воин, зачарованно смотря на искрящуюся волшебным светом сталь. – Я назову его Эска…
Теперь они стояли посреди какого-то леса. Волшебного, судя по всему – огромные, вековые деревья стремились в небеса, густой туман стелился по земле. Артур вновь стоял перед ней – только теперь он был старше, намного старше. С тех времен, когда они тогда впервые встретились в той пещере, минуло уже больше четверти века. Но, хотя на лице его появились немногочисленные морщины, а в волосах начала пробиваться седина, взгляд его голубых глаз был все таким же уверенным и твердым. А сам король по-прежнему красив. Может быть, даже еще более красив, чем раньше.
– Я пришел, как и обещал, – просто сказал он, глядя на нее. – Хотя волшебник и отговаривал меня – говорил, что тебе нельзя доверять. Говорил, что ты погубишь меня. Он, мол, видел в своем волшебном зеркале мою гибель.
– Вижу, – так же просто ответила она. За спиной короля стояла, ожидая его приказов, целая армия. – Может быть, твой придворный маг был и прав – я не могу гарантировать, что ты и твои люди уцелеете в этой битве. Враг мой действительно очень силен и послал против меня своего преданного ученика, колдуна-воина Мордрида.
– Пусть так, – не стал спорить он. – Но я всегда был готов умереть в любой момент – как сейчас, так и тогда в пещере. Ведь благодаря тебе, твоей помощи, я и так прожил намного дольше, чем должен был бы. Если бы не ты – то, что ждало бы меня тогда? Лишь скорая гибель в очередном безнадежном бою. А так, народ мой был спасен от полного уничтожения, все враги разбиты и бежали в страхе, и великое царство построено. И все это исключительно благодаря тебе! И если сегодня я и мои люди погибнем на поле битвы – то, что ж… право невелика цена!
Морриган одобрительно посмотрела на него. На одно единственное мгновение промелькнуло в ее взгляде что-то и еще, что-то большее, чем простое одобрение. Сама «богиня войны» сегодня также была в доспехах. Кольчуга из неведомого, серебристого метала сидела на ней, как влитая. За спиной, в ножнах, висели два короткий меча крест на крест. Впрочем, шлема у нее не было, так что черные, как беззвездная и безлунная ночь волосы свободно лежали на ее плечах.
Она так же привела с собой целую армию и людей, и фэйри.
Внезапно раздался какой-то звук – дозорный изо всех сил трубил в свой рожок.
– Начинается! – нахмурилась «богиня». – Все, кто верен мне – вперед, за мной!
… поле битвы было усеяно телами, телами павших солдат обеих армий. Люди и нелюди лежали бок о бок – мертвые и умирающие. Морриган шагала, стараясь не обращать внимание на стоны, словно ища что-то. Или кого-то. Было видно, что даже ей сегодня победа далась нелегко – кольчуга пробита в нескольких местах, один из мечей сломан, а на лице длинный шрам. Который, впрочем, уже стремительно заживал. Сегодня погибла большая часть ее армии. Но враги, враги полегли все до единого – и смертные, и какие-то неведомые чудовища. И… нежить.
Именно из-за последней потери и были столь велики. Стрелы им были нипочем – даже утыканные ими с ног до головы они продолжали двигаться и убивать. Бесполезно было и просто проткнуть их мечом – они ведь и так уже были мертвы. По-настоящему работало только одно – изрубить воскрешенных черной магией существ на мелкие кусочки. Вот тогда да, тогда они наконец-то прекращали шагать и сеять смерть вокруг себя.
Особые силы Морриган на нежить также не действовали. Так что, ей пришлось, подобно простому солдату, сражаться вместе со всеми бросаясь туда, где было тяжелее всего и рубя своими мечами восставших из мертвых. Впрочем, она по-прежнему была намного сильнее и быстрее и смертных и большинства фэйри, превосходно владела любым оружием, а немногие раны, полученные ею, почти мгновенно исцелялись. Убить ее было крайне сложно, да что уж говорить – почти невозможно.
Да и не все враги, к счастью, были воскрешенными мертвецами, хватало и вполне обычных наемников-людей, и совсем необычных чудовищ из плоти и самого разного цвета крови. Вот на них-то ее волшебная сила действовала в полной мере, заставляя их то замирать от страха, то бросаться друг на дружку. Не говоря уж о том, по-прежнему ее силы действовали на подвластных ей, превращая их на короткое время из обычных людей и фэйри в бесстрашных героев.
Так что, именно благодаря ей они сегодня и победили. Но, как уже было сказано, цена была велика, слишком велика. Она наконец-то нашла то, что искала – метрах в десяти от нее лежал в окружении верных воинов король Артур. А всего в паре шагов от него лежал командующий вражеской армией, король-колдун Мордрид. Лежал бездыханный – из его груди, пробив его черный доспех, торчал меч короля Артура.
– Эх, Артур, Артур – получается, что прав был твой маг, – грустно сказала Морриган, опускаясь на колени перед своим верным вассалом. – Не зря он так невзлюбил меня с самой нашей первой встречи. Ведь по всему выходит, что я действительно тебя погубила!
– Но… мы ведь победили? – открыв глаза, с трудом спросил Артур.
– Да, мы победили! – поспешила успокоить его Морриган. – Благодаря тебе тот, то зло, что грозило всему живому, остановлено. Хотя бы на время.
– Хорошо, значит, все это было не зря, – устало сказал король и закрыл глаза. Навсегда.
– Прощай, старый друг! – сказала Морриган, а затем наклонилась, и быстро поцеловала его в губы.
– Простите богиня, – спустя какое-то время раздался чей-то голос за ее спиной. – Но что нам делать с телом?
– Отвезите его обратно во дворец, – «богиня» смахнула что-то очень похожее на слезу и повернулась к говорившему. – Пусть придворный маг позаботится о нем!
Так и поступили. Маг действительно позаботился о своем короле – с помощью особых заклинаний сделал так, что тело того стало навеки нетленным. Так, что казалось, что Артур и не умер вовсе, а только лишь спит. А после того, как с великим королем попрощались все, кто того хотел, он вывез тело и спрятал его в тайном месте, надежно защитив его своей магией. Там оно и должно было покоиться до конца времен. Или до тех пор, пока, как надеялся волшебник, не будет найден способ вернуть великого короля к жизни. Но об этом Морриган уже не узнала – ибо, хотя этого она еще и не ведала, дни ее жизни тоже уже были сочтены,
