Я, было, хотел сказать этим двоим пару ласковых, но разговор наш прервали.
— С дороги! — приказным тоном велел кто-то.
Мы тут же отскочили, и мимо нас громко топая латными сапогами, прошла процессия мертвецов облаченных в доспехи. Все в одинаковой черной броне строевым шагом и с настоящей армейской выучкой начала шествовать по площади, а затем двинулась в сторону выхода.
Такой спектакль привлек внимание всех вокруг и непредвиденный парад стали наблюдать все.
— Чего это они делают? — спросил Бьонд, одним из черепов выглянув из-за моего плеча.
— Ходят строем, — хмыкнул я. — Это у вас так принято?
Стражники, как ни странно, прекратили быть веселыми и с какой-то тоской смотрели на происходящее.
— Они пытаются не сойти с ума, — ответил Горри.
Между нами образовалась пауза. Да и окружающие смотрели на происходящее с пониманием и какой-то печалью.
— Тебе повезло, что у тебя есть цель, Ор, — сказал Флавиус. — Цель позволяет тебе не останавливаться и двигаться вперед. А вот тем кто не нашел себе место приходится туго. Нужно всегда находить себе занятие, пусть даже откровенную чушь, лишь бы не сидеть без дела. Пока ты не думаешь о будущем и его бессмысленности, ты не впадешь в отчаяние…
— Все мы «играем в прошлое». Пускай никому не нравится приказ Короля-Скелета о всяких парадах, постах и патрулях, но это как-то занимает нас и позволяет чувствовать себя полноценными. Пока мы живем прошлым, мы можем существовать.
— Понимаю, — кивнул я. — Самый страшный враг нежити — это бессмысленность существования.
Мы бессмертны, по сути, нет причин волноваться о завтрашнем дне, а в Дункельхейде даже о «пропитании» волноваться не нужно. Многим просто нечем занять себя и чем дольше мы в таком состоянии, тем сильнее деградирует сознание.
Поворачиваю голову и смотрю на тех бедолаг, что сидели по углам площади и прозябали в прострации. Скоро их разум окончательно ослабеет, и они, если успеют, уйдут и станут той самой дикой нежитью, на которую я и другие наемники охотятся. Иногда в отчаяние впадает кто-то посильнее, а другой ищет свое спасение в безумной резне.
Все лишь бы сбежать от пустоты нашего бытия…
— Вы как-то упоминали об этом. Король-Скелет заставляет солдат делать вид, будто мы все еще живем в Империи?
— Да он и сам живет в прошлом, — покачал головой скелет. — Может показаться, что фракции и их лидеры легко пережили падение Империи и смерть Повелителя, но на самом деле произошедшее задело каждого по-своему. Адмирал Ризус стал редко проводить времени на суше и постоянно чем-то себя занимает, лишь бы не думать о том, что он не был в городе, когда напал Избранный. Сомнеярэ все время спит, чтобы не думать, что он не пришел на помощь своему ученику. Долорэ, потеряв возлюбленного, сошла с ума и превратилась в паука. А Пролатус… по нашему лидеру произошедшее удалило больнее всего…
— Генерал Армии Повелителя Тьмы ведь был не просто слугой Берита. Он был его правой рукой, — поведал Горри. — Поговаривают, что Пролатус был первой нежитью поднятой Владыкой, и он прошел с ним весь путь к возвышению. Так что Король-Скелет очень уважал и почитал своего хозяина… И для него, невозможность спасти его просто сломала…
— С тех пор Пролатус тронулся умом, — продолжил Флавиус. — Он внушил себе, что он наследник Берита, что он обязан восстановить его империю, стать новым Повелителем и победить Избранного. И знаешь, чего он добился за все эти триста лет? — посмотрел на меня скелет. — Ни-че-го…
— Ничего? — удивился я.
— Вообще ничего. Все что он делает — это сидит в тронном зале на останках трона Берита, проводит время в депрессии и отчаянии, а также говорит с якобы его духом. Он просто не видит разрухи и руин вокруг, прибывая в иллюзиях, считая, что он вот-вот добьется своего, а на деле…
— Настоящая власть над Армией Наследника в руках советников Короля. Они-то и руководят всеми нами от его имени. Особенно этот… Архейн… — процедил сквозь зубы Горри.
Это имя мне уже доводилось слышать.
Архейн Красный, кажется, так зовут главу Обсерватории и могущественного лича, что также является советником Короля-Скелета.
— Я так понимаю, этот тип никому не нравится.
— Раньше Архейн был советником Берита, а после его смерти стал сидеть на ушах у Пролатуса, убеждая того спонсировать его исследования и эксперименты. Львиная доля финансов Армии идет ему в руки, а он тратит их на огромные закупки всякого магического мусора. Сидит со своими колдунами в башне и исследует чего-то. Не то, чтобы остальным так уж сильно нужны были деньги, но такое отношение откровенно бесит всех.
— А может этот ваш Архейн ментально подчинил себе Короля, — предположил Бьонд. — Логично же.
— Нет, это невозможно. Берит позаботился, чтобы его верный генерал был неуязвим для ментального контроля. Пролатус просто сошел с ума, а хитрый лич ловко пользуется этим.
Тогда ясно.
В истории часто такое бывало.
Когда правитель слаб умом или легко поддается манипуляциям, всегда найдется какой-нибудь «серый кардинал», который будет из-за трона руководить всеми его действиями. Власть всегда привлекает тех, кто умеет управлять другими, оставаясь в тени.
Однако было весьма интересно узнать какой по-настоящему расклад среди Лордов и как на них повлияли те события. Пролатус впал в отчаяние, Ризус бежит от вины, а Сомнеярэ просто спит, чтобы не думать об этом. Про эту Долорэ и говорить нечего. Может у двух оставшихся, а именно Пастырь Коэкус и вампирша Нарцисса тоже по-своему пострадали от этого.
Кто знает, а выяснять пока не сильно хочется.
Но хоть понятно, что…
Неожиданно обстановка на площади начала меняться.
Стало как-то холодно и вода вокруг начала покрываться льдом. Окружающие остановились и стали крутить головами.
— Это они! — сказал кто-то, и окружающие стали резко расходится. Не бежали, но шли достаточно быстро, чтобы попрятаться в разные места.
Я же с Бьондом не понимали, что происходит, а вот стражники рядом напряглись.
И было из-за чего…
С неба на площадь опускался… Жнец
Закутанная в черный пылающий тьмой балахон фигура, что держала в руке огромную костяную косу, ступил на каменное покрытие. Лужи вокруг него обратились льдом, а воздух стал отдавать могильным морозом. Одно присутствие этого существа было сродни тому, как Ризус давил на меня своей волей.
Мрачный Жнец. (VI). Уровень — 60. Раса — Нежить.
— Высшая нежить, — напрягся я.
Это существо стоит на ступеньку ниже, чем Лорд, но уже является одним из самых могущественных существ во всем мире…
Я слышал о них. Истинные проповедники Тьмы, Жрецы Погибели и одни из опасных видов нежити. Они стоят на одной ступени с Рыцарями Смерти, Деми-Личами, Высшими вампирами и другими существами почти предельного уровня.
