Это меня в конец разозлило, и больше я миндальничать не стал. Шагнув вперёд и напитав силой кулак, я вынырнул из теней, одновременно пробив паучихе аккурат в лобешник. Ну или что там у неё на голове. Череп не выдержал, и огромная тварь легла к моим ногам.
По рядам «котят» прошёл шорох. Такое впечатление, что они что-то между собой обсуждали. Наверное, решали, бить или бежать. Дожидаться результатов голосования я не стал, врубил с ходу пятую передачу и пошёл по кругу, выкашивая шестом паучат целыми охапками. Через десяток секунд вся пещера оказалось украшенной размазанными по стенам паучками.
Вот только когда я решил, что миссия выполнена, в пещеру ввалилось с десяток пауков покрупнее первой паучихи. Прибежали на шум?
Так, стоп… Я же думал, что это «биг босс»! Получается, нет? Вот ведь облом! Похоже, превозмогать всё же придётся…
Я тут же призвал первую паучиху с одним простым заданием: убивать других пауков. И сам, не сбавляя скорости, бросился в атаку. Ушёл в тени, когда увидел, как в меня летит липкая паутина, вынырнул у одного из пауков под брюхом, напустил на него тьму. Паук оказался слабо устойчивым к этой стихии, и душа из него выпала очень быстро. Призвал, отправил убивать… Напитав в очередной раз силой шест, оттолкнулся от тела убитого паука, вдарил в прыжке по чьёму-то панцирю, пробив его. Паук от этого не умер, только задёргался. Пустил под панцирь немного огня, и тут же ушёл в тени. Прожаривающийся изнутри паук просто обезумел, завертелся с такой скоростью, что располосовал своими лапами-кинжалами ещё троих, прежде чем издох. Но это ненадолго, я тут же его призвал и снова отправил в бой.
Медленно, но верно баланс сил склонялся в мою сторону. По итогу боя у меня оказалось небольшое войско призванных пауков в количество шести штук, и десяток ядер, красных и оранжевых вперемешку. Не, а чего два раза-то ходить? Пока пауки развлекали друг друга как могли, я занимался важным и нужным делом — собирал трофеи. Вон, с обезьян сразу не собрал, пришлось возвращаться. А ноги-то не казённые!
Энергии пока хватало, но я на всякий случай закинулся парой красных ядер, а остальное — в котомку, висящую на поясе.
Можно идти дальше!
Оказалось, у пауков был построен целый разветвлённый город! Непонятно, почему мелкие паучата оказались поблизости от выхода. Может, на прогулку со своей «няней» ходили. А может, в столовую. Как бы то ни было, но таких комнат с яслями мне попалось ещё несколько. В остальном же подземный паучий город был населён вполне взрослыми пауками.
И их было просто… очень много. Через полчаса блужданий моё войско разрослось до двух десятков особей. Я давно перестал его увеличивать, пополняя запас душ арахнидов. Хорошие твари! Просто обожаю пауков! В первую очередь за то, сколь многие их боятся до усрачки. Это ведь просто прелесть! Запустил одного единственного паучка размером всего лишь с большую тарелку, например, на склад боеприпасов, и пока одни бегают за пауком, а другие от него, можно брать всё, что плохо лежит! Ну или привязать к чеке гранаты тоненький шнурок, а саму гранату к ящику с тротилом…
Ох, что-то размечтался!
А между тем мне надоело бродить по паучьему подземному городу, и, выбрав паука помощнее, я взобрался к нему на спину.
«Вези меня к вашему самому главному!» — приказал я, дав команду остальным следовать за мной.
Вскоре проходы расширились, и через пару сотен метров мы въехали в зал, иначе не скажешь, с самым главным пауком.
Точнее, паучихой.
И, судя по обилию кожистых останков яиц на полу, все эти встреченные мной паучата реально вылупились плюс-минус одновременно. Целая кладка в несколько сотен, если не под тысячу, паучат!
Огромная паучиха размером с танк, и с такой ж толщиной брони, на наше появление не обратила особого внимания. Она была занята очень важным делом.
Откладывала новую кладку.
Медленно передвигаясь с места на место, она ходила, судя по всему, кругами вокруг центра пещеры, и откладывала яйца размером с кокос.
А в центре пещеры ждал меня кристалл.
«Убить её!» — отдал я приказ, а сам соскочил со своего транспорта и отошёл чуть в сторонку.
