не такими, как они себе их представляли.
Этим утром вставать было особенно тяжело. Крис, глядя на свою руку, перебирал пальцами в воздухе. Вчерашняя боль практически прошла, так что юноша спокойно мог готовиться к следующим подвигам. Что нельзя было сказать про Артура. Разбитая губа, бровь, синяк под глазом. Просто не парень, а мечта. С трудом, словно проспал часов двадцать подряд, он оторвал голову от подушки и начал ленивые попытки встать с кровати. Оглянувшись по сторонам с безразличным ко всему видом, парень грохнулся обратно и повернулся набок. Кристофер примерно так же каждое утро в школу просыпался, да и в университете собственно ничего не изменилось.
– Вставай давай, отбивная, – недовольно скомандовал темноволосый парень.
После чего он подошел к кровати приятеля и слегка пнул ту. Артур в ответ удрученно простонал и накрылся с головой под одеялом.
– Нам собираться пора. Не поднимешься сам, то я просто стащу тебя с кровати, – не унимался парень, словно мамочка, ругающая свое безответственное чадо.
– Да ладно-ладно, понял, – недовольно проскулило дитятко и все-таки поднялось со своего ложа.
В итоге парни все-таки встали, быстро собрались, позавтракали в харчевне и отправились на стадион. Все участники к этому времени уже стояли на поле. Из ста трех человек, которые были в первый день, осталось всего двадцать. Десять команд, где остались достаточно сильные игроки.
Глашатай, к которому все уже привыкли, начал свою обыкновенную речь и только после объявил соревнование. Оно вновь ориентировалось на ловкость. Только в этот раз необходимо не по бревну бегать, а через бочки прыгать. Команда выбывала, если в общей сложности не смогла перепрыгнуть через восемь препятствий из шестнадцати. Для спуска бочек была построена целая конструкция. На груду ящиков положили огромную доску. На самом верху стоял человек, который и должен спускать вниз снаряды, а рядом стояли крупные мужчины, которые их будут передавать.
Бочки были сантиметров на пятнадцать-двадцать выше колена, так что перепрыгнуть их вполне возможно. Только вот они же не на месте стояли, а скатывались с горки. К тому же стоит пропустить хоть одну, как за другими угнаться будет уже сложновато. Наблюдать со стороны за жалкими потугами участников дело забавное. Некоторые, пытаясь перепрыгнуть через первую бочку, спотыкались об нее же и падали. После чего старались быстро подняться и в спешке практически тем же способом перекатывались через вторую. Кто-то же, в последний момент, потеряв уверенность в собственных силах, с ошалелыми глазами убегали от бочки. Не каждый даже мог сообразить, что лучше уйти в сторону, чем нестись назад. Как правило, к бочке третьей-четвертой участники могли худо-бедно приноровиться и справлялись с заданием более ловко.
Артур со сноровкой атлета перепрыгнул через шесть бочек из восьми, запнувшись лишь на двух последних. А Кристофер показал всю свою изысканную неуклюжесть. Его приятель каждый раз за сердце хватался, глядя на потуги несчастного. На первой бочке Крис ударился коленом, чем лишь остановил ее. На второй он все еще прыгал на одно ноге, хватаясь за место удара. На третьей он все-таки собрался и перепрыгнул и так возгордился этим, что не заметил того, как уже подкатила четвертая, повалив его на землю. Только сейчас парень понял, что бочки явно непустые, уж больно тяжелые. Встать и собраться до того, как выкатили пятую, он снова не успел и лишь в сторону отскочил. С шестой отношения тоже как-то не задались, так что Крис пропустил ее мимо себя. Через седьмую он все-таки мог перепрыгнуть, а через восьмую скорее перекатился. Весь в ссадинах и синяках он устало побрел в сторону товарища, где еще и щелбаном по лбу в нагрузку получил. Тем не менее, не смотря на все усилия Кристофера, они все-таки смогли пройти дальше. В отличие от двух команд, которые вылетели с турнира после этого соревнования.
Второго соревнование этого дня, которое так же проводилось после часового перерыва, было направленно на выносливость. Хотя это скорее вновь ориентировалось на потеху зрителям. Суть состязания состояла в том, что один из команды играет роль наездника в небольшой колеснице, а второй, соответственно, выступает за лошадь. Из одного конца стадиона они бегут в таком виде после чего меняются ролями и направляются обратно. Команда, пришедшая последней, выбывает. Крис еще раз подвигал всеми пальцами, проверяя руку, которой он вчера пытался разбить двухметровую живую скалу. К счастью, эта рана его совершенно не беспокоила, зато коленки после бочек немного побаливали.
После скорых приготовлений все участники стояли на старте, запряженные в колесницы. Решено было, что первым в роли лошадки будет Кристофер. А причиной стало то, что надежды на него никакой нет. Если он оплошает, то хоть Артур, возможно, сможет исправить ситуацию. Конечно же, юноша сначала пытался возмущаться, но стоило напомнить ему предыдущее соревнование, как он решил, что в этот раз молча отступится, одарив приятеля лишь недовольным взглядом. От подобия колесницы тянулись две деревянных палки, за которые, собственно, этот транспорт и необходимо тянуть. Трубач уже готовился дать знак о начале, а потому все участники встали в удобную для старта позицию. Когда нечто, схожее с мелодией, прозвучало, то Крис постарался быстро рвануть вперед, но ему в грудь уперлась вся та тяжесть, исходившая от колесницы с ее наездником.
– Давай, мой раб, двигай уже! – Артур подливал масла в огонь своими выкриками.
Первые шаги давались юноше с большим трудом. Для остальных тоже не просто было двигаться вперед с таким грузом, но Кристофер начал разгоняться самым последним. Хорошо хоть, что после того, как колесница начала движение, то двигать ее становилось проще с каждым шагом. Большого труда стоило хотя бы просто не выпустить из рук эти палки, так еще помимо этого хотелось просто упасть куда-нибудь и больше не вставать. Тем не менее, юноша уперто двигался вперед, выжимая из себя все, на что был способен, а то и больше. Они слишком далеко зашли, чтобы проиграть на одном из самых последних соревнований. Юноша уверенно делал шаг за шагом, хотя сейчас ему больше оставалось не выронить палки из рук, а также координировать движение, так как катилась колесница гораздо проще, чем раньше. И только под конец, Крис осознал, что не понимает того, как необходимо здесь тормозить. Перспектива быть впечатанным в стену его как-то не радовала. Он мельком взглянул на других участников, которые уже прибыли к месту. Как оказалось, «лошадь» должна была затормозить немногим раннее финиша, а в это время наездник тормозит, сделав шаг назад и наклонив колесницу назад. Кристофер даже сам удивился, что у
