— не знающему жалости властителю этого Острова, повелителю тьмы и прочая. Совсем скоро Каре выпадет честь сразиться с Темным Лордом не на жизнь, а на смерть. Пламенная ярость против пустоты. Огонь против Тьмы. Победитель получает все. И в том числе — возможность вернуться в родные Миры.
Глава восьмая
Последняя битва
Канделябр озарял неверным светом центральный круглый стол в магической лаборатории замка Ферглор. Когда-то эта комната принадлежала волшебнику-полуэльфу, имевшему звание придворного мага, — Дарриану. Ныне призрак его блуждал по замковым коридорам и изредка наведывался в лабораторию, которую в настоящее время занимал тэйский Красный Волшебник по имени Гарриус, приближенный Владыки Рен'ила, нынешнего повелителя Ферглора. Он сидел на табурете за столом и при свете канделябра смотрел в собственноручно созданный зеркальный портал, в котором можно было увидеть то, что ныне происходило в домене Равенлофта. Обычно через подобный портал за Карой следил сам Лорд, но в этот раз именно Гарриусу было поручено наблюдать за огневолосой девчонкой из рода Амеллов. Она вместе со своими тремя спутниками — бардом-эльфом из Долины Ледяного Ветра, дриадой из Шепчущего леса и смуглой черноволосой женщиной загадочного вида, представителей народа которой называют «вистани», — шла на север от Мисфилда, единственной на Острове Кошмаров деревни людей. Гарриус хорошо помнил, что к этой рыжей девочке — кажется, ее звали Кара — его хозяин проявлял особый интерес, как к возможной союзнице на своей стороне. Иной причины, по которой Темный Лорд до сих пор не обескровил Кару и этим не устроил ей рандеву со смертью, нельзя было назвать. Хотя, нет. Еще одна причина имела место быть. Девчонка никогда не сдавалась, несмотря на тот ад, в котором ныне жила… ну, как жила? Правильнее было бы сказать: существовала, ибо по-настоящему жизнью пребывание в кошмарном Демиплане никто в здравом уме не назвал бы. И вот именно за то, что Кара, невзирая ни на что, оставалась сильной, а ужасы Острова только укрепляли ее волю, темный владыка имел право уважать ее, как равную ему противницу. Это вполне могло быть второй причиной, почему девочка до сих пор оставалась жива.
Сейчас Кара получила, наконец, последнюю, шестую реликвию, относящуюся к прошлому королевства Ферглор, путем ритуала, который провела над тем, что осталось от Древа Жизни, одна из Кариных спутников — дриада. И в настоящий момент четверо искателей приключений во главе с огненной колдуньей направляли свои стопы к огромным воротам, которые, как было известно и Темному Лорду, и его слуге из Тэя, вели к лабиринту из неколючего кустарника. Вглядываясь внимательнее в уменьшенное изображение реальности в портале, окруженном темно-синей аурой, Гарриус заметил, как усилиями Кары и ее компаньонов тяжелые створы медленно отворились, открывая взору путников лабиринт, разделенный надвое одной только тропой, что вела к запертым вратам в Закрытые Сады. Вдоль садовых дорожек стояли алтари, на которые тому, кто найдет все артефакты, связанные с прошлым Ферглора, предстоит возложить их. Всего алтарей было шесть, по количеству пережитков прошлого. Алтарь Камня внешне выглядел как созерцатель без глаза в центральной глазнице, а за ним на постаменте возвышался памятник дворфийскому королю Рагнару. Алтарь Руин представлял собой макет одной из главных построек Шалисвара. Алтарь Жизни напоминал тот самый пень, который в годы процветания леса Вендилики был Великим Древом Жизни. Прообразом алтаря Здоровья послужил стол для вскрытия трупа, подобно тем столам, что использовались для экспериментов в лечебнице. Пятым был алтарь в виде чучела, и назывался он алтарем Разложения. Алтарь же Неволи особой формы не имел, он выглядел просто как пьедестал.
«Значит, девчонка все еще продолжает свой путь… Хозяин не ошибся, сохранив ей жизнь. В ней действительно весьма неплохой потенциал, и даже более чем…»
Гарриус не стал смотреть, что будет дальше. Он прочитал заклинание рассеивания чар, нацелившись на зеркальный портал, и картинка происходящего вместе с порталом растворилась во мгле. Затем волшебник встал из-за стола и направился к двери, выводящей в коридор. Он был полон решимости доложить об увиденном своему господину.
* * *
— Владыка, они уже идут к Закрытым Садам, — проговорил Красный Волшебник, опускаясь на одно колено перед Темным Лордом, восседающим на троне, за спиной которого на огромном пьедестале в умеренном темпе билось огромное каменное сердце. Камень Страданий. Тот самый артефакт, выкопанный в стародавние времена королевскими шахтерами. Этот Камень развращал сущность Рен'ила, старшего сына короля Генри и королевы Хелен; он насыщался его страданиями, высасывал горечь и сострадание, оставляя в душе лишь пустоту. Он же и питал новоявленного владыку Острова Кошмаров темной энергией.
Темный Лорд медленно встал со своего трона и сделал один шаг к своему слуге.
— Так, значит, девочка прошла испытание… — тихий, но вселяющий страх даже в отъявленного храбреца голос повелителя тьмы разорвал воцарившуюся в тронном зале тишину на части. — Ну что ж, похоже, я в ней не ошибся. Думаю, — зрячий глаз Лорда слегка сощурился, — настало время преподнести ей неожиданность.
В его руке, облаченной в черную перчатку, образовалась черная сфера. На этот раз от сгустка тьмы исходила вовсе не кровавая аура, как это бывало, когда Рен'ил творил заклинание обескровливания. Сейчас аура, окружавшая сферу тьмы, была темно-лилового цвета. Как понял Гарриус, это было уже иное заклятие. Хотя Красный Волшебник не отдавал особого предпочтения специализации Некромантии, но заклинания этой школы ему были известны. В том числе и то, что сейчас творил Темный Лорд, нацеливаясь на покоящееся где-то на Острове Кошмаров тело основателя невервинтерской Академии, который по совместительству был для Кары отцом. Владыка обескровил мистера Амелла наряду с остальными преподавателями и студентами в Академии… А теперь он, Рен'ил, вознамерился поднять Рэймонда из мертвых, но лишь затем, чтобы стравить оскверненный труп магистра с его дочерью Карой.
— Я лишил жизни мастера Рэймонда Амелла, как и всех его коллег-инструкторов и студентов его жалкой Академии, — говорил властитель, при помощи рук увеличивая темный сгусток. — Пришла пора магистру Амеллу восстать из мертвых. У него и так при жизни были разногласия с его взбалмошной дочуркой… А теперь ему и вовсе придется враждовать с ней, — Темный Лорд зловеще ухмыльнулся и медленно поднял увеличенную до средних размеров сферу обеими руками вверх. — Теперь он будет всецело служить моим интересам.
Гарриус ничего на это не сказал. Слов тут и не требовалось — волшебнику было понятно, что за план задумал его господин.
Если раньше Рэймонд Амелл хоть и не одобрял многие черты характера, перенятые дочерью у покойной матери, но все-таки не был к Каре настолько
