что все в порядке, когда попаду в пункт назначения.
Как я и думала, из убежища кромешников послать вестник не получилось.
Выходит, меня потеряли. Задействовав десятки людей, я теперь несла ответственность за их переживания.
Разумеется, офицер Сомик должна все объяснить, она ведь слышала, как я поздоровалась с Джетом. Но это не снимает с меня ответственности за весточку. Пообещала — необходимо выполнять.
— Ладное, ты победил, самый упрямый кот на Тарре, — вздохнула я и, подойдя клетке и быстро просунув руку сквозь прутья, погладила обалдевшего зверя между ушей.
Уже открыв дверь, обернулась и пообещала:
— Постараюсь вернуться через несколько часов. Закончу кое-какие дела — и вернусь, если побратимы твои не будут возражать.
— Не будут, — пообещал Ярвуд.
Он принес на подносе мне чай, а Мэтту большую миску с мясом. Сырым, фу!
— С вашим приходом он стал спокойнее, до этого метался по клетке.
— То есть вы разрешите мне прийти еще?
— Нет, леди. Мы даем вам артефакт зова. — Рыжий кромешник достал из кармана браслет в форме ободка из серебра. Простенько и действенно. — Захотите увидеть Мэтта, активируйте — и за вами кто-то явится. А сейчас домой доставит Джет. Да, Веркинджеторикс?
Появление второго кромешника я не заметила, поглощенная разговором. Джет старался держаться так, чтобы его левая сторона лица была в тени. Прятал подбитый глаз?
— Да, — буркнул кромешник и напрягся, когда черный кот подошел к прутьям
В моем сердце ожила надежда, что он превратится в человека.
Увы, зверь понаблюдал за нами недолго и отошел в глубь клетки.
— До скорой встречи, леди Джун, — бархатным тоном произнес Ярвуд и, косясь в сторону четвероного побратима, поцеловал мне руку.
Никакой реакции! Провокация не удалась, меня не приревновали. Я бы обиделась, если бы не усталость. А так, вздохнула вместе со всеми.
— Мне открывать портал? — спросил Джет.
— Минуту, забыла кое-что сказать. Некоторое время не похищайте для принца девушек, отдохните. Или делайте это в другом месте.
Они молчали, позволяя мне высказаться. Было неловко, но я все же призналась, что фактически подставила их, создав многоглазку.
— Теперь и полиция с орденом смогут вас отыскать с помощью моего артефакта и подставных девушек. Меняйте тактику, а еще лучше найдите хорошего целителя. Я могу порекомендовать такого — Хельена Горейская.
Мое предложение их не заинтересовало.
Джет снисходительно хмыкнул:
— Меня сложно поймать. Тебе повезло, что я был деморализован.
— Суженой деморализован? — язвительно уточнил Ярвуд. — Тогда это надолго. Влюбленные первое время теряют осторожность.
— Глупости, ничего подобного в моем случае, — Джет солнечно улыбнулся. — И не завидуй, тебе тоже когда-нибудь повезет.
Ярвуд закатил глаза.
— Давай, Джет, доставь девушку домой.
Через несколько минут я лицезрела собственные ворота. И этот кромешник знал, где я живу. Может, еще и следили за мной? Немного неприятное чувство.
— Спасибо, Джет. Я активирую браслет часа через три-четыре и...
Джет толкнул меня — я повалилась навзничь и увидела черное пламя в том месте, где стояла миг назад.
Треск огня. Стон боли. Чужой.
У меня в голове звенело и мельтешили мушки перед глазами — заклинание зацепило вскользь и оглушило.
Встав на колени, я увидела жуткую картину. И закричала.
— Филиппа, ты не ушиблась? — заботливо спросил Вирекс и протянул руку.
Я видела его боковым зрением, не в силах отвести взгляда от Джета, висящего на моих воротах. Черная толстая стрела пробила его тело, пришпилив к дубовым доскам. По древку и оперению пробегали молнии.
Нет, нет... Не может быть! Он же кромешник! И он нашел свою суженую!
Он не может умереть!
— Он не может умереть! Не может! — повторяла я без остановки.
— Иногда смерть — это чья-то мечта, — проскрипел Вирекс и, схватив за плечи, дернул меня вверх. — Пойдем, Филиппа!
Убив Джета, он похищал меня?!
Смешанный со злостью испуг накрыл удушающей волной. И я позвала своего кромешника:
— Мэтт… Мэтт!
Вирекс накрыл мой рот ладонью. Зря. Я укусила от души.
— Мелкая поганка! — прошипел он и затряс рукой.
Нечто важное промелькнуло в хаосе мыслей и исчезло.
— Мэтт! — Я звала, не теряя надежды. — Мэтт!
Что можно еще активировать браслет, данный Ярвудом, вспомнила поздно. Да и не потребовалось.
В предрассветных сумерках открывшийся портал выглядел смазанным чернильным сгустком. Из эпицентра черноты выскочил огромный черный зверь, за ним — рыжеволосый мужчина. Побратимы Джета пришли на помощь, пускай и поздно для него.
Вирекс отшвырнул меня и бросился им навстречу, зажигая в руках по огненному мечу.
— Держите девчонку! — крикнул он напоследок.
Парочка громил подхватила меня с двух сторон и куда-то быстро потащила, куда-то в утренний туман.
Все было как во сне. Я не сопротивлялась. Смерть так близко… да еще и воина Тьмы…
Впереди вырос огромный черный кот, в пасти которого трепыхался человек, типичный наемник в темных одеждах. Зверь без усилий удерживал его в зубах. Это же какая силища!..
Громилы остановились на миг, чтобы сменить направление.
Кот прыгнул наперерез. Выплюнув ношу, слегка придавил лапой, чтобы не убежала, и склонил голову. Выжидал.
Громила слева грязно выругался.
— Тебе нужна девчонка? Забирай!
Сильный толчок в спину — я полетела вперед. От встречи с землей спас теплый шелковистый бок — кот стал для меня подушкой.
— Мэтт, — прошептала я, упираясь ладонями в широкую спину зверя.
Из-за слез плохо видела, но тонкий слух не подвел: я услышала щелчок боевого артефакта.
— Сзади!
Кот и без меня отреагировал — развернулся, чтобы прикрыть собой от роя «огненных жал». Касаясь тела зверя, они тотчас гасли.
У него бронированная шкура, ух!
Не дожидаясь, пока нам еще чем-то выстрелят, кот атаковал.
Он не убивал, хотя мог с его скоростью и
