не имея сил подняться. Энергия, которая появилась и шла откуда-то из глубин ее сознания…
— Воды, скорее воды и снега! — воскликнула она, понимая, что даже с такой силой долго не сможет удерживать ведьму.
Мгновенно сообразив, что именно хочет подруга, Олит открыл краны с водой, а Шакир тут же взялся за лопату и принялся кидать в ящик снег. Лишь Кэвин не двинулся с места, продолжая подстраховывать Алену. Через каких-то пять-семь минут дело было сделано, емкость была полна воды, с головой скрывая ведьму, продолжавшую злобно щурится на людей. По кивку Пшеничной, Ол достал и кинул в ящик Хлад. Несколько секунд и, ведьма была полностью деморализована — она лежала в большом деревянном ящике под толстым слоем льда, а гримаса ненависти сейчас выглядела не более как восковая маска.
Из-за ворот вновь появился староста. Все это время он, как и многие горожане, стоял на стене и наблюдал за перевесом сил, когда четверка спасителей, наконец, остановилась, переводя дух и осматривая дело рук своих, рискнул выйти.
— Вы все-таки сделали это! — восхищенно выдохнул он, осторожно заглядывая в корыто.
— А вы сомневались! — усмехнулся Ол, потирая ушибленное плечо.
— Крепкая бабенка попалась, ничего не скажешь. — кивнул Шакир, пытаясь сложить воедино обломки так полюбившейся ему дубинки.
— Ну вот, полежит пока в таком виде, а немного погодя, сможете ее разморозить. Как опять превратиться в человека. — улыбнулась Алена, осматривая царапину на руке.
— Она теперь умрет. — спокойно, но твердо заявил староста, почему-то больше обращаясь к Кэвину, чем к остальным.
— С чего вы взяли? — удивился Олит. — Будет еще бегать, как новенькая!
— Нет, когда появляется новая ведьма, предыдущая умирает.
— А откуда появится новая ведьма? — сразу спросил Кэвин.
— Ваша девушка ей станет. Её ведьма царапнула. — староста неловко ткнул в сторону Алены и тут же спрятал свои ручонки за спину. — Через три дня она превратиться в нее.
— С чего это ты взял? — пробасил Шакир, раздраженно откидывая в сторону верхний кусок дубины.
— Так всегда было. — пожал плечами староста. — Нашу деревню когда-то прокляла злая ведьма, с тех пор, раз в год одна из наших женщин начинала превращаться в ведьму. — Алена округлила глаза. — Но ничего страшного не происходило. Женщина шла к ведунье, живущей за городом, та давала съесть ей листок какого-то растения, чтобы убить дух ведьмы и повернуть проклятье вспять, потом женщина спускалась к подножию горы, чтобы оздоровить тело целебными водами нашего родника. После этого она больше никогда не страдала этим недугом.
— Так куда же подевалась ваша ведунья? — удивился Кэвин. — Пусть даст нам эту траву или хотя бы скажет, что это такое!
— Ничего не выйдет. — вновь вздохнул староста, все еще держась от мужчин на приличном расстоянии.
— Почему это?
— Вот наша ведунья. — и он указал на ледяной саркофаг. — Теперь будет необходимо заморозить и ее. — староста печально кивнул на Алену, избегая смотреть девушке в глаза.
— Только попробуй хотя бы пальцем задеть нашу девочку! — зло проговорил Шакир, поигрывая обломком дубины. — Хорек…
— Вот ведь зараза, а раньше он ведь и словом не обмолвился об этом проклятье! — зло сдвинул брови Ол.
Алена, как во сне, достала и поднесла к глазам осколок сферы Буз и направила его на ледяной саркофаг — перед ней, под толстым слоем льда лежала симпатичная женщина средних лет! Женщина, которой не повезло… Пшеничной захотелось выть от обиды и бессилия! Скоро и она превратится в это нечто обожающее кровь. Столько пройти, вынести и… умереть из-за какой-то нелепой случайности! Царапины. Небольшой царапины на запястье! Даже если она пережует все травы в округе, нет гарантии, что ей повезет наткнуться на нужную…
Медленной печальной процессией друзья вернулись в дом, оставив ведьму в ящике на попечительство старосты и горожан. Алена присела на край кровати и прикрыла глаза и тут, снова ожил совершенно позабытый ею телефон. Дернувшись от неожиданности, она с такой скоростью полезла в сумку и стала его доставать, словно ее жизнь зависела от этих нескольких секунд.
«Съешь лист крапивы» — гласило короткое сообщение, которое заставило Алену подпрыгнуть от радости.
— Твой доброжелатель? — оживился гоблин, и она кивнула. — Что пишет?
— Нужен листок крапивы! Где тут у вас растет крапива? — обратилась она к старосте, который как раз появился в проходе, но тот лишь недоуменно перевел взгляд на Кэвина, тот в свою очередь на Олита и на Шакира. — Вы не знаете, что такое крапива? — на всякий случай уточнила Алена и, получив множественный утвердительный кивок, стала объяснять. — У нее вот такие листочки. — она нарисовала лист прямо на столе. — И когда ее задеваешь, то, словно руку обжигает! А потом появляются маленькие пупырышки на месте «ожога».
Все трое кивнули, приняв информацию и, как по команде, поспешили в лес, на поиски спасительной травы. Шакир немного приостановился в проходе и показал свой пудовый кулак старосте.
— Только попробуй ее обидеть пока нас не будет! — немногословно пообещал он и скрылся за дверьми.
— Вы думаете, они найдут? — вяло поинтересовался староста у Алены, сглотнув от обещания гоблина.
— Я в этом уверена. Это очень распространенная трава. Просто, она называется у вас несколько иначе. — Алене оставалось только ждать.
Минуты медленно, но неуклонно складывались в часы, стремительно унося с собою песчинки надежды. Алене было невыносимо даже думать, что трава не будет найдена. Ведь Голос… Почему она сама не пошла на поиски?!! Может, следует пойти сейчас? Заламывая руки, девушка в нерешительности шагнула в сторону порога.
Опередив ее на мгновение, дверь с треском отворилась, и на пороге возник Олит.
— Вот. Жжется зараза! Наверняка она. — проговорил он и выложил на стол веточку заветной крапивы!
— Олит, ты просто умница! — обрадовалась Алена и опять повисла у него на шее.
В этот самый момент в комнату один за другим вошли Кэвин и Шакир. Кэвин нахмурился, но промолчал. Вынул из кармана несколько листочков крапивы и отошел в сторону.
— Это чем вы тут занимаетесь, пока мы, словно козлы по горам, траву собираем? — риторически поинтересовался гоблин и вывалил на стол огромный пучок все той же крапивы.
— Это она! — радовалась Алена, обнимая их по очереди. — Вы мои спасители! Я съем по листу от каждого. — и она не мешкая принялась жевать свежие зеленые листочки.
— Так это же обычная драконка! — удивился староста, взяв в руки один из кустиков крапивы. — Вот не знал… У нас ей почитай все леса усеяны!
— Теперь знаете и до возвращения вашей ведуньи сможете сами излечивать женщин. — сказала Алена, дожевывая очередной лист. — А теперь нам пора.
— Да-да. И не забудьте про родник! — напомнил староста
