От уверенности, прозвучавшей в моем голосе, факелы в руках инквизиторов дрогнули. Но тут главный инквизитор (не без помощи магического камешка, разумеется) справился с моим заклятием. Его грозный окрик быстро вернул подчиненным самолюбие и ненависть к ведьмам.
– Умри, тварь! – взревел один. Косматый такой, с безумными выпученными глазами и растрепанной белесой бородой. – Ишь, совращать придумала!
– Да было б кого! – фыркнула в отместку.
Дрова все никак не хотели загораться, видать, промокли во время дождя. Один их храмовников поковылял за бензином. Строители остановились в низинке – похоже, разрабатывали план спасения.
А я откровенно заскучала. Признаться, рассчитывала на более завораживающее действо. А тут тебе ни экспрессии, ни эмоциональности. Тоска зеленая.
Наблюдая за стараниями инквизитора с факелом, наколдовала себе кубинскую сигару. Вообще-то я не курила, но ради такого случая рискнула здоровьем.
– Огоньку не найдется, любезный? – уточнила у пучеглазого.
Тот аж дар речи потерял от такой самоуверенности. Несколько раз открыл и закрыл рот, точно выброшенная на берег рыбина. Потряс башкой, точно прогоняя видение, и ка-а-ак заорет:
– Изыди!
И – тыц мне перед лицом факелом. Опалить не сумел благодаря охранному заклинанию, а вот сигару прикурил.
– Благодарю, любезнейший, – отозвалась я. – Вот это понимаю, сервис.
– Да ты… Ты!.. – У инквизитора было туго с эпитетами. – Тварь несусветная. Жаба подколодная. Змеюка си…
Договорить ему не дала, хоть и было любопытно, что еще он сумеет придумать. Выдохнула благородный дым в его неблагородную морду и мурлычащим тоном проговорила:
– Твое сердце остановится через пять, четыре, три, два…
– Вы ж это не серьезно? – испуганно переспросил пучеглазый.
– Очень даже серьезно, – возразила я. И добавила: – Один!
Тут ближайшие к помосту кусты зашебуршились, и из них, как горох из прохудившейся торбы, посыпались строители. Мужчины, вооруженные охотничьими ружьями и пылающими взорами, накинулись на инквизиторов. Те сбились в кучку, пытаясь призвать к порядку.
– Это же ведьма! – ревели инквизиторы. – Тварь богомерзкая. И помощницы ее.
– Это наши женщины! – возражали строители, все сильнее ярясь. – И наша ведьма! Не сметь их касаться своими похотливыми ручонками и тем более жечь.
– Аврато кедавра брум! – выкрикнул старший инквизитор.
Ударил посохом о землю, и из моих зубов выпала сигара. Вот это кедавра началась – полнейшая! Вокруг инквизиторов загорелась алая дымка. Строители пальнули по ней, но напрасно. Пули отскакивали от магического щита, как вишневые косточки от стенки.
А от самого щита стали отделяться полупризрачные клешни на длинных гибких плодоножках и нападать на самих строителей. Те только успевали отстреливаться. Но на месте одной отстреленной клешни тут же вырастало две, а то и три других.
– Ведьма спешит на по-о-омощь! – жутко завыла я. Освободила от пут себя, девчонок и скомандовала: – Наших обижают!
Храмовники поспешили скрыться, а факелы побросали на землю. Нам они пригодились – прижженные клешни не так стремительно «плодились». Создаваемые мной огненные лучи тоже неплохо справлялись с задачей.
Вот тут и началось настоящее веселье. С выстрелами, руганью и мракобесием. И все мы так распалились, что не сразу заметили, как к месту действа подкатила запряженная тремя церберами карета господина Советника. И только когда трехглавые псы оглушительно завыли, бой на секунду стих.
– И что здесь происходит, не подскажете?
Сигизмунд Варфоломей Иоаким Восьмой сложил мощные лапы на широченной груди и воззрился на нас так, как смотрит воспитатель ясельной группы на расшалившихся малышей.
Глава 23
Мне показалось, или он действительно обращался именно ко мне? Словно увидел главную зачинщицу мракобесия.
– Э-э-э… – начала, комкая порядком изодранный и опаленный подол ночнушки. Поджала босые ступни (только сейчас заметила, как похолодало с наступлением темноты). – Тут это, приходил Сережка… То есть приперлись инквизиторы. Ну, мы и решили поиграться с ними немножко.
– Жечь нас хотели, господин Советник! – наябедничала Парашка. Она еще в первую встречу так впечатлилась внешним видом демона, что бесспорно принимала его за главного в любом деле. – Обижают! А мы отбиваемся, как можем.
– Зена, тебя хоть на секунду можно оставить одну? – обреченно уточнил Советник и устало потер переносицу. – Ночи не проходит, чтобы ты куда-нибудь не впуталась.
– Так я же не специально! – даже и не думала привирать. – Отдыхала после работы, никого не трогала. И тут эти с приглашением.
– А отказать ты не смогла? – Советник окинул подозрительным взглядом притихших инквизиторов и покачал головой: – Что же тебя убедило отправиться с ними?
– Э-э-э… – снова замялась. Так сразу и не придумаешь подходящую отмазку. А правду демон вряд ли поймет и примет.
– У них вон чего! – вступилась Марьяна, указывая на посох. – Штука какая-то магическая.
– Это я уже и сам понял, – согласился Советник. На время оставил меня в покое и обратился уже к инквизиторам: – Не согласовано с нами сожжение. Если вы нарушите мирный договор, то нам придется сделать то же самое. Кто вас подкупил, господа?
Инквизиторы потупили взоры. Главный даже не думал применять против высшего демона свою магическую пукалку, но и экран защитный не убрал.
– Так храмовники пожаловались… – произнес едва слышно. – И еще кое-кто.
– И вы откликнулись на призыв каких-то деревенских?! – возмущенно произнес демон. – Не верю! А ну-ка, предъявите свои лицензии?!
Вот это поворот! А я и не знала, что инквизиторы тоже должны получать лицензии и тем более согласовывать сожжение с демонами. Надо перечитать историю, а заодно и подучить демонологию.
– Не привезли с собой, – развел руками инквизитор с посохом.
По мановению руки Советника к нему подоспели с десяток помощников – боевых демонов, рогатых, грозных, от макушки до копыт закованных в броню.
– Взять их! – приказал Советник. – Допросить. С пристрастием, если понадобится.
Тут произошло то, чего я меньше всего ожидала. Вместо того чтобы беспрекословно подчиниться приказу и сдаться, инквизиторы решили покончить с собой.
– Во славу Канцлера! – взревел главный и, использовав весь магический запас камня, попытался сжать свой магический щит с тем, чтобы превратиться в лепешку. Странное решение. Хотя, учитывая упоминание Советника о пристрастии, может быть, и правильный.
– Не угадали! – объявил Советник.
Одним прикосновением его коготь проткнул магический щит, как мыльный пузырь, и поднял главного инквизитора за шкирку в воздух. Лишившись магической подпитки камня, тот стал менять личину, превращаясь из человека в одного из низших демонов. С другими «инквизиторами» происходило то же.
