наследить, аккуратно полезла туда.
Успела вовремя, через несколько секунд рядом услышала пыхтение и тяжёлые шаги.
– Вот же мерзавка, куда она исчезла?!
А дальше парень крикнул.
– Эй, малышка, ты куда спряталась? Выходи, я не обижу. Приласкаю, отогрею. Обещаю, тебе понравится.
Ох, Всевышняя, какие мужчины недалёкие. Неужели этот увалень и правда думал, что я клюну на его банальную уловку? Как самонадеянно и глупо.
Прислушавшись, поняла, что преследователь отдалялся. Выждав некоторое время, я начала выползать из своего надёжного укрытия. Осмотрелась – вроде никого не было.
Надо было проверить, как там парни. Я сделала несколько шагов вперёд, как вдруг меня схватили сзади и невысоко подняли над землёй.
– Так вот, ты где пряталась, – у самого уха прошипел противный, низкий голос.
Это я дура, раз подумала, что «Ларния» на соревнования выставит простака.
– Пусти! – начала вырваться я. Но куда было мне, мелкой девчонке, против такого силача. Паника нарастала. Я не хотела быть причиной провала команды в первом же туре.
Вдруг во мне что-то изменилось. Тело напряглось и сжалось. Парень неожиданно зашипел и резко отпустил меня.
– Мерзавка, здесь нельзя пользоваться магией. А ты, дура, боевыми разрядами разбрасываешься. Можешь гордиться собой, ты собственноручно принесла своей академии поражение.
Я была в смятении, не понимала, что происходит. Я ведь точно не использовала плетение. Тогда что произошло?
– Сейчас тебя порталом забросит обратно, как нарушителя правил, – начал гоготать смельчак.
Но прошла минута, вторая, а портала всё не было. Зато сзади моего преследователя показался Дэвид, бесшумно подкрадываясь. Поняв свою задачу, я начала отвлекать соперника, дабы тот не услышал приближение капитана.
– А ты, полагаю, думаешь, что принесёшь «Ларнии» победу?
– А кто как не я? Это же я тебя поймал.
Пытаясь не выдать своего волнения, я громко рассмеялась.
– Ты слишком высокого о себе мнения. Напомни, если ты такой храбрец, то почему капитаном команды выбрали не тебя? Может, ты только языком чесать умеешь? А на деле пустое место?
Я видела, что его эго было задето, моя цель была достигнута. С пылающим от ярости лицом и бешено вращающимися глазами парень рванул ко мне. Вот только не успел – Дэвид набросился на него раньше.
Дэвид быстро положил ларнийца на лопатки, соперник трепыхался в сильных руках капитана. Появился портал, в который начало затягивать и парня. Напоследок он повернулся ко мне и злобно сказал:
– Змея!
Дэвид поднялся на ноги и осмотрел меня.
– Ты в порядке?
– Да, всё нормально. Как вы? Все целы?
Парень ухмыльнулся.
– Помяты, но живы. А ты молодец, хорошая тактика.
Было приятно слышать похвалу капитана. Если соперник превосходит тебя физически, то стоит сначала его вымотать, что я и сделала.
– Идём, нам надо поспешить. Ларнийцев мы одолели, но это не значит, что победили. Нам необходимо добраться до пункта назначения как можно скорее.
Выйдя на поляну, я увидела уставших парней. У Эдварда была ссадина на левой брови, а у Марка разбита губа.
Не теряя времени на отдых, мы отправились в путь. Шли по густому лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Но пока всё было спокойно.
До намеченной цели оставалось всего ничего, как сзади послышался треск ломающихся веток, а следом – жуткое рычание.
Медленно обернувшись, я встретилась с кровожадным взглядом страшного существа.
Казалось, моё сердце перестало биться, когда я посмотрела в эти полыхающие яростью кровавые глаза. Чудовище было с меня ростом. Огромные, острые клыки выпирали из скалящейся пасти. Существо было похоже на дикого волка, но в разы ужаснее.
Парни, как и я, застыли на месте. Я боялась сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать чудовище. Мозг лихорадочно перебирал варианты дальнейших действий.
Это было не простое животное, а магическое. Я в этом была уверена. Краем глаза заметила, как Дэвид достал из сапог кинжал. Откуда он у него? Впрочем, неважно, ведь против существа он был бесполезен.
Поняв намерения капитана, я поспешила предупредить его.
– Подожди! Это магическое существо.
Опоздала…
Дэвид метнул в зверя кинжал.
Чудовище было в ярости и кинулось на парней. На обдумывание своих действий времени не было, и я ударила по зверю боевым плетением. Чудовище на миг замерло, но никакого вреда от моего удара не получило. Облизываясь, повернулось ко мне.
Трудно сказать, что я увидела в его взгляде. На долю секунды показалось, что удивление и радость, но, скорее всего, это было предвкушение быстрой расправы надо мной.
Существо бросилось на меня, и последнее, что я увидела, это широко раскрытая пасть. Меня накрыла нестерпимая боль…
прищурилась от яркого солнца. Первое, что я почувствовала, это характерный запах лазарета.
Медленно вернулись и воспоминания.
Соревнование, болото, чудовище…
Парни!
Я резко подорвалась, что было большой ошибкой, так как тело пронзила колющая боль. Застонав, я упала обратно на подушку. Дверь резко открылась, и в комнату вошёл ректор.
Выглядел он неважно, осунувшееся лицо и потухший взгляд сразу бросались в глаза. Дракон приблизился, сел на кровать и притянул меня к себе.
Я с наслаждением вдохнула аромат его тела. Мне было так хорошо рядом с этим мужчиной, что я забыла, где мы находимся. Тактичное покашливание вернуло меня в реальность.
Отпрянув от ректора, я обернулась и увидела другого ректора, Аластера Рейгинсона.
– Адептка Бейкер, ты нас напугала.
Дрейк молча поднялся с кровати и пересел на стул.
– Извините, я не специально. Как ребята? С ними все хорошо? А чудовище?
– Не напрягайся, тебе нужен покой. С парнями всё хорошо, вот, дежурят в коридоре и рвутся тебя проведать.
От сердца отлегло. Хорошо, что они не пострадали.
– А зверь?
Не знаю, почему, но я не хотела смерти магическому существу. Напротив, мне было жаль, если он погиб.
– Зверь? – переспросил ректор.
– Тот, кого ты называешь зверем, – резко приблизился ко мне Дрейк, – в действительности самое сильное магическое существо нашей империи. И он выбрал тебя как спутника жизни. Ваальрах очень редко привязывается к людям. Ведь связь с ним не каждый дракон может пережить, что говорить о людях? А ты пережила и обрела надёжного хранителя.
Я не просто удивилась, а была потрясена случившимся. С одной стороны, я испытывала немалый страх перед ваальрахом, а с другой – полнейший восторг.
– Где он? Мне теперь его надо будет забрать с собой? Мне позволят держать зверя в академии?
На минуту я представила реакцию адептов на «милого» ручного зверька и
