по работе, а не ради развлечений, подумал Гаспар. Главное, хорошенько разозлить нашего доброго хозяина, чтобы он сделал какую-нибудь глупость.
Мы бы могли дать ему пару уроков.
Менталист поднес фужер к губам, но остановился, призадумавшись.
Пожалуй, нет. Зачем нам конкуренты?
Чем займемся?
Ты — будешь блистать и очаровывать, а я сперва напьюсь. Потом начну бессовестно сорить деньгами и приставать к тебе на людях.
Даниэль прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. Гаспар едва не поперхнулся от промелькнувших в белокурой головке образов. Каждый раз, когда ему казалось, что удивиться уже нечему, эта женщина умудрялась поразить его изобретательностью.
Только платье мне не помни, строго наказала Даниэль . И прическу не испорти.
Они побродили по залу. Гаспар встретил пару человек, с которыми познакомился в клубе хефлигов, но не запомнил имен. Обменявшись приветствиями и ничего не значащими словами, они расходились или знакомились еще с кем-то. Гаспар кивал, делал вид, что запоминает очередного хефлигхэрра и его хорошую знакомую, племянницу, сестру троюродной тети, совершенно точно не любовницу, заверял, что очарован, и поддерживал разговор, успевая менять бокал за бокалом у пробегавших мимо слуг. Даниэль, как и положено, строила глазки, раздавала улыбки, сверкала ляжкой в разрезе юбки.
Спустя примерно полчаса свет в зале начал гаснуть, пока освещенным не остался только игральный стол. Гости, понизив голоса, стеклись к центру, столпились за ограждением. Расстояние было приличным, не позволявшим разглядеть подробности. Стоять предполагалось только с одной стороны «ринга», за чем бдительно следили угрюмые ребята в черных сюртуках.
Когда в зале повисла тишина, нарушаемая только покашливаниями и влажными причмокиваниями где-то позади, к столу из темноты вышел Йозеф Вортрайх. Гости встретили его аплодисментами, в которых утонул томный вздох чьей-то кузины.
Когда аплодисменты стихли, а кузина подавилась сдерживаемым смешком, Вортрайх поднял руки и громко объявил:
— Дамы и господа! Добро пожаловать на состязание лучших из лучших, где победитель получает все!
II
Первый раунд турнира закончился к часу ночи. И, как обещал Гаспар, Александер Пристерзун вышел в следующий. И действительно с блеском: из шести раздач он спасовал лишь один раз, а дважды забирал банк с такой комбинацией, что оппонент хватался за голову, не веря, что повелся на блеф. Им выступал некий барон, обладающий определенной репутацией в анрийских салонах, и победа Звонка оказалась для знающих зрителей полной неожиданностью. Прежде всего потому, что ее не должно было случиться. Ведь на последней раздаче барону повезло и выпала тройка на дамах, он рискнул сменить две карты и добрал до каре, с которым пошел ва-банк. У Звонка на руках оказалось каре на королях.
Во время перерыва Вортрайх отыскал Гаспара и пожал ему руку.
— Поздравляю, хэрр Напье, — улыбнулся он. — Вы стали богаче на три тысячи.
— Разве могло быть иначе? — пьяно ухмыльнулся менталист, держась за Даниэль. — Я же предупреждал: он — лучший из лучших.
— Начинаю в это верить.
— Желаете заключить еще одно пари? — весело рассмеялся Гаспар.
— Почему бы и нет? — вежливо улыбнулся Вортрайх. — Но давайте дождемся полуфинала.
— Чтобы риск был выше? Мне нравится ваше предложение.
— Прошу меня извинить, — склонил голову Вортрайх. — Мадмуазель.
Даниэль одарила его милейшей из улыбок.
Сколько раз ты помог своему другу?
Гаспар взял чародейку под руку, отводя ее в угол потемнее.
Не поверишь, ни разу.
Даниэль заблестела лукавыми глазами.
Точно, не поверю. Резонирующие сознания, милый мой, помнишь? Я ведь тоже вижу, что в твоей головушке происходит.
Я всего лишь придал ему уверенности в себе и смелости. Разве это преступление?
Нет, конечно. Вот бы еще кто тебе придал смелости и уверенности?
В смысле?
В голове чародейки промелькнула картинка, от которой сделалось стыдно, но Гаспар не стал ее упрекать.
