Картинка становилась все ярче и отчетливей, но вдруг сменилась другой. Это уже была не пещера — гораздо более уютное место. Здесь было тепло, даже немного жарко. Это оттого, что в огромном красивом камине неистово пылал огонь. Языки пламени то сплетались, то расплетались, танцуя древний мятежный танец, и на душе у Полины тоже было мятежно.
Откуда эта картинка? Почему всплыла в голове. Поля догадывалась — это начали просыпаться воспоминания. Все, что Полина сейчас видит, приключилось с ней в один из тех дней, которые стерлись из памяти. Поля жадно ухватилась за воспоминание — ей так важно не дать ему ускользнуть. Что же произошло в этой комнате с камином? Она прислушалась к ощущениям, и картинка начала разворачиваться во времени.
Поля полулежала прямо на полу у камина на чем-то удивительно мягком — то ли это был ковер с толстым высоким ворсом, то ли меховое одеяло. А рядом, опершись на локоть, полулежал он — Рональд. Сердце зашлось. Какой красивый в свете пламени камина. Но почему он так близко? Это совершенно не правильно. А что правильно? Волнение сковывало грудь, делая мысли обрывочными и беспорядочными.
Рональд смотрел на нее пристальным завораживающим взглядом, в его расширенных зрачках отражалась игра пламени. Полина не шевелилась. Была не в состоянии издать ни звука.
Рональд осторожно приблизился. Хотя куда уж ближе? Она и так ощущала, что его бедро касается ее бедра. И это, едва ощутимое прикосновение, жгло и дразнило. Полина закрыла глаза — так было легче переносить горячие волны пугающего предвкушения. Сейчас что-то произойдет.
Сначала она почувствовала только горячее дыхание возле виска. Рваное, нетерпеливое, выдающее его мужское желание. Оно щекотало волосы, дурманило. Но движения рук были осторожными. Его пальцы мягко стягивали тонкую ткань нижней кружевной сорочки с плеча, освобождая путь губам. Господи, на Полине нет платья?! Рональд его УЖЕ снял? И Поля позволила? Почему? Как трудно думать, когда его губы в мучительно медленной ласке спускаются все ниже и ниже.
Полина молчала, жадно впитывая ощущения от сводящих с ума прикосновений и возбуждающее тепло его дыхания. Она решилась открыть глаза только, когда поняла, что он навис над ней и смотрит прямо на нее. Какой взгляд! В нем нетерпение, жажда и внутренняя мучительная борьба… Мгновение, длиною в вечность… Сладкое, острое… Кажется, Рональд проиграл в этой борьбе. С низким глухим выдохом прильнул губами к ее губам, чтобы опьянить поцелуем, убийственную силу которого она уже однажды испытала на себе…
Что произошло дальше? Неужели… Да нет, этого не может быть… Полина изо всех сил напрягала память, но воспоминание неумолимо ускользало. Свет пламени камина становился все слабее. Пока не потух совсем…
Поля вернулась в реальность. Сердце колотилось в груди как отбойный молоток. Она четко ощущала, что это был не сон, а именно воспоминание. Это происходило в реальности. Причем совсем недавно — в один из последних восьми дней. Комната с огромным жарким камином где-то существует. И в этой комнате они с Рональдом были вдвоем. Но как такое возможно? Насколько далеко они зашли? Что было до этого момента и что после? Память молчала. Больше не выдавала ни единой подсказки.
Полина не знала, как к этому всему относиться. Убийственное воспоминание, наверно, надолго вывело бы ее из равновесия, если бы она не находилась под действием снотворного успокаивающего снадобья. Не будь ее руки и ноги скованы подступающим сном, Полина бы сейчас мерила комнату резкими широкими шагами. Но микстура делала свое дело — сглаживала волнение. Не давала душе взорваться.
С каждой секундой дыхание становилось все ровнее и ровнее. Усилием воли Полина заставила себя подумать все-таки не о Рональде, о ком-то другом. Оказаться сейчас лицом к лицу с королем не хотелось до дрожи. Она не знала, как ему в глаза смотреть. Полина будет его избегать, пока не вспомнит до мельчайших подробностей все, что между ними произошло, и не поймет, как себя вести. А сейчас ей лучше наведаться к Изиалю. Пусть все-таки коварный подпольный маг расскажет, зачем так поиздевался над Полиной и Элайзой. Зачем поменял местами?
Мысль про Изиаля оказалась последней, перед тем как Полю сковал сон. Когда знакомые уже радужные круги поплыли перед глазами, она поняла, что шкатулка сработала. Сердце наполнилось радостью. Молодец Ворон — не подвел, не обманул. Магия распечатана. А значит, не все потеряно. Полина еще повоюет Держитесь там, всякие Тайлеры.
Но куда, интересно, перенесла шкатулка? В нос ударил запах сырости и плесени. Полина открыла глаза. О, ужас!..
Глава 53. Маленький секретПолина предполагала, что попадет в тюремную камеру, ведь, насколько она знала, Изиаля взяли под стражу. Она готова была к тому, что увидит мрачное помещение, грязное, пыльное, с крохотным окном, едва пропускающим свет сквозь металлические прутья решетки. Однако Полина оказалась в другом месте — в кабинете Изиаля, где однажды уже была, когда приходила просить о дубликате обручального кольца. Почему здесь? Мага уже отпустили? Или он сбежал?
Все в этом месте было как прежде: и камин, и мягкая мебель, и письменный стол, только вот стены… Что с ними? У Полины по телу волной пробежала дрожь омерзения. Стены были сплошь покрыты темной вязкой слизью, которая стекала прямо на пол. Именно от этой слизи и шел неприятный запах сырости и плесени.
Хозяин кабинета грелся в кресле у камина и не проявлял никакой тревоги по поводу того ужаса, который царил вокруг. Не пытался хоть что-то предпринять, как будто не было ничего особенного в том, что стены покрыты жуткой слизью.
У Полины не было времени раздумывать над мотивами поведения Изиаля. Она пришла поговорить — значит, надо говорить, а потом быстренько убираться. Она спрятала шкатулку за спину и сделала несколько шагов вперед, привлекая к себе внимание. Маг резко обернулся, услышав звуки.
Полине показалось, что на мгновение в его глазах мелькнул страх — он явно не ждал гостей. Но как только опознал визитера, сразу успокоился.
— Элайза? Как вы смогли попасть сюда?
— Неважно, — Полина не собиралась рассказывать магу о шкатулке. Она хотела, чтобы разговор прошел по ее сценарию. Она должна задавать вопросы Изиалю и получать ответы, а не наоборот.
— Вы пришли вернуть долг? — он кивнул на кресло, предлагая присесть. — Срок уже вышел.
Полина помнила, конечно, что Изиаль ждал от нее выполнения какого-то задания. Это была плата за услуги, которые он оказывал Элайзе. Но Поля полагала, что маг сейчас находится под арестом и не в том положении, чтобы что-то от кого-то требовать. Однако, как оказалось, Изиаль отнюдь не в казематах и о долге, который повесил на Элайзу, не забыл.
— Нет. Я пришла по другой причине. Кое-что узнать, — Полина не стала садиться. Продолжила стоять на расстоянии нескольких шагов от Изиаля, пряча зажатую в левой руке шкатулку за спиной.
— Вы полагаете, что вправе просить меня о новом одолжении, когда еще не рассчитались за прошлые услуги? — его взгляд упал на кольцо, красноречиво намекая, сколько доброго сделано для Полины.
