— Лесса Феклалия, вам лучше подождать в коляске, — раздался голос доктора Джемсона за моей спиной. Он вошел следом. Перепугавшись, я даже не услышала, как открылась дверь.
Его слова неожиданно произвели обратный эффект. Старх пропал, осталась одна ярость. Я вздернула подбородок, прищурилась от злости и шагнула к заляпанной липкими лужами пролитого пива барной стойке. Равнодушный Тяпа, как и в прошлый раз, тер грязно-серым полотенцем пивные кружки.
— Чего опять пожаловали? — недовольно спросил он, — валите поскорее, пока руки-ноги и все остальное цело. Мне не нужны проблемы с полицией..
— Тяпа, где Миклуха? — проигнорировала я его предупреждения и угрозы. — у него сегодня должна была быть встреча с Филином.
Трактирщик фыркнул и покачал головой:
— Да, почем ж я знаю-то? Мое дело пиво наливать, да жаркое подавать. А кто с кем встречается и о чем говорит — не мое дело. — отрезал он и добавил, — и в разборки я не вмешиваюсь. Пусть хоть поубивают друг друга, не мое это дело.
Я похолодела. Нарочно или нет, но трактирщик вполне отчетливо намекнул мне о проблемах у Миклухи.
— Мы не из полиции, и я заплачу, — подал голос доктор Джемсон и положил на стол три большие круглые монеты с дыркой посередине. Так уж вышло, что за все время я ни разу не видела местную наличность, предпочитая рассчитываться чеками.
Монеты исчезли с прилавка в мгновение ока. Я даже не заметила, а Тяпа уже как ни в чем ни бывало протирал кружки.
— Встретились они здесь, о чем-то поговорили и ушли, — быстрым шепотом выдал информацию трактирщик. — Куда не ведаю.
— Давно? — хмуро спросил доктор Джемсон.
Трактирщик Тяпа кивнул:
— Давно… с час назад…
Я ахнула. За час проклятый гелл Борк мог сделать с мальчишкой все, что угодно. Но почему так давно? Мы же летели на всех парах. Неужели Солька пришла ко мне не сразу, как Миклуха сбежал? Или я слишком долго собиралась?
Доктор Джемсон сжал мой локоть.
— А куда они пошли? — задал он еще один вопрос. Трактирщик пожал плечами, и на прилавок легли еще три монеты.
— Не знаю, — огорченно выдохнул Тяпа, жадно глядя на деньги, но даже не попытался их взять. — Не знаю, — повторил он с сожалением в голосе.
Доктор Джемсон кивнул, сгреб деньги и поволок меня к выходу.
— Стойте, — зашипела я, упираясь каблуками в щелястый деревянный пол, — нам нужно узнать, куда этот негодяй увел Миклуху!
— Трактирщик не знает, — доктор Джемсон подхватил меня под мышки и под довольное улюлюканье толпы потащил к двери, — иначе не стал бы отказываться от денег. Лесса Феклалия, давайте сначала выясним, что случилось с Миклухой, а потом будем выяснять, что случилось меду нами. — остановил он мои трепыхания и попытки избавиться от навязанной заботы.
— Лесса Феклалия! — звонкий мальчишеский крик разорвал ровный гул трактира. В приоткрытую дверь сунулась голова Жирка. — Лесса Феклалия! Скорее! Там Миклуха!
— Где?! — отреагировала я, вырвавших из цепкого захвата доктора Джемсона.
— Там! — махнул рукой куда-то в темноту встревоженный мальчишка. — Филин, — он сглотнул и еле слышно прошептал, — ритуал готовит… у него петух в мешке… черный…
Я громко выругалась, краем глаза заметив как вытянулось лицо доктора Джемсона.
— Поехали, — скомандовала и зашагала к коляске. — Я не позволю этому негодяю навредить Миклухе!
— Нет, — вцепился в меня Жирка, — побежали. Там не проехать, бегом быстрее…
И мы рванули. Бежать в темноте по вонючей, затхлой грязи, спотыкаясь и не падая только благодаря поддержке доктора Джемсона, то еще удовольствие. Я мгновенно выдохлась, все же это тело не было приспособлено для таких нагрузок. Ни фиалка-Феклалия, ни я сама не были приверженцами физкультуры и спорта. И я вытирая пот, заливающий глаза, задыхаясь и шепотом матеря нашу лень, клялась, что с завтрашнего дня всенепременно начну делать зарядку. Вместе с детьми.
К счастью гелл Борк на самом деле поленился идти слишком далеко. Мы пробежали всего метров пятьсот, не больше. А потом еще метров сто осторожно крались, к углу последнего дома, чтобы выглянуть и увидеть на пустыре несчастного Миклуху, съежившегося от страха на куче мусора, и гелла Борка в длинном долгополом балахоне с глубоким капюшоном. Он крутился возле небольшого костерка, над которым вился легкий, едва заметный дымок…
— Уводите мальчишек, а я отвлеку гелла Борка, — обернулась к замершему рядом доктору Джемсону.
— Это неразумно, — попытался было остановить меня он, но я грубо перебила:
— Доктор Джемсон, если у меня не получится остановить черного мага разговорами, то у детей будет еще один шанс — вы. Если же он в первую очередь избавится от вас, то потом слушать меня он точно не станет. А у меня есть, что сказать этому негодяю, чтобы заставить его нервничать, — я злобно оскалилась. — Поверьте мне, доктор Джемсон. Хотя бы один раз…
— Это может быть опасно, — не сдавался он, пытаясь оттеснить меня себе за спину. Но не тут-то было. Откуда взялись силы сопротивляться, но я стояла намертво.
— У меня осталось жить всего один день, — улыбнулась я и добавила, глядя в удивленные глаза доктора, — идите. Я расскажу вам, когда все закончится. А если не смогу… попросите геллу Изеру. Она все знает.
— Но лесса Феклалия…
— Уходите! — снова перебила я шепот доктора Джемсона, и сделала шаг вперед, выходя из-за угла на пустырь, залитый лунным светом, — спасите детей.
Я успела сделать не больше пары шагов до того, как меня заметили.
— Лесса Феклалия, — пискнул Миклуха и, скатившись с мусора, вцепился в меня и разрыдался, уткнувшись в живот, — вы пришли!
— Конечно пришла, — я присела на корточки, не обращая внимания, что подол моего платья цепляется за высохшие стебли бурьяна, и обняла мальчишку. — Ты как? Жив-здоров?
Миклуха, не прекращая реветь и обнимать меня уже за шею, кивнул. Он был смертельно напуган, его трясло и колотило. Я прижала ребенка к себе сильнее и зашептала ему на ухо:
— За углом тебя ждет доктор Джемсон. Если что, он сможет защитить вас. Бегите с ним к коляске и уезжайте в приют. А я разберусь с Филином. Хорошо?
Мальчишка кивнул и, прорыдал в ухо, обдавая горячим влажным дыханием:
— А как же вы, лесса Феклалия?
— Со мной все будет хорошо. Я просто побеседую с черным магом, — ответила, отцепляя мальчишку от себя и выпрямляясь, чтобы взглянуть в лицо подошедшему магу, — доброй ночи, гелл Борк. Не думала, что следующая наша встреча случится при таких обстоятельствах.
Я говорила, широко улыбаясь, не отрывая взгляд от темных провалов глаз черного мага, и незаметно толкнула Миклуху за спину, задавая направление побега.
— Лесса Феклалия, — зашипел он злобно. Схватил за предплечье и грубо потащил к тлеющему костерку. — Что вы здесь делаете?
