— Твоя сестра решилась.
— Глупая, — голос Ли дрогнул. — Я молилась сутками, и всесильные услышали мои песни. Боги не казнили мою сестру, в наказание они вышвырнули Ишатру из нашего мира туда, где дар Аи мог лишь лечить. Она оказалась на родине твоей Ёлки, но через столько лет всё же нашла способ вернуться домой, а Ёля стала сосудом для дара.
— Ли, сейчас не время лить слёзы по прошлому. Боги сказали тебе, как вернуть мою девочку?
— Нет, — вдова отрицательно покачала головой. — Она сама должна найти способ вернутся, но ей будет непросто. Да и тебе здесь придётся несладко, воин. Вы должны пройти свои испытания врозь, чтобы быть вместе.
— Вы сговорились? — нервный смех Ансгара прокатился по комнате. — Ты и твой сын. Своими глазами видел, как Коди заставил исчезнуть пояс из чешуи ахры. Пацан мне шепнул, мол, вещь попадёт к Ёле, но наотрез отказался отправить меня той же дорогой.
— Ох, и всыплю ему, — вдовушка нахмурилась. — Коди знает, что ему нельзя пользоваться силой. Она же последний ум у него отнимет.
Гар резко выдохнул. Похоже, помогать ему никто не собирался. Ли решила положиться на милость или немилость Богов. Хотя чего ещё ждать от прислужницы всесильных?
— Трубку дай, — потребовала Ли.
Ансгар потянулся в карман за деревянной вещицей, а соседка нетерпеливо цокнула. Едва курительный прибор оказался в руке вдовушки, она подобрала юбку и решительно зашагала по лестнице на второй этаж. Воин поторопился следом. Переступив порог спальни, он замер в оцепенении. Вдова со знанием дела загоняла туман с пола в трубку. Через несколько мгновений в комнате уже ничего не напоминало о том, что случилось.
— У меня побудет, — заявила, не оставляя воину шанса на возражение. — Твою Богиню что-то крепко держит в Шинари, иначе здесь не осталась бы часть её души.
— И? — Гар закипал. — Если рассчитываешь, что я и дальше стану сидеть здесь в ожидании испытания, то ты ошибаешься.
— А что ты можешь сделать? — вдова пожала плечами.
— Могу найти твою сестру…
Договорить воину не дал солдат — один из троих, которого воин назначил «ногами». Тяжело дыша, парень валился в комнату и густо закашлялся.
— Эл… Элман… Он… — солдат пытался объясниться, но выходило из рук вон плохо.
Гар не нянька. Нет военной подготовки — страдай. Схватил растяпу за шиворот и потащил вниз по лестнице. Основательно искупав вояку по плечи в бочке с водой, что стояла в кухне, Ансгар выдал парню ободряющую оплеуху.
— Докладывай!
— Элман вернулся, а с ним кочевники, — к парню вернулся дар речи, но лучше бы молчал.
— Чего?! — Ансгар удивлённо округлил глаза.
— Кочевники… — молодого воина затрясло. — Сказал, что сравняют деревню с землёй, если не приведёшь к нему Богиню. Там сады кум-кума полыхают… они подожгли, а Тери и Фреда Элман казнил.
— Те парни, что были с тобой ночью?
— Да. Убил прямо у ворот, как только сказали, что ты наш новый командир, а меня пощадил и к тебе отправил.
— Сколько кочевников?
— Много.
Ансгар не стал разбираться, как можно было проглядеть с дозорной вышки толпу кочевников с безупречным во главе. Не стал спрашивать, зачем открыли ворота и почему сразу не доложили о ситуации. Ясно одно — деревню Элман не пощадит.
Глава 32
Боль не навсегда, но память остаётся.
Что внутри хранится — не вырезать ножом.
Звери из болот шипят нам о проклятье,
Но мы — то знаем, что случится со зверьём потом.
© Группа «Пилот» — Жить назло»
Ёлка рассчитывала привести Ли домой. Мама до утра на работе, и их разговору никто не помешает. Кроме того, вдова наверняка не откажется от похода в душ, чистой одежды и вкусного ужина — так думала Ёля, но женщина её удивила.
— Мы отправимся в одно место, — тараторила шинарка, бодро шагая по узкой улочке, — там тебе помогут.
— Что? Ты мне помогать, Ли! — неповоротливая беременная девушка еле успевала за шустрой «нищенкой».
— Ты хочешь вернуться в Шинари? — притормозила и серьёзно посмотрела на Ёлю.
— Хотеть, — кивнула.
— Тогда просто иди за мной.
Легко сказать — «просто». Вдовушка мчалась по улице со средней скоростью велосипеда, и через полквартала Ёлке стало нехорошо. Остановившись, она облокотилась на стену и тихонько застонала — живот стал каменным, в поясницу отдало глухой болью. Раньше такого не было…
— Ли, я просить подождать.
Грубая хватка сомкнулась на запястье — вдова потащила Ёлю по улице, невзирая на просьбу, приговаривая, что нужно спешить. Сопротивляться Ёлка не стала: живот уже отпустило — идти можно, а душу грела мысль о скорой встрече с Гаром. Всё казалось мелочью по сравнению с возвращением домой. Ведь дом там, где твоё сердце.
— Пришли, — выдохнула Ли, когда они остановились перед одноэтажным серым зданием.
Ёля с удивлением глядела на строгую вывеску — «Стефан», именно сюда её отправляла мама. Отыскав в сумочке листочек с адресом, она сравнила его с табличкой на стене — ошибки нет, это клиника психотерапевта. — Давай-давай, — не позволив сказать Ёлке и полслова, вдова подтолкнула её к крыльцу.
Внутри их встретили зеркальные стены: несколько десятков отражений, скорее, возбуждали сознание, чем приносили умиротворение. Место даже отдалённо не напоминало холл клиники, где чинят человеческие души. Ёля ожидала увидеть интерьер в приглушённых тонах, мягкую пухлую мебель и приветливого администратора, услышать ненавязчивый шум прибоя из динамиков под потолком, но ничего подобного тут не было. Ли почему-то вела себя очень взволнованно, нервно открывала зеркальные двери, заглядывала в кабинеты. Наконец, отыскав нужную, вдовушка довольно улыбнулась и бестактно подпихнула Ёлю к порогу. Рабочее место душеправа тоже не выглядело классически-психотерапевтическим: красный до рези в глазах ковёр под ногами, яркая живопись на стенах и всего одно маленькое окошко под потолком. Полумрак разбавлял свет небольших бра в форме трёхрогих подсвечников. Из мебели присутствовал массивный письменный стол и дорогое кожаное кресло. Сделав несколько осторожных шагов по ворсистому ковру, Ёлка услышала, как за спиной захлопнулась дверь.
— Не надо переживать, — улыбка у вдовушки вышла хищная, — здесь тебе помогут. Нам помогут.
— Обязательно, — согласился приятный баритон, и Ёля вздрогнула.
В кресле за громоздким столом сидел мужчина, хотя секунду назад в кабинете, кроме неё и Ли, никого не было. Приятная, ухоженная внешность, недешёвый костюм-тройка, а его голос остался в ушах Ёли щекоткой. Она точно слышала его раньше.
— Чего сидишь? — шипела вдовушка на мужчину. — Не видишь, кого я привела?