Мда… схватка продлилась недолго. Как только паучиха поняла, что её дети больше как бы не совсем её дети, она разразилась целым фейерверком молний. Воздух наполнился кисловатым озоном, а волосы на голове встали дыбом от статического электричества!
Мои паучата развеялись, не оставив и следа, чем слегка озадачили паучиху. Но, немного покрутившись по сторонам, она вскоре вернулась к прерванному занятию.
А я заглянул в Океан душ, раздумывая, кого бы на неё натравить. Желательно что-то не слишком редкое, чтобы при случае восполнить запасы.
С другой стороны… зачем мне что-то ещё, когда у меня есть пауки? Конечно, идея попахивает извращением…
Подойдя к паучихе в тенях, я глубоко вдохнул, задержал дыхание и шагнул прямо внутрь неё. И вот там… находясь, по сути, внутри огромного брюха, я и призвал сразу парочку пауков. Сам же нырнул поглубже в тени и отошёл в сторонку.
Паучиха продержалась довольно долго. Она орала и металась по всей пещере, но не могла найти, что такое нападает на неё и причиняет чудовищную боль. Но потом сообразила, видимо. Высоко подпрыгнув, она перевернулась в воздухе, упав на спину прямо на кристалл. Волна концентрированной разломной энергии прошла через меня, а паучиха…
Она сперва вытянула во все стороны свои восемь лап, потом согнула и… вонзила себе в брюхо, вспоров его. Такое вот паучье харакири.
Так, а чего я стою-то? Уйдёт же!
Метнувшись к паучихе, я влил в шест столько энергии, что он даже светиться начал, после чего со всей силы ударил по голове подыхающей паучихи. По голове размером с бурого медведя, между прочим. И слой брони там был в треть метра, наверное.
Шест выдержал. Броня — нет.
Душа паучихи удивлённо скользнула в мой Океан, а я забрал последнее на сегодня ядро. Великолепного, насыщенного жёлтого цвета, размером едва ли не с куриное яйцо.
Можно возвращаться.
Вот только каким путём я сюда приехал? Я оглянулся по сторонам. Десятки выходов, которые ничем друг от друга не отличались. Кроме одного. Самого крупного.
Решив, что у паучихи обязательно должен быть свой выход на поверхность, я пошёл именно туда. И попал в ещё одну огромную сводчатую пещеру. То, что я там увидел, заставило меня поёжиться.
Вдоль всех стен, в несколько ярусов, располагались коконы. Сотни и сотник коконов. И что-то мне подсказывало, что внутри совсем не пауки.
Я не ошибся. Вскрыв несколько, я обнаружил там мерзкую вонючую жижу, в которой плавал не до конца разложившийся скелет. Очень похожий на человеческий, но всё же другой.
Обезьянки. Вот как был устроен этот разломный биоценоз. Обезьяны жрали в джунглях свои бананы, а пауки жрали обезьян. По крайней мере, вполне понятно. Бывает и менее логично.
Я осмотрелся в поисках самых свежих коконов. И тут один шевельнулся. Ну неееет… Если Удо жив, это что, ещё его спасать придётся?
Разорвав кокон, я убедился, что Удо ещё жив. Вот только когда его глаза открылись, он вымолвил всего одно слово.
— Убей…
И столько в этой его просьбе было страдания! Да уж, стоит признать, кара его настигла непропорционально жестокая. Но — заслуженная.
Оторвав кокон от стены, я взвалил его на плечо и, укрепив тело, побежал к выходу. Сейчас кокон разрывать нельзя — Удо сразу же умрёт от болевого шока. Тот яд, который пауки впрыскивают в жертву, доставляет неимоверные страдания, но сам кокон эти страдания каким-то образом приглушает. Или, скорее, тормозит работу нервной системы. Если кокон снять, Удо почувствует всё. И вряд ли переживёт это. Но и в коконе он долго не протянет.
По широкому проходу бежать было легко. И уже через пару минут я выбрался на поверхность. Теперь на выход!
Чем ближе я приближался к каньону, тем труднее становилось дышать. И вскоре я понял, почему.
Каньон горел. Он реально был сложен из чего-то горючего, и за то время, что я бегал туда-сюда и сражался с пауками, он разгорелся по всей длине. Жар стоял такой, что даже приблизиться к краю каньона не представлялось возможным.
Чёрт… придётся лезть в заначку…
Мой выбор остановился на маленьком ифрите. Ифритов, джиннов и прочей волшебной нечисти в разных мирах огромное