Он сменил какой-то там по счету бокал. Что ни говори, а шампанское и вино здесь было неплохим. Склонность Гаспара к опустошению винного погреба Вортрайха заметили уже не только слуги, но и некоторые окружающие. Кое-кто уже мысленно делал ставки, когда он уже свалится.
Ты уже достаточно напился?
Трезв, как стекло. Самому противно.
Жаль, потому что пора бы уже приставать ко мне и сорить деньгами.
Гаспар наклонился к чародейке, поцеловал ее, бесстыдно прижимая к себе за ягодицы, затем поднял бокал и пьяно, развязно воскликнул:
— Господа! Моя дама хочет меня разорить! Кто я такой, чтобы ей противиться? Не подскажет ли кто-нибудь имя того неудачника, на котором я совершенно точно проиграю?
III
Жулик, подумала Даниэль, хлопая в ладоши и лучась от счастья.
Не осуждай меня, Гаспар поморщился, оттягивая ворот рубашки. В висках ныло, однако он держался. Я отрабатываю папины деньги.
Игрок по кличке Туз сидел в растерянности, не понимая, почему поддался неведомому порыву, и сам до конца не верил, что его пара шестерок перебила пару четверок оппонента и позволила выйти в третий, полуфинальный, раунд. Тузу срочно требовалось закурить.
— Поздравляю, — сказал кто-то, аплодируя. — Вам невероятно везет сегодня.
— Плохо, — отозвался Гаспар. — Значит, не видать мне сегодня любви! — он наклонился к чародейке, поцеловал в открытую шею.
Даниэль охотно поддалась, зажмурилась от удовольствия и заулыбалась, как подобает не понимающей ни слова дурочке с пустой головой. Поздравивший Гаспара мужчина многозначительно хмыкнул.
IV
После первой победы Звонка во втором раунде Гаспар заметно забеспокоился. Было в этом что-то странное. Менталист держался незаметно возле его сознания, как ангел-хранитель, следил за мыслями. Пристерзуну действительно почти не требовались подсказки. Он был спокоен, сосредоточен на игре. Когда торговался, его мысли были направлены на распознание эмоций оппонента, и угадывал их почти безошибочно. Когда блефовал, оставался таким же спокойным и думал исключительно о вероятности и шансах.
Гаспар подкрадывался и к его оппоненту, «заглядывал» тому через плечо, смотрел на карты. Просто так, конечно же. Что плохого в том, чтобы обозревать все поле битвы, видеть всю картину?
Однако на последней раздаче у Звонка после смены карт ко вторым торгам была тройка на валетах. У противника был стрит. Гаспар всего лишь хотел шепнуть ему пару слов, что, возможно, — всего лишь возможно, — не стоит так горячиться и радоваться раньше срока, ведь не такая уж это и сильная комбинация. Может, лучше спасовать и остаться хотя бы с утешительным призом…
Но игрок и без него сменил четыре карты и остался с парой на тузах. И почему-то поддержал ставку. А когда оба вскрылись, оппонент смотрел на свои карты так, как будто видел их впервые. Как будто в голове была совершенно иная комбинация.
Гаспар открыл глаза, судорожно вздохнул и качнулся, налегая на Даниэль. Чародейка хохотнула, восприняв это за знак внимания.
— Александер Пристерзун выходит в полуфинал наших состязаний! — объявил крупье.
В зале загремели аплодисменты. Звонок откинулся на спинку стула, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, скромно улыбнулся, выискивая в толпе Гаспара. Менталист стоял, пьяно блестя глазами, хотя играть свою роль становилось все тяжелее.
Он наклонился к уху Даниэль, почти коснулся губами.
— Отойдем, — шепнул он на лондюноре. — И думай, как мы продолжим веселиться этой ночью.
Даниэль, не меняя счастливого выражения лица глупышки, устремилась в облака, живо представляя себе, как закончится эта ночь. Настолько живо, что у Гаспара вспыхнули бы щеки, если бы его не занимала странная победа Звонка. Может, тот и выиграл бы на блефе. Может, еще пару раз повысив ставку, заставил бы оппонента спасовать. Но противник фактически сдался. Или, вернее сказать, его просто вынудили сдать игру. Неужели…
— Хэрр Напье, признайтесь, это какая-то магия? — остановил его один из гостей. Вроде бы Гаспар встречал того в клубе хефлигов, но уверен не был.
— Магия? — растерянно переспросил менталист.
— Ну как же, — рассмеялся гость, держа под руку темноволосую красавицу, наверняка кузину, которой показывал прелести тайной светской жизни Анрии. Красавица разглядывала Даниэль
