— Мальчик — индеец Нуто — и есть Алазар? — Вдруг спросила Лора, и мурашки побежали по её спине неприятным холодком, предчувствием неизбежного.
На неё нахлынули воспоминания Лорейн об этом ужасном человеке, если его можно было так назвать. Неестественно высокий рост и чрезмерно развитое для людей телосложение, пустота презрительно смотрящих глаз и способность управлять животными одной силой мысли. Всё это было настолько жутко, что Лору передёрнуло, и Джозеф поспешил приобнять её, чтобы хоть как-то помочь девушке справиться с волнением.
— Да, дитя. — Со скорбью в голосе подтвердила Кристал. — Но тогда он ещё не был тем чудовищем, каким стал впоследствии. И с вашего позволения, я продолжу свой рассказ…
Лора коротко кивнула.
— Да, бабушка. Продолжай…
Глава пятнадцатая. Нагваль.
Первые дни Нуто не ощущал ничего необычного, хотя и был готов к самому худшему: Зверь сказал, что после укуса мальчик станет таким же, как он. Но ничего не происходило. Только странные сны, порождённые кошмаром наяву, заставляли вскакивать его посреди ночи, и проверять, не превратилось ли его лицо в собачью морду. И не появилась ли серая шерсть на его теле…
Но вскоре и этот кошмар перешёл в разряд пережитого, и Нуто почти забыл, что с ним случилось в одну из тёмных лунных ночей. Однако, ночи как таковые он начал избегать, и больше не рисковал оставаться один на один с темнотой, предпочитая ложиться спать пораньше.
Хотя это и не могло спасти его от уже запущенного механизма перевоплощения.
Это произошло в следующий лунный цикл, когда Луна взошла на небе бледным круглым пятном, равнодушно уставившись на мир однооким взглядом.
Поначалу это было сродни беспокойству, навязчивому, удушающему. Но вскоре кровь Нуто словно закипела в жилах, сильных руках и ногах мальчика. Это было не больно, скорее, неприятно. В голове послышался голос того чудовища, что обратил (а мальчик в этом уже не сомневался) его в своё подобие, требующий немедленной явки, но Нуто не желал ему подчиняться. Он заметался, из угла в угол, не в силах справиться с собой, заскулил по-собачьи, когда голос стал настойчивее, и бросился из дома прочь, потеряв власть над своим телом, и сразу же почувствовал облегчение.
Ноги сами несли его к той скрытой пещере, и он уже не сопротивлялся, зная, что его там ждёт.
Зверь караулил его у входа, хрипло усмехаясь своей собачьей пастью, испачканной кровью. Нуто знал, откуда-то знал, что это значит: его ждал ужин из человеческой плоти.
И вопреки здравому смыслу, его обуял такой аппетит, что остановиться он не мог. Разум его ещё молил, чтобы Нуто одумался, остатки человеческого, не отравленного инстинктами зверя, с отвращением ожидали предстоящей трапезы, но вскоре их сменил всепоглощающий утробный голод, и в глазах потемнело.
«-Ешь. Наслаждайся. Убивай» — почти ласково в голове раздался голос чудовища, отдавая приказ.
И мальчик больше не медлил.
Обоняние усилилось в разы, и он учуял запах крови, и слабый отзвук сердцебиения как призыв заполнил его слух.
Жертва ждала его в пещере.
В темноте он видел всё так же, как и днём, но это было не важно. Не важно, кто был перед ним — мужчина, женщина или ребёнок, он чувствовал лишь вкус крови во рту и желание вцепиться в глотку как можно скорее. А потом рвать, терзать и, в конце концов, убить… самое естественное желание в этом мире.
***
Река отразила в своей глади его лицо — мужественное, неулыбчивое, бесстрастное.
Нуто старательно оттёр запёкшуюся кровь со своего лица, принадлежавшую его очередной жертве. Ночь была насыщенной, полной ощущений и плотной пищи. Зверь внутри него ликовал, довольно уступив место человеку — днём так было безопаснее.
За четыре года после перевоплощения Нуто ни разу не испытал угрызений совести. Убийства соплеменников и людей из соседних поселений стали для него нечто вроде игры, забавы, которые с неимоверной жадностью требовало от него чудовище внутри.
Чудовище…
Он не считал себя таковым. В отличие от своего «учителя», он так ни разу и не обратился в нечто волкоподобное, но тот сказал, для этого ещё придёт время.
Иногда они охотились вместе, загоняя жертв подальше в лес, и там продолжая свою игру в кошки-мышки. Их сложно было назвать стаей, наставник Нуто, имени которого он так и не узнал, так и не смог ни с кем больше добиться желаемого результата — его жертвы умирали от укусов, слабые создания. И это очень злило Учителя, Нуто же был равнодушен ко всему.
Вернувшись в своё поселение, парень насторожился: там происходило что-то недоброе для него. Толпа людей, покинув свои дома, собралась на жертвенной поляне, на которой уже было приготовлено два костра, между которыми привязанный к столбу стоял человек.
Его звали Нииол, серый, неприметный, вечно молчаливый человек, и Нуто не помнил, когда они в последний раз пересекались.
В человеческом обличии.
То, что это был его Учитель, Зверь, что обратил его когда-то в нечто, не имеющее имени, Нуто не сомневался.
Тот, приняв его мысленный посыл, поднял голову, ощерившись совсем как животное, одарил ученика тяжелым взглядом. И в голове тут же прозвучал его голос:
