бородатый часовой, рассматривая меня с легкой брезгливостью во взоре. – Бродягам вход запрещен.
– Деньги есть, – вздохнул я, грамотно игнорируя более опасную часть вопроса. – Терпения никакого нет по этим дорогам ходить. Рудники еще далеко?
– На заработки, значит, – понимающе усмехнулся доблестный страж. – Ну, это дело хорошее. Деньги точно есть?
Вместо ответа я достал из кошелька золотую монету, продемонстрировал ее со всех сторон, а потом спрятал обратно и вытащил медь.
– Говорю же, всего хватает. Есть тут места, где пожрать и выспаться за недорого можно?
– Да прямо у ворот, – вступил в разговор второй часовой. – Тут везде одни кабаки.
– За пару серебряных комнату сдадут?
– Как договоришься. Все, проваливай, не мешай работать.
Успешно миновав пост, я заметно расслабился – поведение стражников очень ярко свидетельствовало о том, что случившаяся в крепости резня пока что оставалась для всех местных обитателей тайной за семью печатями. Соответственно, у меня была шикарная возможность затеряться среди других оборванцев и тем самым избежать возмездия. Как, собственно, и планировалось.
Как выяснилось уже через несколько минут, эта часть Алдо действительно представляла собой жуткую мешанину из третьесортных гостиниц, убогих магазинчиков и таких же борделей. Я обошел стороной несколько самых подозрительных заведений, выбрал скромный и более-менее опрятный кабак, после чего осторожно толкнул скрипучую дверь.
Большой темный зал оказался наполнен примерно на четверть. Рассевшиеся за грубыми столами люди со вкусом поглощали нехитрую снедь, о чем-то разговаривали и время от времени громко хохотали, запыхавшиеся от напряженной работы официантки бегали вокруг них с подносами, тарелками и кружками пива, а наблюдавший за этим управляющий сохранял невозмутимость, лишь изредка выдавая оказавшимся в зоне досягаемости сотрудницам важные указания. Судя по всему, разговаривать насчет съема жилья нужно было именно с ним.
– Светлого неба, – вежливо произнес я, останавливаясь возле стойки. – Комнаты свободные есть?
– Найдем, – нехотя ответил собеседник. – Тебе чего надо?
– Поспать, помыться, поесть. Сначала помыться.
– На заднем дворе лохань есть и води теплая. Два серебряных.
– Дорого.
– Не нравится – не плати, за городом ручьев полно.
– Видел я эти ручьи… ладно, согласен. А комната?
– Пятерка.
– Медью?
Управляющий оценил шутку, весело рассмеялся, но тут же вернул себе серьезный вид и отрицательно мотнул головой:
– Серебром.
– Дорого же.
– Зато у нас комнаты чистые, не то что у соседей. Там можешь с клопами пожить, если червяк за горло схватил.
– Червяк, червяк… а жратва у вас тоже дорогая?
– Это смотря что брать будешь. Можем за пару медяков хлеба черствого насыпать, сэкономишь.
– Ну-ну. Где там ваша лохань?
Местная ванная оказалась расположена под небольшим навесом посреди заваленного различным хламом внутреннего дворика – в маленькой деревянной лохани уже плескалась вода, а явившейся с кухни мальчишка добавил туда же кастрюлю свежего кипятка, доведя температуру до вполне комфортной. Я осторожно снял одежду, забрался в импровизированную ванну и растянулся там, чувствуя ни с чем не сравнимое наслаждение. Тепло мало-помалу растекалось по телу, боль и усталость отступали, в голове возник образ просторной кровати с одеялом и кучей подушек…
– Господин, если дадите серебряную монетку, я вам мыло принесу, – внезапно раздался над ухом голос приносившего воду паренька. – Джакомон его по две монеты продает.
Я встряхнулся, душераздирающе зевнул, после чего ответил согласием – как следует отмыться от грязи и крови было бы очень желательно, а цена этого удовольствия выглядела вполне адекватной.
– Сейчас принесу, господин!
Сразу после помывки мне опять захотелось есть. Я нашел выделенную мне комнату, развесил на спинке кровати слежавшиеся в рюкзаке тряпки, немного подумал, а затем вернулся в общий зал. Там за это время мало что изменилось, но общение перешло на чуть более повышенные тона – отдыхающие мужики успели выпить солидное количество алкоголя и это незаметно скорректировало их поведение. Впрочем, для меня громкие разговоры были гораздо полезнее тихого перешептывания – благодаря им я мог узнать актуальные новости, оценить текущую обстановку и заново приобщиться к городской жизни.
– Мне бы поесть, красавица. Мяса какого-нибудь, супа, если есть, хлеба.
– Все принесу, – быстро кивнула подбежавшая к моему столику девушка. – Пиво надо?
– Нет, лучше компот. Или отвар травяной.
– Хорошо, все будет. Два с полтиной серебром.
– Вот, держи…
Ожидая заказ, я лениво рассматривал помещение, слушал беседы соседей и старался вычленить из их реплик что-нибудь полезное. Впрочем, особого результата это не приносило – загулявшие горожане трепались о жизни, не собираясь касаться важных для меня тем.
– Сарай на хуторе поставил наконец-то. – гордо заявил здоровенный пузатый мужик, отдыхавший за ближайшим столиком в компании четырех приятелей. – Теперь коров заведу и переберусь туда насовсем.
– Да пропьешь ты все деньги, как в прошлом году, – весело хмыкнул его более тощий и неказистый приятель. – Пропьешь, а затем снова на рудники подашься.
– И вообще, какая тебе скотина, ты следи, чтобы жена не ушла. Я ее вчера с Рыжим Оверо снова видел.
– Так у него же лавка, она там хлеб берет.
– Я про свою курицу тоже так думал сначала. А затем пришлось морду набить и из дома выгнать.
– Моя Нили не такая, – нахмурился пузан, – Ты не равняй.
– Мы тебе добра желаем, – вступил в беседу еще один отдыхающий. – Торгаши всегда на красивых баб засматриваются и мозги им крутят, пока мы в поле спину гнем. Порода у них такая.
– Я ей верю.
– Да мы что, против? Ты, главное, за Рыжим присматривай. Скользкий он человек, неприятный.
– Пошел он в жопу, – сердито произнес кандидат на должность рогоносца. – Попробует свои руки распускать, мигом хребет сломаю.
– Про стражников забыл?
– И они тоже пошли в жопу. А ты чего уши греешь, молокосос?
До меня не сразу дошло, кому именно адресован вопрос, но уже через пару мгновений все пятеро мужиков развернулись в мою сторону и ситуация стала предельно ясной.
– Чего молчишь, птица крашеная?
– Хавчик жду, – сообщил я, незаметно отодвигаясь от края стола. – Что, посидеть рядом уже нельзя?
Пузан встал со своего места, подошел вплотную и навис надо мной, словно грозовая туча.
– Уши греешь, значит?
– Я всего лишь хочу пожрать.
– И послушать про чужих жен? Интересно, да?
– Не орали бы вы настолько громко, я бы вас с радостью не слушал.
– Дерзишь, молокосос? – оппонент радостно оскалился и хрустнул пальцами. – А откуда ты такой здесь?
– С юга.
– И что, на юге своих баб не хватает? Чего сюда приперся?
– На рудники.
Вонявший луком и пивом жлоб вызывал в моей душе искреннее желание достать меч и устроить маленькую резню, но я хорошо осознавал все последствия такого шага. Приходилось терпеть.
– А ну, извиняйся, щенок приморский.
– За что?
– За то что
