проник в стан «врага».
– Алекс, это не то, что ты подумал, – начала я. Прозвучало даже для меня странно. Как во второсортной мелодраме.
– Мы поговорим об этом позже, Даша, – пообещал он зло, и я поняла, что будет сложно. Будет сложно отстоять жизнь принца. Пусть дракон до конца не восстановился после высасывающего магию зелья, но я видела, как Алекс сражается мечом. Он же машина для убийства. Куда до него Бладлейну?
Но тут принц выдал низким, басовитым и каким-то потусторонним голосом:
– Ты с ней говорить больше не будешь! – и его фигура вдруг принялась расти. Плечи раздались вширь, руки и ноги увеличились в размерах, а одежда разошлась по швам от проявившихся бугрящихся мышц. Черных, будто оникс, с красными, словно подсвеченными изнутри, прожилками вен. Какие-то доли секунды – я не представляла сколько времени прошло, потому что оно то ли растянулось, то ли замерло вместе со мной, как передо мной стоял уже не мужчина, а монстр. Точно такой же, как та скульптура во дворе замка Бладлейна. В натуральную величину, потому что выросшими в последнюю очередь рогами демон уперся в достаточно высокий потолок.
Я уже видела дракона, и «любимого» василиска Алекса тоже хорошо помнила, но при виде того, в кого (во что?) превратился Бладлейн, окончательно сроднилась с полом. Мне даже присесть захотелось, когда этот (это?) повернулся ко мне. Лысая морда, торчащие из пасти клыки и горящие самой смертью глаза ничем не напоминали мне черты принца. Поэтому я открыла рот в немом крике и попятилась, когда это чудище двинулось в мою сторону. Хотя «попятилась» – не то слово: я успела сделать один-единственный шаг, как демон метнулся вперед, явно целясь в меня.
И был отброшен в сторону. Монстр полетел в окно, слишком узкое, чтобы он через него пролетел, поэтому демон разбил не только стекло, но и проломил стену, царапая уродливыми саблями острых когтей камень, сорвался вниз. Метнувшая за ним яркая вспышка тоже начала увеличиваться в размерах, и теперь я узнала в ней знакомого дракона.
Выходи окошко комнаты на внешнюю стену Орсуса, лететь Бладлейну долго-долго, но оно вело в зачарованный сад. Это я поняла и по теплому воздуху, и увидела, когда подползла к краю разбитой замковой стены. В ушах все еще звенело от грохота, но мне надо было видеть происходящее внизу. Потому что Алекс до конца не оправился, а я не знала, какие фокусы есть в арсенале принца. Хорошо хоть он меньше дракона!
Правда, я тут же осознала свою ошибку, и что моя радость была преждевременной. Демон, своим падением разрушивший пару плодовых деревьев, сгруппировавшись, выпрыгнул на дорожку и резко еще больше увеличился в размерах. К тому же, за его спиной черными молниями взрезались, возникли крылья. Не такие, как драконьи, а горящие ярко-красным пламенем, будто сотканные из магии. Я вскрикнула, когда взмах одного такого крыла срубил ближайшее дерево, как горячий нож масло.
Алекс тоже может дышать огнем! В Наире он тогда много кого им поджарил. Но, в отличие от демона, дракон не пытался ударить огнем: дрался только лапами и острыми клыками.
Он не хочет сжечь замок, догадалась я. Но без огня справиться с быстрым демоном было сложно. В тесном пространстве сада габариты Бладлейна, его скорость и маневренность добавляли ему больше преимуществ, а все, что делал Алекс – это стоял на защите стены, где была я, и куда стремился прорваться демон.
Как бы он ни был на меня зол, мой дракон защищал меня. Это я поняла, когда сильные руки оторвали меня от стены, и я оказалась прижата к груди Саймона, который потянул меня прочь.
– Миледи, пойдемте.
– Куда? – выдохнула я, глядя на него как на безумца. На безумца Саймон был похож меньше всего. Скорее, на бывалого спецназовца, в очередной раз оказавшегося в горячей точке.
– Туда, где вы будете в безопасности.
– Нет, – я буквально уперлась руками и ногами. – Нет-нет-нет. Ему нужна помощь, – я снова обернулась на проем в стене, где мелькали то всполохи, то массивная фигура с черной чешуей. Эта чернота не позволяла рассмотреть, где сейчас Бладлейн. – Почему ты ему не помогаешь?
– Потому что я поклялся ему, что буду защищать тебя! – прорычал Саймон, отставив вежливость и учтивость. – К тому же, у Дракорижа должен остаться король.
Я все еще пыталась вывернуться из его хватки и снова ползти к краю, поэтому смысл его слов дошел до меня не сразу. Но потом все-таки дошел.
– Ты станешь следующим королем? – мои глаза сами собой широко распахнулись.
– Так пожелал он.
– Поэтому не надо его спасать?!
– Поэтому нужно спасать тебя. Без тебя ему не выжить!
– Это еще почему?
– Потому что дракон влюбляется однажды и на всю жизнь! Если ты погибнешь, он умрет следом за тобой.
Новость настолько меня потрясла, что я позволила Саймону дотащить меня до двери. Не то чтобы я сомневалась в чувствах Алекса… Ни разу не сомневалась. Но раньше я думала, что если все-таки умру, то хотя бы он будет жить дальше.
В саду взревел дракон, и это меня отрезвило. Потому что это не был рев ярости или радости, это был крик боли.
– Мы должны ему помочь! – я схватилась за руку Саймона. – Пожалуйста! К нему полностью не вернулась сила. Понимаю, ты хочешь стать королем…
– Не хочу, – окатил меня холодом мужчина, – не ценой жизни моего друга. Ты плохо расслышала, что я сказал?
– Я все прекрасно расслышала! Мы должны ему помочь, иначе Бладлейн убьет его раньше, чем горе от потери меня.
Мгновение, когда Саймон принимал решение, растянулось для меня в бесконечность. Затем он кивнул, отпустив меня, и мы одновременно метнулись к прорехе в замковой стене. Точнее, метнулись мы просто к стене, потому что замок сдвинул разрушенные камни, восстанавливая все, как было, оставив только тонкую полоску выбитого окна. К счастью, стекло он вернуть не успел, и я высунулась в него по пояс: с комплекцией Саймона ему бы все равно это не удалось.
Высунулась и охнула, потому что дракон и демон бились внизу с особым остервенением, превратив прекрасный сад в развороченное поле боя. Некоторое время назад прекрасные деревья стали уродливыми, обугленными и изломанными пнями. Но больше всего меня волновала обагрившая землю кровь. Ее было слишком много, и было непонятно, чья она:
