— Нам наверх, — Вальх схватился за одну из лестниц, весьма споро принимаясь карабкаться наверх.
И зачем? Мне и внизу отлично!
— Помочь? — Дэлиард тут же возник рядом, явно заметив мою заминку. — Устали?
— Нет, — я слабо улыбнулась. — Просто эти веревки не внушают доверия.
Дэлиард поглядел наверх, убеждаясь, что Вальха уже не видно.
— Судя по тому, что он добрался благополучно, — Дэлиард схватил веревку и потянул вниз, явно пытаясь показать мне, что они достаточно крепкие, — все должно пройти нормально. Но на всякий случай, я останусь пока внизу и подстрахую.
Кивнув, я сама взялась за лестницу и медленно поползла вверх, стараясь не смотреть вниз, правда, получалось плохо, так как я постоянно глядела, куда ставить ногу и мельком видела удаляющуюся землю.
Наверное многие в детстве мечтали о домике на дереве, я не особо, хотя по деревьям лазала очень сносно. Так вот, назвать это простым словом домик на дереве очень сложно. Тут скорее полноценная трехкомнатная квартира, только выстроенная не вширь, а вверх. Обстановка была весьма скудной, впрочем, не мудрено, учитывая, что постоянно тут никто не живет.
Уже темнело, так что я не стала сильно бродить, боясь наступить куда-нибудь не туда.
На «первом этаже» было сооружено нечто среднее между печкой и простым костром. Посередине было небольшое круглое углубление, в котором лежало нечто вроде резинового коврика. На нем стояло что-то, похожее то ли на волан, то ли на искусственный спутник. Верхняя полукруглая часть снималась, открывая вид на пустоту, в которую Вальх тут же сложил дрова и поджег. Сверху он накрыл своеобразный костер решеткой, на которую тут же водрузил котелок с плоским дном.
— Что это? — спросила, присаживаясь около печки и трогая «коврик». На ощупь он не походил на резину совершенно, скорее уж какое-то дерево.
— Это вельнорн, — ответил Вальх, накрывая котелок крышкой. — В этом лесу таких деревьев не так много, но вот около болот их хватает. Оно примечательно тем, что очень трудно поддается огню. Его почти невозможно поджечь. А если такое происходит, то дерево не дает огня. Оно скорее медленно тлеет.
Железное дерево? Хотя, я не знаю, горит ли железное дерево или нет.
Пока я бродила по нашему домику на дереве, все остальные уже устроили места для ночлега. Я же просто и без затей, бросила свои вещи рядом с Дэлиардом, который сидел у стены с закрытыми глазами и молчаливо дожидался ужина. Я не стала его тревожить.
Подойдя к небольшому окну, поглядела с опаской вниз, тут же прищуриваясь. Окно выходило не вовнутрь круга из деревьев, а вовне.
— Что-то случилось? — спросил Дэлиард, решивший, видимо, скоротать время за разговором.
— Мне показалось, я кого-то видела, — пробормотала я, невольно ежась. — Тень внизу проскользнула, да так быстро, что я толком и не поняла, кто это.
— Может, животное какое-нибудь? — Дэлиард пожал плечами, а сам всё-таки отстранил меня от окна и посмотрел вниз.
— Может, — согласилась я, хотя у самой такой уверенности не было совершенно. Что-то не похожа была эта тень на простое животное, скорее уже на прямоходящего человека, внезапно обросшего шерстью.
— Идем к огню, — Дэлиард положил ладонь мне на спину, отчего по телу прошлась легкая дрожь. — У окна прохладно.
Я не стала спорить, позволив себя увести. Пару раз, правда, я еще обернулась, словно дожидаясь, что сейчас в окно влетит какой-нибудь монстр, но ничего подобного, конечно же, не случилось.
— Завтра выступаем на поиски логова существа. Идем по трое, двое остаются в лагере, сторожить вещи. Желающие?
Кирдан тут же поднял руку.
— Я бы хотел остаться, — сказал он невозмутимо, а я перехватила его взгляд, направленный на необычное дерево под печкой. Не удивлюсь, если он и так уже много знает об этом дереве, но, видимо, этого ему мало.
— Хорошо, — Вальх кивнул. — Значит, твоим напарником будет Хвальн.
Парень тут же вскинулся, открыл рот, чтобы возразить, но под строгим взглядом Вальха сдулся, упрямо опуская голову и насупливаясь.
— Хорошо, — ответил он, отставляя в сторону пустую тарелку и скрываясь в темноте второго этажа.
Вальх проследил за этим и качнул головой, выказывая свое недовольство, но окрикивать парня не стал.
— Нам нужно заранее разбиться на группы и обсудить стратегию боя, на случай непредвиденных ситуаций, — продолжил командир элгаров, отпивая отвар из кружки.
Наверное, в любом другом случае можно было идти по двое, но мы не настолько опытны или самонадеянны, чтобы настаивать на чем-то подобном.
В итоге, в одной группе со мной оказался Дэлиард (какая, право слово, неожиданность!) и мужчина по имени Горнхэ. Он оказался отличным следопытом, конечно владеющим боем элгаров. На первый взгляд ему было слегка за сорок. Не слишком разговорчивый и даже суровый.
В другой Вальх, Виллиус и еще один элгар по имени Нольхорн.
Мы обсудили кто что может и как себя вести в той или иной ситуации. Я пару раз едва не вспылила, так как все, что мне нужно было делать, по их мнению, это стоять подальше и не отсвечивать. Спорить я не стала, решив, что буду действовать по ситуации. Нужно будет не мешать — отойду подальше. Надо будет чем-то помочь — стоять в стороне однозначно не буду.
После ужина и разговора мы собрались спать. Когда в домике повисла тишина, то откуда-то издалека до нас донесся ужасный вой. Я даже толком понять не могла: кому что-то подобное может принадлежать? Какая смесь волчьего воя и крика самца гориллы. Одно могу сказать точно — от такого становилось не по себе. Воображение рисовало жуткую картину.
Впрочем, как показал следующий день — воображение в этот раз спасовало. Слишком уж то, что я представила, оказалось безобидным по сравнению с реальностью.
Глава 31
«Никто и никогда не знает, как поступит в тот момент, когда ему будет угрожать опасность. Знание это приходит только после чего-то подобного и не всем подобная правда о себе может понравиться».
— Это защитные, — Дэлиард раздал небольшие артефакты каждому. — Срабатывают сами по себе.
— При каких условиях? — спросил Вальх, рассматривая артефакт больше напоминающий небольшую монету.
— При любых. Даже если на вас выплеснут какое-нибудь отравленное вещество, артефакт не даст ему достичь вашего тела, среагировав. Я много чего туда вписал, надеюсь, этого будет достаточно, — пояснил аниталь, доставая еще один набор артефактов. — А это сдерживающие. Для того, чтобы сработал необходимо бросить под ноги объекту. Перед тем, как бросить, нужно слегка сжать пальцами. Вот так, — Дэлиард повернул небольшой кубик и двумя пальцами указал на какие именно грани нужно нажимать.
После тщательно инструктажа от Вальха мы все-таки выдвинулись двумя группами, как и было решено до этого. Разошлись в противоположные стороны. Случайно или нет, но наша группа пошла именно в ту сторону, из которой вчера вечером доносился рев.
