стояли мама с Пайпер. Обе выглядели потрясенными, с бледными лицами и растрепанными снегом волосами. Небольшой порез на щеке матери кровоточил, а Пайпер была покрыта грязью и листьями.
Я оглядела коридор позади них, и у меня внутри похолодело.
– Где Либби?
Мама покачнулась на ногах.
– Люди королевы Найтфолла пытались забрать ее. Но я сопротивлялась. С ней все в порядке.
Я успела подхватить ее как раз в тот момент, когда она потеряла сознание.
Люсьен выскочил из-за стола и подбежал, чтобы помочь мне опустить маму на пол, в то время как Пайпер опустилась перед нами на колени, прижимая руку к груди. Она была ранена.
– Расскажи мне все, Пайпер! – приказала я. Она, казалось, находилась в шоке.
– Твои родители сражались с ними, но… у них были силы фейри. Ветер, вырывающий с корнем деревья, снег и огонь. – Она прерывисто вздохнула, и я приказала себе собраться.
– Где она, Пайпер? – Я мягко опустила мамину голову на пол и встала, готовая отправиться к ним и вернуть сестру.
– Она здесь. В твоих покоях с медсестрой. Она в шоке, но в порядке, – сказала мне Пайпер и посмотрела мне прямо в глаза. Я видела в ее глазах нечто, свидетельствующее о непоправимой травме. Моя подруга уже никогда не будет прежней после того, что она увидела. – Мэдди, у них были металлические крылья. Они пытались схватить и унести Либби оттуда. Твоя мать… – Она в ужасе уставилась на обмякшее тело мамы. – Я никогда не видела ее такой. Она была настолько могущественной, что сровняла с землей каждое дерево на милю вокруг, но… она исчерпала свою силу, спасая Либби.
– Нет, – всхлипнула я.
Моя милая мама. Исчерпание силы фейри может стать необратимым явлением. Можно израсходовать столько своей магии зараз, что источник пересохнет.
– Ты уверена? – спросила я.
Комната внезапно погрузилась в глубокий холод. Я посмотрела на Люсьена. Его глаза практически светились серебром.
– Война началась. Это непростительно.
Я бросилась к нему, в то время как моя мать начала постанывать и приходить в себя. Пайпер склонилась над ней, чтобы помочь, а я положила руки на грудь Люсьена.
– Прошу. Пожалуйста, скажи мне, что она поплатится за это. Она зашла слишком далеко, – прорычала я.
Сомнение промелькнуло на его лице, и все внутри меня сжалось.
– Конечно, так и будет, Мэделин, но мы не можем сейчас же броситься в бой. Нам нужно собрать армию.
Именно то, что я боялась услышать.
У меня перехватило дыхание от волнения, хотя я пыталась сохранять спокойствие. Мне хотелось втянуть ветер в комнату и направить в дерево, но я должна держать себя в руках.
– Если мы будем медлить, Зафира успеет выкрасть кого-нибудь еще.
Как она посмела попытаться похитить мою сестру! Собиралась ли она лишить ее силы? От одной этой мысли у меня закипала кровь.
– Я мог бы наслать на ее земли губительный мороз, но существует риск погубить невинных, – признался он мне.
В этом и заключалась истинная проблема. Из отчетов перебежчиков из королевства Найтфолл мы узнали, что там жили невинные люди, которые ненавидели Зафиру, и они не заслуживали смерти за действия своей безумной королевы.
Раздался стук в дверь, и, обернувшись, я увидела прекрасную белокурую девушку, с выбивающейся спереди каштановой прядью. На ней было королевское платье, и она стояла рядом с элегантным эльфом. Я инстинктивно поняла, что это король и королева эльфов.
– Мы слышали о попытке похищения. Чем мы можем помочь? – спросила королева.
Я чуть не заплакала от облегчения.
– Зафира начинает наглеть. Мы должны нанести удар, чтобы она поняла, что это неприемлемо, – заявил Люсьен королю эльфов.
Райф Лайтстоун кивнул, его волосы цвета лунного света рассыпались по плечам.
– Я много лет ждал этой войны, ты это знаешь.
Я была так благодарна всем им за то, что они сплотились, чтобы гарантировать, что ничего подобного больше никогда не повторится. Меня так напугала мысль о том, что мою мать или сестру могут похитить, что мне стало дурно.
– Мне неловко просить об этом… – Я обратилась к королю эльфов. – …но моя фрейлина ранена. – Я указала на Пайпер, которая все то время, что мама лежала у нее на коленях, прижимала руку к своей груди.
Не говоря ни слова, он опустился на колени рядом с Пайпер и провел по ней светящейся фиолетовым светом рукой. Ее лицо, которое до этого было сморщено от боли, расслабилось, затем он принялся за мою маму.
– Ей просто нужен отдых. Истощение. – Он оторвал взгляд от мамы, которая то приходила в сознание, то теряла его.
– Благодарю, – сказала я ему. – И спасибо за то, что помогли исцелить меня. – Я посмотрела на королеву эльфов. – Вам обоим.
Она улыбнулась мне, а король эльфов отмахнулся, как будто в этом не было ничего особенного. Я полагаю, он спасал жизни каждый день, и для него это не имело большого значения. Но не для меня.
– У тебя есть свободные целители, которых ты мог бы отправить на поле боя, когда мы нанесем удар? – спросил Люсьен короля эльфов, полностью переходя в режим войны, что я оценила по достоинству.
Тот факт, что королева Найтфолла отправилась за моей сестрой, сильно разозлил меня, но одновременно с этим напугал. Я ошибочно думала, что у нас в запасе несколько месяцев до начала полномасштабной войны, но она уже началась, как и сказал Люсьен. Мы ни за что не позволим Зафире уйти безнаказанной за попытку похитить члена королевской семьи и при этом остаться в живых. Нам нужно сокрушить ее, прежде чем она совершит что-нибудь еще более самонадеянное.
– Безусловно. Я подготовлю их прямо сейчас, – заявил король эльфов.
Народ эльфов известен своими целительскими способностями. Даже самые слабые из них обладают небольшой целительной силой, к тому же все они опытные лучники. Если они присоединятся к нам в сражении, это бесценный дар.
– У нас есть Зимние солдаты, – сказал мне Люсьен, – каждый из них сделает то, что я велю.
Я внимательно смотрела на маму. Она, казалось, собралась с силами и, опираясь на Пайпер, поднялась.
– Армия Осеннего двора уже готовится и выдвигается сюда, – сказала она мне. – Твой отец этим утром передал бразды правления мне, оставив пост главнокомандующего.
В ее голосе улавливались нотки стыда. Я знала, что она, должно быть, очень разочарована тем, как он все устроил. Их брак был крепок, и я надеялась, это не разрушит его. Люсьен еще не лишил его титула, но сделает это, когда у него будет возможность перевести дух. Это морально убьет моего отца, который десятилетиями служил нашему народу, но он совершил ошибку, продав меня Марселю и отказавшись от соглашения с Люсьеном. Если он сохранит ему жизнь, я буду считать, что нам повезло.
– Если королева Найтфолла обладает силами Летнего и Весеннего дворов, то они нам тоже понадобятся. Я отправлюсь объединять оставшиеся дворы, – заявила я.
Люсьен рыкнул:
– Они покинули Торнгейт. Так отпусти их!
