Глава 1
Лори
Драконьи земли. Королевский дворец…
«Бежать! Бежать без оглядки!»
Я неслась по темным коридорам дворца, слыша за спиной медленные уверенные шаги.
Он не торопился, наслаждаясь происходящим, потому что знал — из дворца мне никуда не деться.
— Ло-о-ори… — он снова произнес мое имя, насмешливо растягивая буквы, — Тебе не спрятаться от меня…
Я знала. Прекрасно знала, что он меня найдет. И все же прошмыгнула в приоткрытую дверь.
В спальне было темно и, что немаловажно, пусто. Идеальное укрытие.
Остановилась лишь на секунду, чтобы перевести дыхание, а затем юркнула под кровать. Вовремя. Потому что в следующий миг открылась дверь, и в полоске света показалась тень принца.
Сердце зашлось в бешеном ритме, и в тишине комнаты его стук показался мне оглушительным.
А ведь меня предупреждали! Говорили: «Не дразни дракона!»
Надо было слушать!
Кто же знал, что они такие злопамятные?..
── ✦ ──
Несколькими днями ранее…
— Лори…
Я ошалело смотрю на то, как наследник знатного рода и похититель женских сердец, И́рис де Дуро́ опускается на одно колено передо мной прямо на пыльной дорожке возле моей лавки, и на мгновение забываю о том, как дышать. Вовсе не от волнения, нет, просто от его плаща в воздух поднялся столб этой самой пыли.
— Я знаю, что у нас в последнее время не все было гладко…
Тут он явно покривил душой. Вряд ли это подходящее определение тому, что произошло сегодня, когда я застала его за приставанием к молоденькой подавальщице в местном трактире. Довольно дешевом, кстати говоря. А затем при всех гостях выслушивала, что низшая замарашка вроде меня должна быть благодарна, что ей вообще оказывают внимание столь знатные особы…
— Но я не могу позволить, чтобы мой ребенок рос без отца…
На раскрытой ладони мага появилась бархатная коробочка, в которой лежало самое дорогое кольцо, которое только можно купить на Риальдских землях, с огромным фиаритом.
Вокруг нас уже собралась любопытная толпа, по которой пронесся восхищенный вздох, и Ирис самодовольно смотрел на меня, ожидая ответа.
Наверное, любая на моем месте тут же кинулась ему в объятья. Ну кто откажется стать женой такого богатого влиятельного красавца, мечты всех женщин?
Но вместо этого я отступила на шаг назад и с искренним беспокойством спросила:
— Ирис, ты что, совсем из ума выжил? Головой случайно не ударялся? Какой еще ребенок?!
— Наш, — тут же нашелся горе-папаша, а я почувствовала, что начинаю выходить из себя.
— Во-первых, у нас с тобой ничего не было и не будет! — напомнила я, на случай, если он спьяну принял за меня одну из своих девиц, — А во-вторых, я не беременна!
Я старалась говорить медленно и громко, чтобы его крохотный мозг успел принять и обработать эту информацию, но сообразительностью его Боги явно обделили.
— Брось, ты уже неделю отказываешься выпить со мной! Я тебе столько раз вино предлагал! Самое лучшее, эльфийское! Да оно стоит больше твоей годовой зарплаты! Зачем еще тебе отказываться?
— Может потому, что я не пью? — прорычала я, но и это его не убедило. Ирис крепко держался за свою безумную теорию и не торопился думать головой.
— А огурцы? Я видел, как ты купила двадцать четыре банки в лавке Ристы на прошлой неделе!
— Если ты помнишь, у меня восемь братьев и сестер! — впрочем, в его памяти я уже тоже сомневалась. И нет бы признать свою ошибку, обдумать все! Он решил меня добить!
— Все знают, что беременные ведут себя неадекватно! К тому же ты явно пополнела! — у меня даже глаз задергался, честное слово. Не могу поверить, что еще месяц назад была без ума от этого идиота!
— Все, с меня достаточно! Я скажу это только один раз, так, чтобы ты понял! Я не беременна! И ни в этой, ни в другой жизни я не выйду за тебя замуж! Если ты еще хоть раз подойдешь ко мне со своим кольцом, вином и другими предложениями, я на тебя такое проклятие нашлю, что потомкам аукаться будет!
Раздраженно хлопнув дверью, я на всякий случай наслала на двери запирающие чары и расхохоталась.
— Ты же добрая фея, — возразил с печи Лео, взмахнув пушистым дымчатым хвостом, — Какое проклятие?
— Страшное! — с самым серьезным видом заявила я, поворачиваясь к своему помощнику, — Несварение желудка называется!
Затем тяжело вздохнула и, устало опустившись в кресло, прошептала:
— За что мне такое наказание, а?..
Лео, недолго думая, ответил:
— Может одна из твоих подопечных подсобила? Они, кстати, сегодня тоже приходили, жаловались…
— На что? — удивленно спросила я, подняв голову.
Не то, чтобы я хвасталась, но я всегда хорошо выполняю свою работу. Просили хрустальные туфельки? Получите и распишитесь! Нужно попасть на королевский бал? Вот вам билеты и платье в придачу! Карета нужна? Да не вопрос…
— А вот! — мой помощник вынул из-за спины стопку исписанных листов и, вглядевшись, начал громко читать:
— Хрустальные туфельки, выданные принцессе Валенсии аккурат четыре дня назад, не выдержали веса подопечной… Требует компенсацию…
Ойкнув, я почувствовала, как щеки наливаются румянцем, но все же возразила:
— Я ее предупреждала, что хрусталь — хрупкий материал…
Кот даже спорить не стал, только смешно дернул ушами и продолжил:
— В карете, выданной принцессе Алисии, воняет тухлой тыквой… Требует возврат…
«А я говорила, что тыква нужна свежая! Но меня же никто не слушает!»
— Ну что там дальше? — не выдержала я.
Лео с сомнением посмотрел на меня и спросил:
— Может не надо?
На что я уверенно ответила:
— Читай!
Ну он и прочитал.
— Принцесса Магда, которая на той неделе вышла замуж за принца…
— А ей-то что не так? — искренне удивилась я.
— Не поверишь! Жених! — едва сдерживая смех ответил Лео.
— Ну как же? — я даже с кресла поднялась, чтобы взять со стола книгу заказов. Раскрыла ее на тысяча восемьдесят первой странице, и начала читать:
— Вот же! Вот: «Хочу богатого, красивого принца на белом коне, с большим замком, лесом и озером. И чтобы в постели был «Ух!»».
