было имени для меня, — хрипло ответила женщина. — Не вижу причины, почему я не должна отплатить ему тем же.
— Резонно, — согласился огородник, — но, может, у тебя найдётся для него пара прощальных слов?
Женщина со вздохом подошла ещё ближе к краю могилы.
— Ты был плохим хозяином, но тебе досталась лёгкая смерть, — ровно и спокойно произнесла она. — Не мне судить, заслужил ли ты её. Пусть примут и судят тебя Небеса, или во что там ты верил.
— Пусть примут его Небеса, — отозвались остальные.
— Аминь, — Дон торжественно развёл руки в сторону и энергично хлопнул в ладоши. Повинуясь его команде, две кучи земли по краям могилы упали в яму, сформировав аккуратный холмик.
— И почему огородники не работают могильщиками? — ехидно проговорил Маиран. — Это так удобно!
— Почему бы воинам не рубить дрова своими мечами? — огрызнулся в ответ Дон.
Предсказательница тем временем невозмутимо надела на себя жилетку и протянула Дону пояс, снятый с убитого. С пояса свисали нож, кошель и ещё пара кисетов.
— Оставь себе, — отмахнулся огородник, — тебе нужнее.
Женщина посмотрела ему вслед с некоторым удивлением, но подпоясалась.
***
— Что это?! — Маиран почувствовал, что больше не может выговорить ни слова.
Одежда, которую девушки собрали для предсказательницы, выпала у него из рук. Вся, кроме одной рубашки, которая и вызвала этот пережимающий горло приступ удивления. Просто это была его рубашка. Та, которую мать вышила, когда он был маленьким, но сшитая на взрослого. “Это ошибка”, — лихорадочно думал воин, — “я ошибся”. Но ошибиться было невозможно. Маиран провёл пальцами по жёлтой вышивке. Похоже, эту рубашку не слишком часто носили. Самому Маирану ни разу не доводилось надевать её. Сначала она была ему велика, потом он носил ученическую форму, а потом… А потом, десять лет назад он отдал её маленькой девочке, которую он встретил на границе Древнего Леса. В тот день, когда изменилось так многое. На границе Древнего Леса.
— Рысь! — Маиран сам испугался своего голоса.
Девочка, сидевшая неподалёку, аж подпрыгнула от неожиданности и тут же вскочила на ноги, будто ожидала, что он на неё бросится.
— Это ты дала! — Маиран даже не потрудился придать реплике вопросительную окраску.
— Я! — подтвердила охотница. — А в чём дело?
Она настороженно посмотрела в лицо воину и её глаза вдруг расширились. Она тоже узнала.
— Вот так встреча, — выдохнул Маиран.
— Айа, — отозвалась Рысь.
***
Переодевшись в нормальную (пусть и не особо сочетающуюся) одежду и собрав растрёпанные волосы, предсказательница обрела неожиданно грозный вид. Она смотрела на окружающих вроде бы без вызова, но очень твёрдо. Искра не сомневалась, что она будет отстаивать свою дальнейшую судьбу, именно в такой формулировке и никак иначе.
— Может, теперь мы можем нормально познакомиться? Меня зовут Лишард, — бородач представился с лёгким поклоном.
— Я — Жинга, — коротко ответила женщина, тоже чуть склонив голову и тут же снова скрестила руки на груди.
Они обменялись очень долгим взглядом, и никто не решался нарушить эту игру в гляделки. Лишард тактично отвёл взгляд первым. Жинга огляделась, оценивая остальных людей, собравшихся вокруг неё.
— Что со мной будет? — наконец, спросила она.
— Тебе решать, — пожал плечами Дон.
— Я предлагаю тебе пойти с нами, — заявил Корон, выступая на шаг вперёд.
— Зачем? — Жинга явно насторожилась.
— Нам не хватает предсказателя.
— Я не предсказательница, — быстро сказала женщина, сразу потеряв по меньшей мере четверть своей уверенности.
Корон склонил голову набок и с прищуром посмотрел на неё.
— Это ложь, — спокойно произнёс мальчик.
Жинга отступила на полшага назад. Она явно хотела что-то сказать, но в итоге просто решительно подняла левую руку, к запястью которой был примотан её амулет. Металлический круг, в котором была укреплена прямоугольная пластина перламутра. Прямоугольник, вписанный в круг — символ Ордена Предсказателей. Только металл был погнут, а по перламутру разбежалась паутинка трещин — его явно ударили чем-то твёрдым. Несколько кусочков перламутра отсутствовали. Корон чуть не отшатнулся, но сдержался и быстро справился с замешательством.
— Это ничего не меняет, — заявил хранитель, — твоя сила никуда не делась.
Жинга удивлённо моргнула.
— Что всё это значит? — шёпотом поинтересовалась Искра у Маирана.
— Её изгнали из Ордена, — так же тихо ответил воин.
— За что? — спросила Искра, но Маиран лишь пожал плечами. Действительно, откуда ему было знать?
Жинга и Корон, тем временем, продолжали буравить друг друга взглядом.
— Если ты согласишься пойти с нами, ты сможешь взять новый амулет, — вдруг сказал Корон.
Предсказательница вздрогнула. Было видно, что это предложение очень много для него значит.
— Кто ты, что можешь обещать такое? — просипела она.
Корон потянулся к шее и показал ей свой собственный амулет. Жинга уважительно склонила голову, опознав в нём хранителя.
— Но ты всего лишь ученик, — возразила она.
Искра невольно восхитилась смелости этой женщины. Она явно опасалась их компании, но всё же решалась торговаться.
Ты права, — согласился Корон. — И всё же я уверен, что у меня хватит власти, чтобы сделать это.
Фраза о власти в устах Корона прозвучала чужеродной. Искра удивлённо переглянулась с Линой. Корон никогда не говорил ничего подобного про себя. Однако Жингу его слова, похоже, убедили.
— И всё-таки, кто вы такие? Ты предлагаешь мне идти с вами, но я даже не знаю, куда и зачем вы идёте, тем паче, зачем вам предсказатель.
— Я смогу рассказать тебе только если ты согласишься к нам присоединиться.
— Интересное предложение, — пробормотала Жинга.
— Но я могу ответить на некоторые твои вопросы, — Корон опустился на землю, скрестив ноги и жестом хозяина предложил Жинге тоже сесть. — Спрашивай.
Жинга села и несколько мгновений задумчиво молчала.
— Куда вы идёте?
— На запад.
— Зачем?
— Мы надеемся найти то, что поможет всем не упасть и не взлететь.
— Похоже, ты умеешь играть в эту игру, — усмехнулась Жинга, — на чьей вы стороне?
— Это интересный вопрос, — качнул головой Корон, — я бы сказал, что мы на стороне Равновесия, потому что мне почти ничего не известно о других сторонах.
— Мог ли хранитель ответить иначе? — ухмыльнулась Жинга.
— А что ты знаешь о сторонах? — в свою очередь спросил Корон.
— Не нарушай своих правил, — предостерегающе подняла палец предсказательница. — Мне — спрашивать, тебе — отвечать. Кто главный в вашем отряде?
— Никто, — Корон мгновение подумал и добавил. — По логике вещей главной должна быть она, — он указал на Искру, — а так у нас есть лидеры для разных ситуаций.
— Видимо, ты лидер для переговоров? — Жинга снова ухмыльнулась и Искра в очередной раз ощутила бегающие по спине мурашки. — Почему рыжая девушка не стала главной?
— Её знаний для этого не хватило. И, пожалуй, не хватает и сейчас.
В
