class="p1">Возвращаясь домой, друзья увидели знакомого пса, радостно виляющего хвостом, а верхом на нем сидящего котенка. Всякое можно было представить, но таких необычных наездников собаки обычно загоняют на деревья или того еще хуже, а здесь пес сам не отпускал от себя, наверное, единственного соратника из мира животных. Увидев своего спасителя, кобель радостно залаял и неторопливо побежал в его сторону, стараясь не уронить лохматого наездника.
— Ты посмотри, какой заботливый, — сказал прищурившийся Гуннар.
Поравнявшись с людьми, пес аккуратно сел на землю, и лохматый комочек скатился вниз, будто так было задумано. Котенок посмотрел в глаза обернувшегося благодетеля и пару раз мяукнул, со стороны показалось, что он предъявляет свои претензии к нежданному повороту событий. Не обращая внимания на недовольства кота, кобель от радости бросился к своему спасителю, всячески пытаясь обратить на себя внимание, облизывая своим языком руки, а если допрыгивал — и лицо довольного Добрыни.
— Ну что, животинка? Знаю, теперь ты мой навсегда, — спаситель будто понимал намерения своего нового друга и присел на одно колено. — Ну, давай поближе познакомимся. Тебе ведь нужно имя?
Друзья стояли в недоумении: они каким-то образом нашли общий язык и непонятным образом понимали друг друга.
— Верный?! Тебе нравится это имя? — спросил у пса Добрыня, но псу было все равно, он также крутился вокруг своего спасителя и время от времени облизывал ему лицо. — Будешь Верным, это мое окончательное решение.
Колдун, подойдя поближе к собаке, решил осмотреть его, но пес аккуратно оскалил клыки и всем своим видом показал, что он будет защищать своего нового хозяина до последнего мгновения своей жизни.
— Не бойся его, он наш друг. Пусть посмотрит тебя, ведь он тебя первым напоил и накормил, будь благодарным, — воин погладил пса за преданность и почесал ему за рваным ухом.
Колдун боязливо, но все же подошел к псу и немного удивился, почувствовав на своей руке горячий язык. Пес, видимо, просил прощения за его грубое поведение и всячески старался исправить свое положение. Старик посмотрел на своего подопечного и погладил за его боевой раной, затем немного помял в этом месте и, убедившись, что рана несерьезная, сказал:
— Нашему отряду прибыло хорошее пополнение, немного заштопать ухо и…
Разговор друзей перебил звонкий писк котенка, случайно оставшегося без внимания, мол, вы про меня не забыли?
Кузма, хромая, подошел к коту и взял его на руки.
— Ты тоже теперь в нашей команде, — постарался ласково сказать недотепа и в ответ получил одобрительное мяуканье.
В доме опять царило сонное царство, все без исключения спали в разных местах, стараясь не мешать друг другу, но кухарка спала в самом дальнем углу и издавал громкий храп.
— Во бацает! — сострил Виктор.
Здесь к себе внимание привлек котенок, фыркая и щетинясь, глядя в сторону храпящей Ассольды.
— Что с тобой, малыш? — спросил старик. — Неспроста ты злишься. Видать, там кто-то есть.
Пес тоже всяческим образом старался огибать данное место, но признаков агрессии не подавал или просто не хотел подавать.
— Нужно посмотреть, нет ли там кого или чего, — колдун показал в сторону кухарки. — Пошли посмотрим, может, там и находится наш ночной кошмар?
— Давай посмотрим, — одобрил Добрыня. — А пусть наши животинки вместе пройдутся. Посади кота Верному на спину.
Но все оказалось куда сложнее, если пес понимал, чего от него хотят, то кот всячески упирался от возлагаемых на него обязанностей. Он ни в какую не хотел даже приближаться к той стороне, тогда Душебору пришлось на свой страх и риск нести котенка в руках. Зрелище было не из приятных, бедный старик испытывал невероятное сопротивление с виду безобидного комочка в виде глубоких царапин и ссадин от впивающихся когтей кота. Ситуацию мало-мальски исправил подошедший пес, усевшись рядом с Ассольдой и задрав свой нос к потолку, он пару раз гавкнул и отбежал к своему спасителю назад.
— Наверное, там что-то есть? — спросила или сделала вывод проснувшаяся Вея.
— Ладно, я на крышу, — изъявил свое желание Виктор. — Гуннар, поможешь мне?
— Конечно помогу. Что за вопрос? — двое вояк пошли по своим делам.
— Надо готовиться к охоте, — улыбаясь, высказался Добрыня, — у нас появились хорошие ищейки.
— Сейчас посмотрим…
— Смотрите, — перебил колдуна вбежавший Гуннар, — Виктор на крыше откопал.
У него в руках была небольшая соломенная кукла, держащая в своих руках нечто похожее на младенца. Странно было другое: кукла была вымазана кровью.
— Хованец — злой дух, я мог бы сразу догадаться, — взялся за голову старик. — О, великие боги, неужели вся нечисть обрела силы? Люди дурные. Спрашивается, зачем оживлять то, чему жить не суждено? Да уж, ведьма хорошо поработала здесь.
— Ты это к чему говоришь? — спросила Верония.
К ее вопросу захотели присоединиться и все присутствующие.
— Надо найти труп младенца или нечто, похожее на него, — сказал немного озабоченный старик. — Он нам ничего смертельного не сделает, а вот навредить сможет хорошо, если не найдем его.
— Здесь еще что-то есть, — послышался голос сверху, — уродец какой-то.
— Ну вот и решили проблему, — успокоившись, сказал старик. — Теперь надо сжечь эту гадость, и все в этом доме наладится.
— Надо, так надо, — с этими словами Завид вышел на улицу и нехитрым способом опять разжег костер на том месте, где был погребен его брат.
Женщины, краем уха услышав тихие разговоры мужчин, потихоньку стали приводить себя в порядок. Благослава неожиданно для себя стала выглядеть гораздо свежее и немного сильнее обычного. Смешанные чувства стали бороться внутри нее, одни пытались всеми силами вырваться наружу, другие наоборот — всеми способами сдерживали внутри, что приводило к некому дискомфорту. Старушка незаметно для всех подошла к Душебору и рассказала о своих ощущениях, старик в ответ только улыбнулся и, немного приобняв ее, сказал:
— Я знаю, дорогая. Привыкни немного, а потом я тебе многое объясню, — колдун явно понимал, что с ней происходит.
— Но как мне быть? — новорожденная колдунья была в полной растерянности.
— Просто жди, придет и твое время, — опять постарался успокоить ее колдун.
На улице уже вовсю разгорался костер, разбавляя своим треском мертвую тишину деревни. Кузьма не спеша подкидывал в костер дрова, видать заготовленные бывшими хозяевами. Колдун без всяких ритуалов выкинул в костер уродливую куклу, а следом за ним последовало тело, найденное Виктором. Немного посмотрев на происходящее, мужчины стали собираться на охоту, а женщины по просьбе Душебора пошли вовнутрь дома и заперлись там.
— Ну что? Готовы к охоте? Теперь не они на нас, а мы на них…, — с хорошим настроением произнес Гуннар.
— Не празднуй победу раньше времени. Мы еще не знаем, с кем имеем
