посреди которого висит то, что осталось от дворца правителя.
«Так вот почему Девять Башен», - подумал я, а вслух поинтересовался:
- И что?
- Да ничего. – хрономант пожал плечами и улыбнулся. – Нам-то какая разница, каким образом ваши некроманты сюда попадают? Для начала я хочу разобраться, кто они вообще такие…
План Лирримира был прост – он хотел найти лагерь некромантов и своими глазами увидеть, какую именно магию они используют, после чего перебить их и воспользоваться их порталом для перемещения в тот же Палакс. Минусом этого плана было время, которого у нас, к сожалению, имелось не так уж много – в мире Девяти Башен не осталось ни воды, ни съедобных животных, а поддерживать свои силы одной только магией было сложно. По крайней мере, мне.
По счастью, обстоятельства сложились вполне удачно - некромантов мы встретили уже на третий день своего путешествия. Мы двигались по пологому склону каменного хребта и рассматривали вытянутое туманное облако, блуждающее по широкому плато на значительном расстоянии от нас. Само по себе облако нас не интересовало – хотя оно и двигалось против ветра – а вот то, что скрывалось у него внутри, изрядно интриговало. Во-первых, в облаке двигалось несколько гигантских монстров, спины которых изредка появлялись над его клубящейся поверхностью, а во-вторых – время от времени в его глубине сверкали энергетические разряды.
Глядя на него, я подумал о том, что без поддержки друзей не протянул бы в этом мире и первых суток. За время поисков нам встретилось множество странных существ и опасных мест, избежать знакомства с которыми помогло лишь необыкновенное чутьё худощавого Лирримира.
- Знаешь, Анриель, - сказал мне Роан после того, как очередная наблюдавшая за нами зубастая тварь сбежала, едва завидев как Лир направляется в её сторону. – В некоторые моменты меня этот La Sunre немного пугает.
- Почему? – спросил я. – Ты ведь прекрасно знаешь, кто он такой. Что человеческий облик – всего лишь видимость и что…
- Знаю, - перебил меня менестрель. – Но говорю совсем не об этом. Ты видел того зубастика, которого он только что отогнал?
- Конечно! – я усмехнулся. – Такого сложно не заметить – он же размером с пассажирский онбус из Палакса!
- А ещё это был репликатор. Тварь, которая живёт за счёт поглощения окружающих её энергии и материи. У неё нет энергетической сущности, которую можно было бы поглотить, а тело при уничтожении порождает двух новых, точно таких же тварей. И наш Лир напугал её просто тем, что сделал пару шагов навстречу.
Я с опаской посмотрел в сторону каменной насыпи, за которой скрылся уродливый монстр.
- Ну, что тебе сказать, Роан… Хорошо, что он на нашей стороне, вот что. А то я помню, как…
В следующее мгновение послышался тихий ухающий звук и пространство вокруг словно свернулось, окружив наши фигуры полупрозрачным пологом из плотного воздуха.
- Анриель! Роан! Тихо!
«Какого чёрта?! – быстро подумал я, глядя в спину стоящего впереди нас хрономанта. – Что он там такого увидел?»
- Некроманты. – тихо подсказал Роан.
Присмотревшись, я тоже разобрал несколько фигур, медленно идущих по краю высокой скалы впереди нас.
- Вот они где! Ну и отлично…
Через минуту наблюдений некроманты скрылись из виду, а Лирримир развеял свой защитный полог и о чём-то напряжённо задумался. Вид его сделался необыкновенно серьёзным.
- Это и были те самые некроманты, о которых я говорил. – сказал я. – Один из ни…
- Они не некроманты.
Я удивлённо запнулся и замолчал.
- А кто?
Роан с интересом посмотрел на Лирримира.
- Мне тоже интересно, Лир. Тебе что, уже доводилось их видеть?
По губам хрономанта скользнула улыбка.
- Нет, парни, Бездна свидетельница, я ни с одним из них ещё не встречался.
- Тогда откуда ты знаешь, кто они? – спросил я. – В Палаксе считают, что они когда-то были людьми, но…
- Не были они никогда людьми. – отрезал Лирримир и взгляд его обрёл более осмысленное выражение. – Ты меня вообще слышишь? Твои некроманты – не живые существа! Они даже не существа в прямом смысле этого слова. Это всего лишь оживлённые оболочки!
- Так… - задумался я. – Ладно. И о чём это нам говорит?
- В первую очередь о том, что у твоего Палакса большие проблемы. Не знаю, кто такие сектанты, но те, кого называют некромантами – не общество тёмных магов и не народ, а марионетки, заполненные силой одной-единственной сущности.
- Сущности? Какой именно?
- Могущественной. – пожал плечами хрономант. – Древней. Злобной. Хитрой. Могу предположить даже, что мы говорим об одном из Павших.
- Ох… Даже так? – Роан наклонил голову. – Гм…
«Павших? - задумался я, глядя на хмурые лица Роана и Лирримира. – Каких ещё Павших? Когда павших? Почему? Чёрт, ну неужели обязательно говорить такими непонятными фразами?!»
- И кто такие Павшие?
- Верховные демоны. – ответил Роан. – Очень старые и очень сильные существа, принимавшие участие в Первой Битве.
- Той самой битве, которая была на заре времён? Когда творения Создателя подняли бунт и сами захотели стать создателями?
- Да.
- И что? Они такие же сильные, как Владыки Ступеней из Гарда? Или…
- Нет, Анриель, - покачал головой Лирримир. – Владыка Ступени рядом с Павшим – это примерно как маленький ребёнок с деревянным мечом против тебя и твоего Лука. Чувствуешь?
Я нахмурился.
- А это не чересчур? Они ведь, получается, практически Боги!
- Так и есть. Именно поэтому Павшие и называются павшими. Они ведь пали! Не просто проиграли и разбежались, как произошло бы с обычными сильными тварями, а проиграли и были низвергнуты во тьму погибших миров – туда, где даже поля иллюзии не рождаются. В пучину забвения. В вечность.
Я попробовал представить себе подобное наказание и меня передёрнуло.
- И что же – получается, что один из таких монстров желает вернуться?
Лирримир согласно кивнул.
- Да.
Я подождал продолжения, но его не последовало. Лирримир снова погрузился в свои размышления, а Роан создал над ладонями Малые Руны и принялся копаться в ментальном хранилище воспоминаний – я видел, как светятся
