Я лишь недавно поняла, что со всем этим попросту забыла о по-настоящему важных вещах. Наверное об этом Морфей и говорил, когда спросил, готова ли я отказаться от Вилларда, если все пойдет не по плану. Я еще не знала, что буду делать, если драконы не одобрят наш брак. Может вообще украду, поселю у себя и буду нюхать, пока голова не закружится! Ну а что? У меня есть дом, работа, как-нибудь прокормлю. К тому же семья у нас дружная, родители, братья и сестры с радостью примут Вилларда. Но никому другому я его не отдам! Мой дракон!
Сказать, что мои слова удивили принцессу — все равно, что ничего не сказать. На секунду у нее так округлились глаза, что я испугалась, что они сейчас выпадут, а затем Рэя широко улыбнулась.
— Ты права! Нужно взять пример с книжных героев и бороться за свое счастье! Я тоже больше не буду плыть по течению!
Ответить я не успела. Как раз, когда я потянулась за новым кусочком яблочного пирога, мы услышали стук в дверь, и в проеме показалась Эфи. Иногда, когда у нее бывала свободная минутка, она присоединялась к нам, но это был определенно не тот случай.
— Лори, тебе пришло письмо из дома! — с улыбкой сообщила она. Эфи явно спешила, чтобы отдать мне слегка потрепанный конверт — наверняка еще из запасов бабушки. Я тут же вскочила и с улыбкой взяла в руки долгожданное письмо. Из-за плохой погоды несколько дней почту не доставляли, так что оно было первым за целую неделю.
— Спасибо, Эфи! — поблагодарила я, — Не хочешь выпить чаю? Если спросит главная горничная, можешь сказать, что я тебя задержала…
— Прости, — девушка виновато улыбнулась и покачала головой, — Из-за подготовки дворца к следующему испытанию у всех слуг много работы, но в другой раз я с радостью присоединюсь к вашим посиделкам!
— Ловлю на слове! — бросила я вдогонку, как раз, когда Эфи собиралась выскочить за дверь, — Хранитель библиотеки обещал, что на следующей неделе доставят два новых романа от автора Черной розы! — эта история нас особо впечатлила. Настолько, что Эфи даже забыла о том, что ей рано вставать, и читала с нами до самой ночи. Потом нам всем пришлось пить чай с бодрящими травами, но мы все-таки ее дочитали, и теперь нам не терпелось поскорее прочитать продолжение!
Когда мы остались одни, я весело плюхнулась на кровать, отчего перина немного прогнулась, и начала вскрывать конверт. Благо это дело совсем нехитрое — чуть сколупнул восковую печать и готово, так что вскоре у меня в руках оказались три сложенных вдвое, исписанных десятью разными почерками листа: матушки, отца, братьев и сестер, по абзацу от каждого члена семьи:
«Дорогая доченька!
Все ли у тебя хорошо?
Я слышала, что погода в королевстве сейчас особенно капризна. Надеюсь ты не мокнешь под дождем и пьешь ягодный чай, который так советовала бабушка!
Береги себя, мы тебя очень любим и ждем встречи! Не терпится познакомиться с будущим зятем!
Твои любящие родители».
«Дорогая Лори!
Как тебе принцы? Правда ли драконы такие симпатичные, как о них говорят? И, если да, как думаешь, ты сможешь нас с кем-нибудь познакомить?
Кстати, ты уже целовалась с наследным принцем? Как он тебе?
Нам не терпится узнать всё-всё-всё! Не думай, что сможешь отвертеться!
Очень скучаем!
Твои любящие и нетерпеливые сестренки!»
«Дорогая сестренка!
Как твои дела? Надеемся, что эти драконы не слишком многое себе позволяют!
Принцы или конюхи, а если ты вернешься домой расстроенная — мы непременно приедем и развеем стереотипы о том, что все феи — добрые и всепрощающие!
Очень ждем ответное письмо и скучаем!
Твои заботливые братья, которые могут навалять любому дракону!»
Дочитав, я не смогла сдержать широкой улыбки, и Рэя тихо хихикнула в руку, заряженная моим настроением.
— Ты всегда такая счастливая, когда получаешь письма от семьи, — с улыбкой заметила она, — Похоже вы очень дружны!
— Так и есть, — я кивнула, а затем призналась, — Я и не думала, что так соскучилась… Может стоит навестить их после следующего испытания? Если, конечно, у нас будет несколько свободных дней до очередного испытания…
— Ты ведь живешь в городе неподалеку от голубой реки? — спросила она, — Я слышала, что там очень красиво… Всегда хотела побывать в подобном месте!
— А поехали вместе! — неожиданно предложила я, — Моя семья будет очень рада наконец с тобой познакомиться! Заодно и к реке сходим, мы с сестрами и братьями часто устраиваем там пикники!
Рэя удивленно заморгала, словно не могла поверить своим ушам, а затем спросила:
— Ты уверена, что они не будут против? К тому же Ричард, скорее всего, не отпустит нас одних… Не будет ли это чересчур?
— Наоборот! Когда бабуля дома, она постоянно принимает гостей! Мы можем даже Вилларда и Гила позвать, чтобы они здесь не скучали! Чем больше — тем веселее!
* * *
Виллард фон Гуро
— Нам доложили, что похитителей засекли в Мааре. Они наняли экипаж и направлялись в сторону единственной академии магии в столице. Свидетели также сообщили, что с ними была девушка. Ее описание совпадает с тем, что предоставили другие похищенные девушки. У нас есть все основания полагать, что она будет в числе первокурсников на стихийном факультете.
Винсент закончил доклад, и я кивнул, отвернувшись к окну. В последнее время я почти не выбирался из этого кабинета. Мне было необходимо собраться с мыслями…
Маар… Столица Мальдора, королевства, граничащего с королевством людей. Они не так давно заключили мирный договор, и практически не поддерживают связь с дальними королевствами. Попасть туда можно либо с помощью мощного портала, либо на корабле, оснащенном множеством защитных заклинаний…
Я устало потер виски и ответил:
— Хорошо… Пусть продолжают наблюдение. Сейчас мы не можем вмешаться, не нарушив договор между нашими королевствами. Нам нужно время, чтобы получить официальное разрешение, а до тих пор приставь к ней кого-нибудь из специального отряда. Желательно девушку. Пусть она все время будет поблизости и защищает ее. Ни один житель нашего королевства не должен пострадать. Даже за его пределами.
Винсент приложил правую руку к груди и низко поклонился.
— Слушаюсь…
Глава 32
Лори
День третьего испытания. Королевский дворец…
Нас разбудили еще до рассвета, дав на сборы всего двадцать минут, а затем сонных и немного неопрятных вывели в большой зал — тот самый, в котором прошло первое испытание. Сейчас он был меньше всего похож на место для торжеств и всяческий раутов. Большой зал скорее напоминал лабиринт, полностью сотворенный то ли изо льда, то ли из особых, сияющих в сумраке кристаллов, которые отбрасывали разноцветные блики на стены и потолок.
