Эш подбадривающе положил ладонь ей на голову.
— Не надо, я понял.
Шеда рассмеялась и расплакалась одновременно.
— Ты жалей меня осторожней, а то как понравишься еще больше — в следующий раз точно не отобьешься.
— Да ну тебя, — спрятал смущенную улыбку Эш, но руку на всякий случай все-таки убрал. — А где Дарий?..
— Спит еще, наверное. Я его до донышка выпила…
— Давай-ка без подробностей, — фыркнул Эш.
— Да я же не в том смысле, я образно! — обиделась Шеда, и тут же добавила, потупившись. — Хотя…
— Твою ж акаду… — рассмеялся Эш, прикрыв глаза рукой. — Просил же…
— Ты меня теперь прогонишь? — выдохнула Шеда наконец-то свой самый главный, самый тревожный вопрос.
— Не говори ерунды.
— Я должна была относиться к тебе уважительно. И должна была оберегать тебя в эту ночь, вместо того, чтобы…
— Перестань, — уже строго оборвал ее Эш.
Шеда умолкла, обняла поджатые колени и уперлась в них острым подбородком.
— Ты сказала, Аварра не был добрым человеком, и ты это знаешь лучше меня, — проговорил Эш, глядя на розовые рассветные облака. — Расскажешь, почему?..
Шеда сначала немного помолчала, потом придвинулась чуть ближе к Эшу и тоже откинулась спиной к стене.
— Это долго рассказывать…
— А я никуда не спешу.
Девушка вздохнула.
— Ну… Сатир — это типа одно из совершенных классических созвездий. Оно не одно такое. Есть еще минотавр, сирена, гарпия — их там целый выводок. И у каждого свой уникальный набор свойств. К примеру, в виде сатира мне можно в грудь копье воткнуть, а я выживу и продолжу сражаться. Только рану нужно будет залечить, прежде чем возвращаться в свое обычное состояние.
Эш с восхищением посмотрел на Шеду.
— Серьезно? Тебя невозможно убить?..
— Ну почему же невозможно, — возразила Шеда. — Просто одного смертельного ранения мне мало, чтобы сразу копыта откинуть. Мне нужно два, ну или три. Зависит от типа повреждений, но не суть. В общем… Получить такое созвездие нечаянно почти невозможно. Поэтому хозяин… Ну, короче создавал его искусственно. Лепил в свое удовольствие, — мрачно усмехнулась она. — Мне говорили, что сначала он вообще-то пытался создать гарпию. Тоже очень мощная штука. Но ничего не вышло. Потом хозяин взялся за сатира… В общем… Из десятерых до последнего этапа дожили только двое. Потом мы ждали соловья. Он довольно редкая тварь. Когда его, наконец, поймали и привезли, я подслушала один разговор. Что, типа, я слабее, потому что женщина. Поэтому духа отдадут моему напарнику. И если пташка приживется, я буду уже не нужна хозяину…
Шеда помолчала, а потом с горькой усмешкой произнесла.
— К утру я сделала так, чтобы у них осталась только я одна. Так что я тоже — не очень-то добрый человек.
— И сколько лет тебе было? — почему-то спросил Эш.
— Мне было двенадцать.
— Ясно…
Они оба умолкли.
Эш задумался.
Судя по всему, у Аварры были просто огромные ресурсы. Он имел и связи, и деньги, и влияние. С таким букетом он наверняка мог бы выбраться из вассального состояния и без тринадцатой акады Эша.
Так зачем такие жертвы, зачем годы ожидания?..
Да и это выращивание сатира… Если Аварра хотел дать Эшу сопровождающего, он мог бы найти просто сильного воина. Ну или двух. Или даже вырастить их.
Но старику был нужен именно сатир, как перед этим была нужна гарпия…
И тут Эш вспомнил зиккурат со статуями. Мать честная, Аварра ведь и его самого планировал «вырастить» на свое усмотрение!
Может, ему просто нравилось чувствовать себя богом?..
Шеда еще немного помолчала, а потом предложила:
— Слушай, может, пойдем уже?.. Дар очнется — беспокоиться будет…
— Пусть мундир свой чистит и на караул топает, — проворчал Эш, вспоминая вчерашнюю обиду. — Или что он там должен делать на своей службе?
— Да в общем ничего такого, — сказала Шеда. — Просто не покидать пока город и если возникнут проблемы, мы должны сражаться на стороне Дагана, только и всего.
— А если проблемы возникнут не с внешними врагами, а со своими же горожанами, как вчера? — спросил Эш. — Тоже будете выступать на стороне Дагана?
— Видимо, да, — безмятежно отозвалась Шеда. — В любом случае, это касается только нас двоих, если что. Про тебя, если что, никто и не понял, что ты тоже стигматик…
— А вот сейчас вообще-то обидно было, — буркнул Эш.
— Да нет, я не к тому, — смутилась Шеда. — Просто тебе никто никаких требований не предъявляет. Но бумаги потом отдадут всем троим — таким было условие Дара.
Парень только головой покачал.
— Понесла же вас нелегкая…
— Вообще-то тебя тоже, — обиженно надула губы Шеда. — Хочу тебе напомнить, что все началось с того, что ты рванул в толпу!..
— Так в толпу же! А не с мечом на заставных стигматиков… Ладно, что уж теперь… — перебил он сам себя и снова вздохнул. — Сейчас у тебя на руках сорок девять с половиной мин. Верно? А за труп нам нужно заплатить сотню. Предлагаю как-нибудь попытаться заработать на выплату долга.
— Тебе никогда не приходилось считать деньги, поэтому ты не представляешь себе, что и сколько здесь стоит. — нахмурилась Шеда. — Думаешь, пятьдесят мин так легко заработать?
— Для начала можно немного затраты уменьшить, — сказал Эш. — Я так прикинул — что-то очень жирно запросила с нас Верра за свою комнату.
Шеда кивнула.
— Да, но незнакомых людей со стигмами вообще-то нигде с распростертыми объятиями не встречают…
— Но теперь-то вы не просто «незнакомые люди», вы же состоите на службе у города, — заметил Эш.
Шеда задумчиво поскребла острыми ноготками затылок.
— Слушай… Ну как бы да… А я и не подумала…
— А ты подумай.
Эш приподнялся со своего места, надел на спину лук с двумя колчанами и, выбравшись из арки, соскользнул с крыши на балкон, а оттуда по колонне с лепниной — вниз.
Следом за ним с крыши слезла и Шеда. И они направились к дому.
— Я собираюсь забрать Полудурка и поехать белок пострелять, — заявил Эш девушке.
— В смысле? — она даже остановилась от возмущения. — Слушай, мы с Дарием не можем покидать город!..
— Ну так вы и не покидайте, — сказал парень, не сбавляя шагу.
Девушка бросилась его догонять.
— Ты должен остаться! За стенами города для тебя небезопасно!..
— Здесь нигде не безопасно, а мне нужно потренировать стрельбу…
