− Прошу вас. У меня нет всех ответов, я всего лишь скромный гонец. Но вы сможете спросить у госпожи, если позволите вас вызволить.
Каррот полез за пазуху и вытащил колбу с извивавшейся в ней черной молнией. Алексей как-то сразу догадался, что внутри заклинание.
− Я могу вернуть вас в Чудьмирье. Барон ждет нас на обратной стороне, чтобы отвести к ней. Клянусь жизнью, вас больше и пальцем не тронут.
Алексей медленно сжал кулаки. Прямо сейчас он чувствовал, что часть таинственной завесы рассеялась. Каррот говорил правду. Почти всю правду. Стоило ли рискнуть?
Он определился с решением практически сразу. Из темницы для чудных созданий Алексей вышел первым.
Глава 16. Дорога истины
− Вы подворотник?
− Думаю, да, − ответил Каррот, когда они осторожно крались по коридорам темницы.
− Думаете? То есть, вы не уверены?
− Когда-то давно я совершил непростительную глупость и потерял большую часть личности. Госпожа помогает мне вспоминать. Поэтому выполнение каждого ее задания для меня − дело жизни.
− Тогда понятно. Любит Агата окружать себя должниками, − заметил Алексей и увидел, как подворотник недовольно морщится.
− Держать этот облик становится все труднее. А я ведь даже съел его волос, − это помогает лучше скопировать цель плюс получить некоторые воспоминания. Но охотники совсем неправильные, их сложно впитывать. Мальчишку даже пришлось усыпить, чтобы получить все необходимое.
− И где он сейчас? − обеспокоился Алексей.
Каррот прислушался к шуму наверху и пожал плечами:
− Я оставил его снаружи, в теньке под деревом. Пришлось, правда, оттащить его подальше от входа.
− Убежище ордена, наверное, строго засекречено. Как вы умудрились меня найти?
Подворотник смутился.
− Госпожа наложила на вас отслеживающее заклинание вместе с маскировочным, − признался он неохотно.
Мог бы и сам догадаться, мрачно подумал Алексей.
Они прошли мимо железных дверей, за которыми кто-то глухо хрипел и фыркал, поднялись по стесанным ступенькам и попали в помещение, которое можно было назвать складом поломанного оружия.
Здесь валялись погнутые ружья, обломки кинжалов и ножей с костяными ручками, обрывки бумажных алхимических кругов, разные виды сетей. У выхода возвышалось устрашающее чучело медведя с пустыми глазницами, в которые зачем-то вставили крупную, исписанную символами гальку.
− Может здесь сработает? Вроде защиты поменьше, − робко предположил Каррот, кладя колбу на пол и наступая на нее башмаком. Стекло тихо хрустнуло.
Заклинание, получив свободу, дернулось, как рассерженная гадюка. Да так реалистично, что Алексею захотелось отойти. Черная молния вытянулась на хвосте, стала увеличиваться в размерах, а затем устремилась к чучелу и выскочила через проход, который оно охраняло.
− Бежим за ним? − спросил мальчик.
− Д-да, конечно.
Они бросились следом, надеясь, что орден не сразу заметит побег. Медведь пришел в движение, чудом не схватив Каррота когтистыми лапами. Между тем заклинание вело их к единственному источнику шума в этом подземном бункере. Проскользнув в щель у пола, оно проникло в комнату допросов, − так ее про себя назвал Алексей.
Все резко стихло. Охотники заметили молнию и напряглись. Одними губами Каррот сказал: «Трещина там. Беги и прыгай», затем они ворвались внутрь. Игорь и остальные успели похватать оружие, но, увидев Алексея, замешкались. Всего один миг, но этого оказалось достаточно, чтобы в два прыжка преодолеть расстояние до разлома в пространстве и нырнуть внутрь.
Алексея будто затянуло в трубу водяной горки, а через секунду выплюнуло на неухоженную лужайку. Над головой снова висело немного мрачное серебристое небо, а вокруг стояли готические особняки, обвитые шлейфом медных труб. Чудьмирье во всей красе.
Оглядевшись, Алексей обнаружил Каррота, зажимавшего неглубокую царапину на плече.
− Все в порядке. Один из охотников успел метнуть нож, но я гибкий, успел увернуться, − сказал он, слабо улыбаясь.
− Это очень плохо. Они видели, как мы переместились. Орден Александра теперь знает, как чудные создания проходят границу между мирами, − воскликнул Алексей.
− У нас и выбора-то не было, иначе бы мы застряли в ловушке. Заклинание нашло ближайшую трещину.
− А Агата не могла сама нас вытащить? − Он помог подворотнику встать.
− Вы оставили ее в весьма непростой ситуации, которую пришлось улаживать − так что нет. Но не беспокойтесь об ордене. Учитывая, сколько в Светломире живет перебежчиков из нашего мира…
− Утренних звезд?
− Их самых. Безумцы и гордецы, стремящиеся вернуть земли своих народов. Они-то и попадают в лапы охотников самыми первыми; а те, уж поверьте, умеют развязать язык. Думаю, они давно знают про трещины и пилигримов. Просто не понимают, как воспользоваться этим знанием, − Каррот, хромая, обошел кусты возле заброшенного дома, Алексей следовал за ним.
− День, когда среди охотников родится пилигрим, будет страшнейшим днем в истории Чудьмирья, − добавил подворотник.
***
Подворотник быстро нашел, что искал. Это была ветхая, но все еще рабочая технометла. Сидение у нее было обито истертой кожей, а помело сильно поредело. Каррот откинул крышку топливного бака, пачкаясь в злом порошке. Пальцы у него моментально стали, как у Агаты. Он проверил уровень содержимого. Удовлетворенно захлопнул и кивком предложил Алексею залезать сверху.
− К барону придется добираться по воздуху. Вы готовы?
− Конечно, − обрадовался Алексей. Летать над городом ему понравилось.
Правда, оказалось, что подворотник управляет технометлой, точно полуслепая старушка: не поднимаясь над землей выше пары метров, то и дело опускаясь на дорогу и пытаясь ориентироваться по бумажной карте, выуженной из рукава.
− Дайте сюда, − приказал Алексей, дивясь своему суровому тону. Отобрав карту, он спросил: − Где они нас ждут?
− Не могу сказать. Это засекреченная информация.
− Что за глупости! Это ведь меня вам нужно привести к Агате!
− И все равно, я должен молчать. Госпожа будет в ярости. Я и так слишком многое сказал.
И опять Алексей почувствовал, что тот говорит правду. Каррот боялся гнева ведьмы и верил в то, что рассказал ему. Голова закружилась от открывшихся возможностей. Он, Алексей, связан родством с древней ведьмой. Он хранитель могущественного артефакта и от его выбора зависит судьба Чудьмирья.
