и прикрыл глаза.
— Я сделаю, — сказал он тихо. — Если это понадобится тебе.
Инэрис грустно улыбнулась, радуясь, что Дезмонд не видит этой улыбки, и всё-таки уткнулась носом ему в висок.
— Спи, — сказала она.
— Отоспался на год вперёд, — сообщил Дезмонд мрачно и зевнул. — Ты больше не уйдёшь?
Инэрис покачала головой, но и этого Дезмонд не увидел — он уже снова провалился в сон.
***
Когда звездолёт опустился на влажную после дождя землю, Дезмонд всё ещё спал.
Инэрис и сама задремала, сидя около него.
Ричард, зашедший в медотсек, чтобы сообщить о посадке, только поджал недовольно губы и тихо вышел.
— Странно, что он решился на подобное, — Аэций сцепил руки в замок за спиной и, подойдя к окну, уставился на бушующий в отдалении океан.
Инэрис только повела плечом и поудобнее устроилась в кресле. Она не любила говорить с теми, чьих глаз не видела, и потому лишь сидела молча, ожидая, когда Аэций решит повернуться к ней лицом.
— Орден Эцин не знает нашей настоящей силы — или настоящей слабости, — сказал Аэций, оборачиваясь после долгого молчания. — Они не станут вступать в конфликт с врагом, которого не знают от и до.
Инэрис снова повела плечом.
— Я считаю, что тут вы не совсем правы… Если вы отобрали у них любимую кость, они вполне могут объявить вам войну. Но в целом… Пожалуй, да. То, что я видела, говорит о распаде. Совет магистров мёртв. Кто стоит у власти — трудно понять, но эти люди озабочены собой больше, чем кто бы то ни был.
— Орден всегда был таким, — отрезал Аэций, присаживаясь на краешек стола и глядя на неё в упор.
— Своими неполиткорректными высказываниями вы заводите дискуссию в тупик, — заметила Инэрис, снова откидываясь назад и скрещивая руки на груди.
— Хорошо, — легко согласился Аэций. — Если это вас задевает, давайте сделаем вид, что вы знаете Эцин лучше меня. В конце концов, наша задача не в том, чтобы вынести им вердикт.
Инэрис поджала губы и кивнула.
— Знаете, когда они спускались на Землю, чтобы добраться до Атландитиды…
Инэрис поняла, что ляпнула что-то не то, когда лицо Аэция, и без того бледное, побледнело ещё сильней, а зрачки расширились, будто он увидел змею.
В каком-то смысле так оно и было, потому что именно это животное всегда красовалось на гербе основателя Ордена Звёздного Света.
Инэрис замолкла, ожидая реакции на свою случайную оговорку, но Аэций тоже молчал, видимо, надеясь услышать что-то ещё.
— Они знают об… Атлантиде? — уточнил он после долгого молчания и обмена взглядами — холодными, как вода на океанском дне. — О том… что Аврора может быть жива?
— Есть такое дело, — призналась Инэрис и, потянувшись к чашке с кофе, стоявшей на столе, сделала глоток. — Я сама немного удивилась, честно говоря.
— И? Где они теперь?
Инэрис опустила чашку на блюдце и коротко улыбнулась.
— На Земле. Честно сказать, я бы и рада избавиться от них, да никто не берёт.
— Хотелось бы узнать подробности.
Инэрис вздохнула.
— Подробностей нет, Галактион. Всё, что я могу вам сказать — Орден приходил и… пока сказал, что ушёл. Но я не знаю, надолго ли хватит их терпения. Их определённо не слишком пугала угроза конфликта. Хотя я уже задавала себе вопрос — почему? Почему не год и не сто лет назад, почему они настолько осмелели именно сейчас?
Аэций долго молчал.
Инэрис подождала ещё, но, так и не дождавшись ответа, продолжила сама:
— Ладно. Галактические войны — это замечательно, но, честно говоря, сейчас я хочу знать только одно: когда Дезмонд полностью придёт в себя?
И снова Аэций лишь поджал губы.
— Не знаю, — сказал он и тяжело вздохнул. — Рана очень неудачная. Если бы сразу был должный уход…
— Ближе к делу, если можно.
— Кость была разрублена и начала срастаться неправильно. Подвижность должна вернуться, у него крепкий организм, но… это может произойти не сразу, — он помолчал и добавил негромко. — А может вообще не произойти.
Инэрис молчала. Прикрыла глаза, отгоняя неприятные мысли, и вздохнула.
— Я могу к нему зайти? — спросила она. С тех самых пор, как они оказались на Интаке, к Дезмонду её не подпускали. «Не доверяли», — как решила Инэрис сам для себя.
— Не сейчас.
Инэрис стиснула зубы, загоняя поглубже злость.
— Когда? — резко спросила она.
— Когда мы договорим.
Инэрис перевела дух.
— То, что Эцин интересуются… последней колонией… То, что Аврора может быть жива… Могло бы изменить очень многое. Если бы Дезмонд уже не заставил меня кое-что поменять. Он сказал, что ты согласна предоставить нам возможность разместить посольство на Земле?
— Я бы сформулировала немного иначе, но можно сказать и так.
— Иначе?
Инэрис снова вздохнула.
— Дезмонд никак не может понять, что я мало что решаю на Земле. Я не политик и не хочу им быть.
— Значит, придётся стать. Это одно из условий наших дальнейших переговоров.
— Прошу прощения? — Инэрис вскинула бровь.
— Ты меня слышала. Я не доверяю Авроре и не буду вести дела с ней. И я не верю, что на планете, где находятся Аврора, власть будет у кого-то, кроме неё. Может быть, сегодня — да. Но это только вопрос времени. И зная её я не удивлюсь, если она захочет присоединиться к содружеству Звёздного Света. Мне показалось, ты не очень-то с этим спешишь.
Инэрис снова поджала губы.
— Возможно, это и так, — сказала она наконец. — Но вы должны понимать, что этот альянс для меня предпочтительней союза с вами.
— Это печально, — лицо Аэция тем не менее вовсе не выглядело расстроенным. — Но выбор сделать придётся. И твоя единственная возможность отсрочить его — начать вести переговоры на две стороны, — Аэций замолчал на какое-то время, давая собеседнице время осмыслить его слова. — Это была твоя идея, Инэрис, ведь так? Я согласен принять участие в её воплощении. Но представлять Землю должна ты — до тех пор, пока я не найду кого-то, кто заслуживает доверия в большей степени.
— Вы мне доверяете? — Инэрис снова надломила бровь.
— Не очень. Но тебе доверяет Дезмонд. Это кое-что значит для меня, — он помолчал и добавил. — За прошедшие века я не видел, чтобы он доверял за пределами ордена хоть кому-то. Иди. Он тебя ждёт.
***
Дезмонд поправлялся медленно. Инэрис вовсе не была уверена, что затеянный Аэцием проект будет воплощён в жизнь хотя бы к Рождеству, однако в двадцатых числах декабря Дезмонд в самом деле смог выходить и, обнаружив, что Инэрис всё это время провела на Интаке, сразу же предложил перебраться на Землю.
Инэрис не
