. А которые мамаши сами приходят и детей приносят. Только какие они мамаши, раз собственную кровиночку в чужие руки отдают…
– Ну, разные у людей бывают обстоятельства…
– Так-то оно так, но все же не каждая решится на такое… И вот я тебе скажу, – старуха пригнулась ниже и заговорила шепотом, – видно, совесть-то у девок есть все же, потому как не открыто они от детей отказываются, а тайно.
– Как это – тайно?
– А вот как раньше, в старые времена, было – родила девка, да и подбросила ребеночка богобоязненным людям под ворота. Может, которые и возьмут сироту, а нет – так пристроят в приют. Она-то так от стыда делала, опять же замуж никто не возьмет порченую-то. Ну, сейчас порядки другие, как говорят: стыд не дым – глаза не выест. Но и то некоторые стыдятся открыто от детей отказываться в пользу государства. Знакомые узнают, то-се… И эти… – снова мотнула она головой в сторону соседнего дома, который стоял за глухими воротами, и даже ни одно окошко не было приоткрыто на малюсенькую щелочку, – так устроили, чтобы все тайно было.
– А вы откуда знаете?
– Да уж знаю… – старуха усмехнулась, – значит, вот если в ту сторону мимо забора пойти, а потом там будет такая канавка, только сухая. Так вот там… в общем, увидишь, куда ребенка положить. Не знаю, зачем тебе это нужно, ты вроде никого не ждешь…
– Сестра… – Ксения пригорюнилась, – сестра вот в беду попала…
– Сестра… Так помоги сестре-то ребенка растить!
– Да там все сложно, – Ксения наскоро придумала историю, – у сестры муж капитан торгового флота. Ну, там по срокам никак не получается, что это его ребенок. Так что вернется он из рейса и выгонит сестру из дома. А куда идти?
– Эх! – старуха махнула рукой и ушла по тропинке к своему дому.
Ксения снова пролезла через дырку в заборе и пошла в указанном старухой направлении. Все совпадало: за кустами, которые нарочно, видно, не подстригали, она обнаружила небольшую сухую канавку. А там какое-то странное приспособление: вроде бы пластмассовый закрытый короб, как от детской коляски.
Ксения осторожно откинула крышку, там лежал небольшой матрасик и одеяльце. Короб повернулся и ушел под забор. Тут же над коробом Ксения обнаружила кнопку звонка. Значит, положить ребенка, позвонить, и с той стороны ребеночка заберут. И никакой камеры: эти люди работают честно.
Ну, возможно, у них и добрые намерения, но только не в случае с Александрой. Тот-то ребенок был краденый.
Что ж, на этом придется расследование прекратить. До поры до времени. И заняться своими собственными делами.
В половине шестого Ксения шла по Ковенскому переулку.
Четвертый дом был мрачным кирпичным пятиэтажным строением еще дореволюционного времени. В первом его этаже располагался маленький букинистический магазинчик с незамысловатым названием «Старая книга».
Ну да – в объявлении сказано о гравировке в виде раскрытой книги…
Ксения толкнула дверь, глухо звякнул дверной колокольчик, и она вошла в магазин.
У нее сразу зачесалось в носу от многолетней пыли.
Книги стояли на полках, лежали стопками на прилавке и даже громоздились на полу.
За прилавком сидел высокий человек с растрепанными седеющими волосами, в мятом вельветовом пиджаке и круглых, как у Гарри Поттера, металлических очках, сползших на кончик носа. Разумеется, он читал книгу, придвинув ее к самому носу. Книга была старая и потрепанная, как сам букинист.
Услышав звяканье колокольчика, продавец неохотно оторвался от чтения и поднял взгляд на Ксению.
– Смартфоны продаются через дорогу! – проговорил он резким сварливым голосом.
– Мне не нужен смартфон. Я не ошиблась дверью, я пришла именно к вам.
– Вот как? И что же вы хотите купить? Дамские романы и детективы здесь не продаются.
– Зачем вы так?
– Ну, извините, просто вы не очень похожи на обычных моих покупателей. Так чем вам помочь?
– У вас есть ноты?
– Смотря какие, – во взгляде и в голосе букиниста проступил сочувственный интерес.
– Мне нужны ноты старинной немецкой песенки «Ах, мой милый Августин».
– Вот как? – повторил продавец и положил свою книгу на прилавок. – Если есть, то только в подсобке. Пройдите вон в ту дверь! – и он показал на неприметную дверь позади прилавка.
Ксения обошла прилавок, толкнула дверь – и ничуть не удивилась, ничего за этой дверью не увидев.
За дверью была темнота.
Ксения шагнула в эту темноту – и тотчас дверь за ней захлопнулась, и темнота стала полной и всепоглощающей. Исчезли даже самые малые, самые жалкие проблески света.
Впрочем, Ксения ничуть не взволновалась. Она уже привыкла к методам своего нынешнего заказчика. Она стояла и ждала, когда он заговорит.
И дождалась.
Из темноты раздался его голос – не такой холодный и безразличный, как прежде:
– Я впечатлен. Вам действительно удалось остановить того человека, вывести его из игры! Он пропал, а без него вся его организация распалась, его подручные перессорились, растаскивают его деньги и больше не представляют никакой опасности. Как вам это удалось?
– Как вы понимаете, на этот вопрос я не отвечу. Я не собираюсь раскрывать свои профессиональные секреты.
– Да, вы совершенно правы, не стоило мне об этом спрашивать. В любом случае я очень доволен, выплачу вам премию и дам самые лучшие рекомендации. Как в таких случаях говорят – с вами было чрезвычайно приятно работать.
В голосе заказчика Ксения услышала человеческие нотки и решилась.
– А если вы довольны моей работой, можно попросить вас о небольшой встречной услуге?
– Ну, почему бы и нет… конечно, смотря что вы имеете в виду.
– Когда я просматривала информацию об Исайе, которую вы мне передали, мне попалось одно знакомое имя. Среди прочих заказчиков там была адвокатская контора «Ш. У. Мер и компаньоны». Никаких подробностей этого заказа в ваших материалах не было. Может быть, вы что-то еще знаете об этом деле? Хотя бы знаете, кто тогда был жертвой Исайи?
– А почему вас заинтересовало это дело?
– Ну, меня просто очень интересует этот адвокат – Шалва Уриэльевич Мер.
Ксения вовсе не собиралась рассказывать незнакомому человеку про подмененных детей и убийство Анны. Это не заказ, а ее личное дело.
Человек в темноте, очевидно, понял, что разъяснений не дождется, да ему и не нужно было.
– Да, это было довольно странное дело. Заказчик – человек богатый и влиятельный, да вы это знаете, раз интересовались им. А вот жертва была очень странная. Обычный трудовой мигрант. Казалось бы, что
