– Кэс! Немедленно прекрати это безобразие! – потребовали Афи и Дейл, которых за неимением других желающих, очевидно, выпустили в качестве парламентеров.
Кэссиди, понимала, что объяснять что-либо друзьям, когда они в очарованном состоянии, не имеет смысла, поэтому не мудрствуя лукаво, поймав по очереди взгляд каждого из парней, прочитала заклинание: – In nomine magnas ollae! Syrenes perdet incantationem! Вслед за чем скомандовала: – Немедленно забирайтесь на перитона! Мы уходим!
Пришедших в себя парней, два раза просить не пришлось. Воспользовавшись помощью Кэссиди, они немедленно забрались на спину крылатому оленю.
И именно в этот момент подоспели основные силы подкрепления, столь страстно и долго ожидаемые Владыкой озера.
– Взять их! – тут же скомандовал Владыка.
С шумом, воем и гамом вооруженные до зубов никсы, которых было никак не меньше нескольких тысяч, кинулись в погоню.
– Давайте смываться отсюда! – предложили хором Дейл и Афи.
– Отличная идея! – согласился перитон и, помогая себе крыльями, попытался выплыть на поверхность озера. Однако сколько он не пытался – так и не смог преодолеть давление воды.
– Напрасный труд! Пленников без разрешения Владыки воды этого озера не выпустят! – прокомментировал котелок. – Единственный шанс на то, чтобы уйти всем вместе – это портал, который внутри замка.
– Но вход в замок уже блокирован! – нервно напомнила Кэссиди.
– Где портал знаешь? – отрывисто поинтересовался перитон у котелка.
– Он здесь, буквально за этой стеной, на которую ты смотришь, – ответил котелок.
– Тогда вообще никаких проблем! – заметно повеселев, возвестил перитон. – Я проделаю для нас наш личный вход в замок, а затем и проход к порталу!
– Пригнитесь! Я пошёл! – предупредил громадный олень и ринулся прямо напролом в глухую стену, которая под ударом его копыт разлетелась на тысячи мелких ракушек. – Кажется, впереди – портал! – предупредил он в очередной раз. – Держитесь! Я прыгаю в него!
И перитон вместе с тремя своими наездниками нырнул в портал...
Жуткий вихрь поглотил Кэссиди, грубо швыряя её из стороны в сторону и увлекая всё ниже и ниже в вызывающую ужас черную бездну. Последней её мыслью было: а не выяснят ли они по прибытию, что портал этот ведёт в ад, то есть, Хельхейм? После чего девушка по спирали скользнула в забытье.
[1] Ке́лпи – в шотландской мифологии водяной дух, обитающий в реках и озёрах. Келпи обычно враждебны по отношению к людям. Они являются людям в облике коня.
Глава 25
Вывалившись из портала и сделав несколько неудачных попыток всплыть на поверхность воды, Кэссиди и её спутники какое-то время передвигались под водой в полной темноте. Однако потом они увидели просачивающийся сквозь небольшое отверстие в отвесном обрыве слабый свет. Перитон что было сил заработал крыльями и ногами и погреб к пещере.
Хотя действие заклинания, позволяющего им дышать под водой, с каждой минутой становилось всё слабее, путешественники старались не впадать в панику по поводу того, что они по-прежнему не могли выплыть на поверхность воды.
Наконец все, кроме перитона, втиснулись в узкий проход, жадно хватая ртом на удивление свежий воздух. И выяснили, что открывшаяся перед ними пещера могла похвастаться не только свежим воздухом, но и своими громадными размерами и довольно хорошим освещением. Тусклую, но ровную иллюминацию, производившую впечатление звездного неба, создавали личинки грибных комариков Arachnocampa luminosa. Именно так объяснил своим спутникам этот феномен котелок Всевидения. Кроме того свет шёл также откуда-то сверху, вполне возможно из отверстия в скале, возвышавшейся над водой.
Кэссиди, Афи и Дейл так обрадовались тому, что всё еще живы и снова способны дышать, что эта пещера, похожая на доисторическую гробницу, показалась им почти родным домом. В связи с чем их перевозбужденный эйфорией разум только через несколько минут сумел осознать, что расслабляться ещё ой как рано.
Между тем оставшийся за пределами пещеры перитон предпринял ещё одну попытку всплыть на поверхность воды. И на сей раз, без пленников на спине, попытка оказалась удачной.
– Мы по-прежнему в Феерии, – сообщил крылатый олень новости, вернувшись с поверхности водоёма.
– Тоже мне новость! – ворчливо парировал котелок. – Я это понял ещё в тот момент, когда мы не смогли снова всплыть на поверхность озера.
– А для меня новость! – раздраженно рыкнул Афи, выжимая свитер и, трясясь при этом всем телом, пытаясь согреться. – Ты ведь уверял, что портал выкинет нас в наш мир!
– Ничего подобного он не говорил! – вступилась за котелок Кэссиди. – Всё, что он сказал, это то, что через портал – наш единственный путь к спасению!
– Ребя, давайте не будем сориться, давайте лучше решать, как отсюда выбраться? – примирительно заметил Дейл.
– Пещера большая, есть смысл обследовать, – заметила Кэссиди.
– Тогда приступи! – кивнул Дейл.
Где-то с час, пока окончательно не осознали, что другого выхода, кроме того, через который они и прибыли – нет, друзья ходили и ходили кругами по пещере.
Затем, выбившись от безнадежности из сил, остановились в центре пещеры, застыв в нерешительности.
По бороздкам каменных стен не спеша струилась вода, в строгой очередности капая на каменный пол.
Кап. Кап. Кап. Кап. Кап.
– Угораздило же нас родиться такими везунчиками, – простонал Афи, дрожа всем телом. – Только вроде выпутались из одной передряги – ан глядь, уже влипли в новую, ещё более безвыходную.
– Да, – признала Кэссиди, стараясь не впадать в отчаяние по поводу того, что драгоценное время уходит, а она по-прежнему не знает, где ей искать меч Лэватайн. – Положение не из приятных… Ладно, не дрейфьте, я что-нибудь придумаю… Я всегда что-нибудь придумываю…
– Что ты придумаешь, Кэс?! – вдруг серьёзно и мрачно переспросил обычно всё и всегда воспринимающий как шутку Афи. – Ты что, всё ещё не поняла, что мне и Дейлу из этого озера ходу нет?! Что мы с ним пленники этих грёбанных феерических вод?! Я это к тому, Кэс, что не теряй зря время, бери чугунку, садись на перитона и отправляй…
Однако тут его одновременно пламенную, патетичную и исторически уникальную речь, потому что Афи впервые в жизни был так серьёзен, практически на полуслове перебил смартфон Кэссиди.
Девушка по привычке протянула руку к карману куртки, достала смартфон и только, когда увидела, кто звонит, изумилась.
– Пэн…
Перевела взгляд на парней, протянув им смартфон. – Мне Пэн звонит, – объяснила она им.
– Прям с того света? – удивленно переспросил Афи, хихикнув.
– Ну не с этого же! – фыркнула Кэссиди.
