довольно странно.
– Нет, если посмотреть на его трудовую книжку. Парень был вечным неудачником. Наверное, вбил себе в голову, что начальник косо на него смотрит, и грубо оборвал все контакты. Или они сами выставили его взашей за какую-нибудь глупость.
– После того, как он почти десять месяцев исправно тянул лямку? Брось, Вейл. Торрес работал там с ранней весны. Это долгий срок для типичного жителя Нагорья. Даже получил парочку незначительных повышений и мог подняться еще выше, если я правильно читаю между строк. Слушай, я тебе все перешлю, можешь сам убедиться. К тому же «Седж Системс» – хороший работодатель, они соблюдают Хартию, по-человечески относятся к медицинской страховке и простою, у них солидный основной бизнес в области кожного моддинга, исследования и разработки не касаются чего-то слишком рискованного, хороший бухгалтерский баланс. Старая школа. Судя по записям, Торрес был достаточно умен, чтобы распознать хорошее место, когда он его получил. Так зачем же от него отказываться?
– И это совершенно точно было до выигрыша в лотерею? Ты уверен?
Ханну наградил меня пристальным взглядом.
– Он увольняется с работы, ему больше некуда уйти, он выигрывает билет на Землю, а затем исчезает без следа. На Флоте мы называли такую аномалию потока данных кластеризацией. Она не обязательно должна что-либо означать, иногда вселенная просто издевается над тобой, и все это лишь глупое совпадение. Но любой навигационный аналитик, который заслуживает прокачки, когда видит на экране подобное скопление аномалий, нажимает на кнопку тревоги. Потому что в девяти случаях из десяти оно означало, что надвигаются крупные неприятности. Оно означало, что где-то там, в Большой Черноте, что-то к тебе приближалось.
Я невольно почувствовал, как по спине пробежал легкий озноб. Чтобы скрыть дрожь, залпом осушил стакан и осторожно поставил его на стойку.
– Возможно.
– Да, возможно. Ты расскажешь мне, что все это значит?
– Они возобновляют расследование дела Торреса, – лаконично сказал я. – Это связано с аудитом.
– Довольно странный порядок приоритетов. А что насчет торчащих наружу яиц Малхолланда и его члена, глубоко засевшего в персиковой заднице Хартии?
– Не приоритетная задача. На меня навесили обязанности эскорта, сопровождающего человека из запасного состава, которому поручили это дело.
– Так вот чей профиль ты хочешь раскопать на Земле, встряхнуть и посмотреть, что вывалится. – Светящиеся зеленые глаза с разрезанной радужкой пригвоздили меня к месту. – Хорошая догадка?
– Хорошая догадка.
– Так вот почему Чакана выпустила тебя на площадку пораньше. Она перепоручает сторонним подрядчикам то дерьмо, которое, на ее взгляд, не имеет значения.
– Что-то типа того.
– Но ты думаешь, что на самом деле все не так просто. Потому что в противном случае зачем соваться на Землю?
Я разглядывал пустую танцплощадку, пространство, которое только что освободили красивые люди, так, словно я мог найти дрейфующие за ними следом полезные ответы. Но вместо них в памяти всплыл образ Мэдисон Мадекве – длинноногая и уравновешенная, руки спрятаны в складках пальто средней длины, проницательный темный взор, насмешливый взгляд. Вкус ее губ, теплая, похожая на Землю плоть прижимается ко мне, расцветающая в животе и паху жгучая сила желания…
– Я сам не знаю, что думать, – раздраженно ответил я. – У меня хреновая работа, и я просто пытаюсь учесть все вероятности.
Глава восемнадцатая
Я оставил Хольмстрема разбираться с деталями его налета на Землю, выбил из него обещание, что он позвонит мне, как только все будет сделано, а затем направился домой. Принять душ, переодеться, сделать несколько звонков из уединения капсулы. Связаться с Постепенной и убедиться, что фрокеры Семпере отказались от сбора революционных налогов в «Девочках Долины», как им и было сказано. Может, еще раз попытаться выбить из Чаканы несколько ответов, которые пролили бы свет на то, что творилось тут на самом деле.
Или позвонить Ариане.
Мне оставалось еще полкилометра до «Арки Цереры», когда Осирис сообщила о входящем вызове. В левом уголке моего поля зрения возник крошечный ухмыляющийся череп со скрещенными костями, пронзенный сверху донизу красным вопросительным знаком. Абонент неизвестен. Я все равно моргнул и принял вызов. Да, в девяти случаях из десяти – это просто очередной бот, пытающийся втюхать тебе дорогой рабочий компьютер или новое навороченное обновление, которое тебе и даром не нужно. Но вот десятый звонок окажется нервным потенциальным клиентом, пытающимся сохранить анонимность. А я не мог позволить себе роскошь потери клиентов в начале крайне неурожайного сезона. Я запустил свой базовый разговорный аватар и открыл линию связи.
– Мистер Вейл?
Это был интерфейс личного помощника, довольно грубая версия, в которой морщинки в уголках глаз виднелись отчетливее, чем на самом деле. Сексуальная привлекательность выкручена глубоко за пределы неброской – глубокий затененный вырез, макияж как у сексуальной хищницы, тонкие темные волосы, подстриженные до линии подбородка, выглядят так, словно их владелица только что вышла из душа. У большинства поставщиков искусственного интеллекта в Брэдбери такие модели можно арендовать поминутно. Дешево, анонимно, эффективно. Я подавил возобновившийся всплеск гормональной потребности, которую пробудило во мне это зрелище, и коротко ответил:
– Да, я – Вейл. Чем могу вам помочь?
– Мой работодатель хочет узнать, сможете ли вы дать ему консультацию сегодня днем?
– По ссылке?
Идеально вылепленные губы сложились в улыбку.
– Личная встреча. Вы знаете «Плурри Сландж» на Шестьдесят Седьмой улице?
– Бар шлам-гонщиков? Конечно, но он откроется не раньше…
– Мой работодатель будет ждать вас снаружи «Плурри Сландж» в два часа. Пожалуйста, не опаздывайте.
– Остался еще небольшой вопрос о гонораре. Я обычно беру…
– Первоначальный платеж уже переведен. Пожалуйста, проверьте свои счета. Если вас не устроит вознаграждение, неявка на встречу приведет к отмене платежа. У вас остались какие-нибудь вопросы?
У меня одни вопросы и остались, хотел сказать я, но промолчал.
– Нет, все в порядке. Я приду.
– Превосходно. Спасибо за внимание. – Помощница изобразила обольстительную улыбку.
Я на мгновение остановился посреди бесконечного пустынного изгиба Церера-драйв и вызвал общий экран. Рис призраком возникла у меня в голове.
«Звал?»
«Зайди на мой основной счет и проверь, нет ли там недавних поступлений».
Короткая пауза, словно Осирис прочищала горло. «Действительно, есть. Один новый платеж, поступил семь минут назад. Незаметный перевод средств с номерного счета на Деймосе – шестьсот маринов, чистыми. Никакой комиссии за перевод, никаких налоговых вычетов».
«Деньги лунного света».
Так их называют на улице, довольно точно отражая происхождение, способ передачи и, возможно, присущее им скрытое ночное очарование. Но всякий раз, когда я слышу эту фразу, то вспоминаю, как сверкали серебряные монеты в детской сказке, которую в яслях рассказывал нам ИИ. Монеты звенели и звенели
