– Стефи, Ронни! Что вы здесь делаете? И куда делись привидения?
Стефания пристально и с осуждением посмотрела на брата, а потом перевела глаза на Ронни.
– Мне все понятно, – констатировала она, поднимая с пола компьютер, – Ронни, приступаем к водным процедурам!
Том закрыл лицо руками, стараясь хоть как-то укрыться от надвигающейся струи воды, но его усилия были тщетны. Через несколько минут мокрый Том вытирал воду с пола и, оправдываясь, рассказывал ребятам про свой жуткий сон. Но его хныканье не особенно кого-то трогало – все были заняты делом. Стефания заново настраивала компьютер, а Ронни, взяв с собой стопку книг, выбрался в коридор, чтобы переставить камеру повыше.
Часы в каминном зале пробили 3 часа ночи, к этому времени условия для слежки в коридоре были значительно усовершенствованы: лакомства были максимально развернуты и приближены к камере, а после того, как Ронни подложил книги, содержимое тарелки стало видно как на ладони.
– А сколько ты положила сосисок в тарелку? – неожиданно спросил смотрящий на экран монитора Ронни у Стефании.
– Шесть, ровно шесть. А что? – удивленно откликнулась та.
Не ответив, обеспокоенный мальчик снова вышел из комнаты. На мониторе было отчетливо видно, как он подошел к тарелке и присел перед ней на корточки. Через минуту он повернулся лицом к камере и, вытянув вперед руку, показал своим компаньонам четыре пальца.
– В тарелке осталось четыре сосиски! – воскликнул Том.
– Ну что, сыщики-любители, проспали все, что могли? – укоризненно покачала головой Стефания.
– Да ладно тебе, – парировал Том, чье возмущение после перенесенных холодных водных процедур еще не ослабло, – подумаешь, проспали. Ты даже не говоришь, зачем тебе сдался этот кот. Ну и что, что он играл с детьми. Нам-то чем он может помочь? Может, наконец, объяснишь?
– Объясню, – с вызовом вздернула носик девочка. – Если люди слегка бестолковые, им, конечно же, приходится все объяснять, даже очевидные вещи.
После этих слов девочка согнулась у компьютера и начала перематывать запись, чтобы найти и зафиксировать момент пропажи сосисок. И он был быстро обнаружен, да даже и не один, а целых два замечательных момента!
– Я готова объяснить, – Стефания, как начальница, откинулась на спинку стула.
– Во-первых, вы видели, как реагируют на информацию о появившемся в замке котенке Хэнк и Марта. Только не говорите мне, что ничего не заметили! – Стефи закатила глаза. – Во-вторых, его появления из ниоткуда и исчезновения в никуда сами по себе задают нам загадку, которую мы, как истинные сыщики, просто обязаны разгадать! В-третьих, я очень надеюсь, что, если мы его найдем, это приблизит нас к разгадке тайны местонахождения детей. Я верю, что они живы. Иначе зачем кто-то совсем недавно снова забрал вещи из их гардероба? А теперь – в-четвертых. Смотрите сами! – И девочка жестом указала братьям на монитор.
Юные сыщики сперва просмотрели фрагмент, где, спустя полчаса после полуночи, со стороны главной лестницы, из темноты, крадучись, выдвинулось маленькое, несчастное и испуганное существо. Подобравшись к тарелке, оно схватило зубами ближайшую сосиску и тут же нырнуло обратно в темноту. Все произошло молниеносно, и даже многочисленные остановки кадров не помогли полностью рассмотреть таинственного и голодного гостя. Дальше рыжий воришка осмелел и, убедившись, что его никто тут не подстерегает и не собирается ловить, снова вышел из темноты лестницы и вальяжной походкой проследовал к тарелке. Как хозяин, для которого накрыли праздничный стол, он обошел блюдо по кругу и, лениво покопавшись в нем лапой, сначала выбрал, а потом подцепил когтем понравившуюся ему сосиску.
Стефания остановила видео в нужном месте, максимально увеличила кадр и ткнула в него пальцем.
– Теперь смотрите! – показала она братьям.
На экране была отчетливо видна голова Лорда. На шее у него красовался коричневый кожаный ошейник. Палец сестры указывал на то место, где на ошейнике висело что-то еще. Это было похоже на кошелек, какой-то маленький контейнер или просто кожаный мешочек. Самое главное, там внутри однозначно что-то было, и скорее всего – записка! Теперь у братьев не оставалось сомнений в правоте Стефании: на шее у рыжего кота был спрятан какой-то секрет. Кожаный мешочек вполне мог быть почтовым контейнером.
Шел четвертый час ночи, и где-то за горизонтом уже начинал зарождаться рассвет. Скоро его первые лучи должны были разбудить спящие поля. Под утренний щебет птиц заснуть будет трудновато, поэтому уставшим и зевающим ребятам нужно было скорее ложиться.
Том забрал из коридора сосиски и камеру, а Ронни выключил ноутбук. Через десять минут все ночные ловцы уже мирно спали в своих постелях, довольные результатом проведенной операции.
На следующий день было решено снова собраться в часовне у Эльзы. Внеплановое совещание решили провести сразу после обеда. По уже сложившейся традиции, первой выступила Стефания.
– Друзья, этой ночью у нас появилась новая информация, которая может существенно помочь расследованию, но ее мы оставим на конец. Для начала давайте посмотрим отобранные тобой фотографии, – обратилась она к Тому. Мальчик принес свой пакет, немного в нем порылся, извлек оттуда три фотографии и разложил их перед ребятами.
Все столпились вокруг него и с любопытством всматривались в лица новых подозреваемых. Стефанию внезапно что-то насторожило, девочка уже изучила в себе это чувство и всецело ему доверяла. Когда дыхание замедлялось, сердцебиение учащалось, а во рту появлялась внезапная сухость, нужно было срочно искать причину таких перемен. Интуиция подсказывала ей, что она находится на пороге какого-то очень важного открытия.
Интуиция не подвела Стефанию. Неожиданно для всех, девочка вскрикнула и поднесла ближе к глазам фотографию Адама Тирси.
– Это же он, это он! – взволнованно зашептала она, указывая на изображение.
– Кто он? – удивленно спросила Мэй. – Это же просто ваш котельщик, вот и все.
– Нет, не все, не все! Том, ты-то чего молчишь? – обратилась Стефи к брату.
Тот наморщил лоб и смотрел на сестру в полном недоумении. И только когда она, вынув из своей сумки папку, достала из нее лист белой бумаги, мальчик прозрел.
– Невероятно, а ведь это действительно он! Как же я сразу не понял! Ведь было какое-то колющее чувство, когда я в первый раз перебирал фотографии. Это точно он, но как это может быть! – повторял Том, не веря своим глазам.
Спустя мгновение юные сыщики вместе рассматривали фотографию Адама Тирси и лежащий рядом рисунок Тома. Мальчик не сразу узнал человека с исчезнувшего в темноте «зеркального портрета», потому что принесенное детективами фото было очень плохого качества, да и Тирси на нем выглядел намного моложе, чем на самом деле. Но в том, что это все-таки был один и тот же человек, теперь не было ни малейших сомнений.
