— Достаточно! — остановил ее преподаватель. — Теперь лед. Пирамидка должна выйти идеально прозрачной.
Это точно допуск к сессии, а не полноценный экзамен?
Однако размышлять было некогда. Преподаватель хмурился, готовый вынести неутешительный вердикт. Кристина не собиралась второй раз за день выслушивать лекцию о женской умственной неполноценности и сосредоточилась на деле. Она никогда такого не пробовала, но если постараться…
Грани снежной пирамидки застыли, остановив естественный процесс таянья. Покусывая губы, сопя от напряжения, Кристина усилила нажим. Дар голубыми струйками стекал с пальцев, окутав пирамидку легкой дымкой.
— М-да!
Подошедший взглянуть преподаватель не оценил ее усилий.
— Сразу видно, учебу вы прогуливали. Так только абитуриенты действуют — нахрапом, неумело, вбухав весь резерв. Не видать вам допуска как своих ушей!
Наверное, он рассчитывал на слезы, но Кристина, наоборот, улыбнулась. Может, она и не дотягивала до высоких стандартов академии, но своей маленькой победы добилась. Ледяная пирамидка получилась. Мутная, местами с вкраплениями сгустков материи, однако вышла же!
— Благодарю, господин, простите, не знаю вашей фамилии, но допуск мне не требовался.
Вытерев руки об юбку, Кристина с самодовольным видом прошлась по аудитории.
— Уже отчислили? — предположил преподаватель и запер окно.
— Даже не зачисляли, — огорошила его девушка. — Я никогда здесь не училась, даже не пробовала поступить.
— Но…
Преподаватель осекся и, вновь сложив руки на груди, потребовал:
— Назовите себя! Что вы здесь делаете?
— Я невеста герцога Маза. А делаю… Гуляю. Не сидеть же сиднем, пока жених до хрипоты спорит с ректором! Но я могла бы здесь учиться, поступала бы летом, если бы… Словом, спасибо вам огромное. Я ненадолго почувствовала себя студенткой.
Рот преподавателя приоткрылся от удивления. Пока он не пришел в себя, не обрушил на нее поток грозных слов, Кристина поспешила выскользнуть в коридор. Пора возвращаться в приемную ректора, наверняка ее уже хватились.
Глава 20
— Глупая шутка!
Арман ожидаемо не одобрил «попытки» Кристины получить допуск к экзаменам, но, вопреки опасениям, ругать не стал. Возможно, растратил весь свой пыл на ректора. Уступавший ему в происхождении Витус оказался крепким орешком, раз за разом отказывался негласно уступить свой пост предшественнику. В итоге из его кабинета герцог вышел измотанным, и на невесту сил банально не хватило.
— Но занятная.
Этого Кристина точно не ожидала. Интерес? Похвала? Да скорее растает Ледяное море, чем Арман Рувель признает годной хоть одну воспитанницу Благородной школы. Справедливости ради, он не считал стоящими внимания почти всех вокруг, и тут вдруг — занятная.
— Мне стало скучно, захотелось испытать свои силы.
Чуть покраснев, Кристина чиркнула носком ботинка по земле.
Арман обещал обед. Стоит ли напоминать? Сама она старалась лишний раз не думать о еде, чтобы не шокировать спутника неаристократическим поведением желудка.
Герцог рассеянно кивнул, вновь погрузившись в собственные мысли. Так, вроде, рядом, а, вроде, порознь они пересекли двор.
— Какую кухню предпочитаете?
Вопрос застал Кристину врасплох. Выходит, обед таки состоится, но как признаться, не потеряв лица, что она не знает никаких кухонь. В мире Кристины существовали только определенные блюда, девушка никогда не задумывалась, из каких стран они попали в меню трактира, столовой или на лоток ярмарочного торговца.
— Хорошо, — Арман верно понял ее молчание, — выберу сам.
— А меня там примут? — забеспокоилась Кристина, мельком осмотрев свой наряд.
Вдруг жених собрался отвести ее в некое помпезное место, по сравнению с которым дворец — сущая чепуха?
— Со мной вас примут везде, — с легкой улыбкой заверил герцог и отпустил ее руку, готовясь сотворить портал. — Даже если мы оба оденемся в рубища и обмажемся грязью. Я собираюсь пообедать в отдельном кабинете ресторации «Белый лев». Обычных людей с улицы туда не пускают, мы сможем спокойно поговорить.
— Об изменениях в брачном контракте?
Они еще не перенеслись в «Белый лев», а он уже не нравился Кристине. Наверняка местный швейцар по важности переплюнет гильдского предводителя дворянства, а вилок и ножей на столе хватит на десяток человек. Кристина с удовольствием посидела бы в шумном душевном месте, но Рувели едят только среди позолоты.
— Причем здесь контракт? — удивленно поднял брови Арман. — Вы хотели внести какие-то дополнения?
— Я? Хотела?
Кристина не верила собственным ушам. С тем же успехом герцог мог интересоваться мнением вон того дуба за оградкой. Интересно, откуда он здесь взялся.
— Хватит! — повысив голос, Арман положил конец препирательствам. — Не стоит паясничать, ваше положение изменилось.
Герцог открыл портал нервным, порывистым движением, отчего он вышел нестабильным. Потребовалась пара минут, чтобы черное пламя улеглось, перестало метаться диким зверем. Убедившись, что портал не представляет опасности, Арман кивнул, и притихшая Кристина смело шагнула вперед.
Яркая вспышка, и вот она уже, жмурясь, стоит посреди огромного обеденного зала. Пол и потолок из молочного мрамора многократно преломляли свет, создавая воистину волшебное ощущение воздушности, невесомости. Кристина ошиблась, в «Белом льве» не оказалось позолоты. Владелец выбрал для отделки всего один цвет — богатую палитру белых оттенков, от холодных и безжизненных до теплых кремовых. Из общей картины выбивалась только мебель, выполненная из клена.
— Добрый вечер, милорд. Добрый вечер, миледи. Для нас такая честь видеть вас в нашей ресторации!
Пока Кристина вертела головой, любуясь феерией зимы из камня, хрусталя, дерева и ткани, к ним неслышно подошел, хотя правильнее было бы сказать, материализовался из воздуха, метрдотель. Одетый в безупречный, разумеется, белый фрак и зеленую рубашку с воротником жабо, он сдержанно улыбался и при любых других обстоятельствах сошел бы за какого-нибудь лорда.
— Добрый! — Арман склонил голову в легком кивке.
Шестеренки в голове Кристины пришли в движение. Герцог не снизошел бы до обычной прислуги, выходит, метрдотель «Белого льва» не последнее лицо в столице. Хотя, возможно, они просто много лет знакомы.
— Давненько вас не было, милорд! — подтвердил ее предположение владелец белого фрака.
— Есть свободный кабинет, Джеф?
— Сейчас посмотрим, милорд.
Метрдотель жестом фокусника извлек тонкую книгу в кожаном переплете и зашелестел страницами. Только сейчас Кристина обратила внимание на то, что он в перчатках.
