Тем, что я просто буду сидеть за столом и курить одну за одной, денег я не заработаю. Я решил вернуться в пещеру с муравьями, собрать мох и поискать скайкрафт.
Быстро допил свой кофе, уселся в операторское кресло и подключился к Ориджу.
Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察
Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?
Ну что «Уголек»? Полетели обратно? Ищем скайкрафт! Я сложил в рюкзак еще несколько контейнеров, в которые планировал положить мох или что-то еще более ценное.
Забрал с собой краба, так как в охране периметра больше надобности не было. С сожалением посмотрел на почти полностью разрушившуюся «Стрекозу». К утру у дроида не было половины тела и шеи — то есть они как бы были — все какие-то пожеванные и размякшие, но о функциональности там речи не шло. Зараза уже подобралась к визору, ярко засветив несколько пикселей на темном экране. Брр, будто глаз гноится.
До пещеры добрался быстро, преодолевая знакомые препятствия. Активировал гарпун, готовясь к встрече с уже известными мне обитателями этого мира.
Пролез внутрь. Перекресток и ручей. Теперь мне не нужно было следовать по маршруту краулеров, так что идем туда, где есть что-то ценное. «Уголек» радостно проверещал в ответ. Отлетел в сторону, оставив меня на пару минут одного, а вскоре на экране появилась проекция, уводящая меня в другую сторону от ручья. Какая-то система подземных переходов, соединенных между собой.
Я пошел правее и скоро выпустил крабика. Стены и земля были влажными, но ручей быстро закончился, идти по колено в воде надобности не было, и дрон мог спокойно исследовать местность. Чем он тут же и занялся, расчленив какую-то мелкую хрень по типу паучка.
Минут через двадцать блуждания в темноте, наконец, раздался победный писк. На этот раз скайкрафт находился где-то в стене грота. Я воспользовался уже активированным гарпуном и ударил в то место, на которое указывал Уголек.
Большой кусок скалы откололся и упал мне под ноги, образовав небольшую выемку. Я посветил туда фонариком. Увидел маленький прозрачный камушек. Отлично! Начало положено! Выковырял его из стены и положил в рюкзак. Едем дальше.
Таким образом мы нашли еще десять небольших кусочков. Я жутко вымотался. Ползать по пещере с фонариком и ковырять стены оказалось довольно муторным занятием. Которое даже Ориджу не нравилось — команды он выполнял с легкой задержкой, словно хотел подтверждения, что гарпун используется в роли кирки. И после каждого особо раскоряченного копания что-то колючее отдавалось в пояснице.
Мои расчёты не оправдались. Весь скайкрафт, который я нашел за все утро, можно было оценить тысяч в десять. Что по моим прошлым временам было целым состоянием, но сейчас практически не приблизило меня к требуемой сумме.
Трофеи с «муравьев», которые периодически заглядывали на огонек, не иначе как проверить, кто тут такой шумный с утра пораньше, я даже не считал. Куча большая, но толку мало. Но хоть тренировка для краба, который на них уже уровень поднял.
Тут «Уголек» снова подал мне сигнал об обнаруженном скайкрафте. Я пролез в небольшой грот, а из него попал уже в более просторную пещеру, на стенах которой почему-то было больше золотой пыльцы.
От этого пещера красиво светилась, а у меня возникло ощущение, что я нахожусь в какой-то сокровищнице древних. Попробовал наскрести золотых чешуек в контейнер. Обплевался и сам стал светиться, как напудренный, и забил. Скайкрафт все-таки надежнее.
Выцепил на сканере нужное направление на минерал, сопоставил с камнем на стене и начал ковырять. Снял первый слой льда, за ним второй — сканер усилил сигнал, раззадоривая меня. Я увлекся, расширил полость, превращая гарпун в функциональный лом, а самородка все не было.
Зато эхо в помещении разошлось как-то особенно сильно. Золотая пыльца отслоилась и стала оседать на пол пещеры.
Да, кажется, день мне предстоит долгий. Отколол еще один кусок камня. Уже почти наполовину залез в выдолбленный мной же самим проход.
Внимание! Опасность контакта с отрядом «Парапонера».
Предварительная оценка численности особей — 28 шт.
Активировать энергетический удар? Да / Нет.
Парапонера — и кто же их всех так романтично называет, а? Муравей — он и в Африке муравей. Хотя нет, даже в мои годы разница была ощутима. Но прямо сразу энергетический удар, даже не маскировку? Система на мои размышления не ответила, а просто затопила проекцию с входом в пещеру красной волной.
Почти сразу услышал уже знакомый, цокающий по льду, топот нескольких десятков муравьиных лап. Вытащил себя из дыры в стене и в два прыжка оказался у входа.
С расходом энергии решил повременить — проход узкий, может, и отобьюсь пока. Первого муравья пропустил мимо себя, отдав крабу, а второго принял на гарпун.
Сделал несколько росчерков по короткой дуге, перебив лапы самым шустрым и тормозя поток. Один подранок попытался вгрызться в лодыжку, но хитиновая голова тут же отлетела к отрубленным ранее лапкам. И начал отбиваться от остальных.
Над ухом просвистел «Уголек» — в прямом смысле просвистел и включился в процесс с полной самоотдачей. Мне почему-то казалось, что вот этот трюк «разгон-полет-атака» доставляет ему удовольствием.
Я скинул еще несколько особей крабику. Бедолага не дотягивался, ему приходилось прыгать на спину монстрам и буквально прогрызать себе путь до жизненно важных органов. Хитин хрустел так, будто это я сам вареных крабов под пивко разделываю. Кровожадная у меня, однако, команда.
Поток муравьев чуть схлынул, они перегруппировались и теперь пытались проскакивать небольшими группами. Стараясь оттеснить меня от входа и расширить плацдарм для атаки. Упорно кидались, словно они бессмертные. Или где-то там стояла машинка по их производству.
И, наверняка же, где-то стояла, или лежала, или ползала. «Уголек», ищи источник! Пора уже оптимизировать процесс.
Ответом мне было недовольное верещание. Мол, и так отлично справляемся. И вообще, не гони, начальник, сейчас само придет…
И, действительно, пришло. В глубине пещеры, за спинами муравьев зажглись две красные точки, и огромная лапа белесого цвета клацнула по полу, оставив на льду расколотый панцирь муравья и след в виде трещины.
За лапой вылез хитиновый череп, покрытый наростами, из которого по бокам торчали острые рога. Чудовище открыло черно-алую пасть, усиленную костяными жвалами, оголило два ряда острых клыков, и глядя на меня немигающим взглядом, начало орать.
— Здравствуйте, мама…
Пробурчал я осипшим голосом, будто тещу из анекдота приветствую. А потом меня буквально снесло звуковой волной.
Со стен разом, как с новогодней елки в мае, осыпалась вся мишура, заполнив все пространство пещеры
