Пиви похолодела с головы до пят.
«Как нету? Кто увел?»
Вместо ответа Дуду разразился истерическими рыданиями.
Рыдать он мог долго, и ничего не оставалось, кроме как терпеливо переждать этот приступ… Стараясь не прислушиваться, Пиви, без единой мысли в голове, неведомо зачем пересчитала оставшихся в третий раз.
Беригон, Катти, Иза.
Трое. Не считая ее самой.
Никто больше не исчез. Но никто и не появился.
Нехватку половины труппы заметила наконец и Катти. Она огляделась по сторонам. Недоверчиво посмотрела на «мужской» фургон, тоже, видимо, усомнившись в том, чтобы кто-то мог до сих пор дрыхнуть. Потом взглянула на Пиви.
Глаза их встретились, и Пиви несколько раз кивнула головой. Мол, понимаю, о чем ты думаешь, сама удивляюсь…
Тут повернулась к мужу и подала голос Иза Стрела.
– Маленькому вредны такие волнения, – сказала она капризным тоном, кладя руку на живот. – Крики, пожары всякие среди ночи… нам с ним теперь покой нужен. Это знак.
Беригон отвлекся от созерцания горящего фургона, посмотрел на жену.
– Пора домой?
– Давно, – сказала Иза. – Что тут еще делать?
Они улыбнулись друг другу.
И… растаяли в воздухе.
Катти ахнула, а Пиви стремительно бросилась к ней и схватила за руку.
– Хоть ты не исчезай… батюшки, да что же это такое?
– Куда? – пролепетала Катти. – Куда… я могу исчезнуть?
– Тихо… надеюсь, никуда. Иди за мной.
Пиви торопливо завела ее за ближайший фургон, подальше с глаз Дракона и Кобры.
– Все разбежались, – сказала она там. – Куда – не знаю. Сейчас Дуду наплачется и расскажет… Но, похоже, универсуса здесь больше нет. Кто-то его нашел и смылся первым. А за ним – и остальные… вот уж не думала, что магов тут было так много!
– Только мы с тобой и остались? – потрясенно спросила Катти.
– Да. Но ненадолго. – Пиви осторожно выглянула из-за фургона, убедилась, что Дракону с Коброй пока еще не до них. – Если ты, конечно, со мной. Не передумала искать универсус?
– Нет. Я с тобой. А… куда?
– Дуду скажет. Подождем немного.
– А лесные девы нас отпустят?
– Их разрешение не требуется. У меня магакс есть.
Катти явно ничего не поняла, но старательно закивала.
И у Пиви почему-то сделалось легче на душе. Потому, наверное, что теперь она была не одна. И рядом с Катти чувствовала себя не растерянной девочкой, как прежде, а бывалой, опытной путешественницей. По мирам и их окрестностям…
Опытные путешественники, спохватилась вдруг она, багажа не забывают. Велела Катти оставаться на месте, прокралась в дамский фургон, взяла баулы, свой и Каттин, отметив мимоходом, что вещей остальных актрис здесь уже нету, хотя и Иза, и Фиалка исчезли вроде бы с пустыми руками. Надо же, ну кто бы мог подумать, что Фиалка – тоже соперница?…
Потом бросила из двери быстрый взгляд на Дракона.
Тот как будто начал наконец приходить в себя. Зашевелился, высвободился из объятий жены. Неуклюже поднялся на ноги.
Выслушивать его вопли, когда он обнаружит, что остался без труппы, Пиви не хотелось. Старик способен был сгоряча обвинить во всем – и в пожаре, и в исчезновении актеров – тех, кто имел глупость задержаться. Хоть в кусты прячься… Она покосилась на лесную опушку. Вправду, что ли, укрыться там до поры?
И тут, на их с Катти счастье, Дуду наконец наплакался.
«Значит, так», – заговорил он неожиданно деловито. – «Не надо в кусты. Бери дорожный магакс и повторяй за мной…»
Пиви пулей выскочила из двери, метнулась за фургоны. Пихнув Катти оба баула, одной рукой схватилась за ее свободную руку, другой – за желтый камушек у себя на шее.
– Уходим, – шепнула торопливо, – ничего не бойся.
«Ты меня слушаешь?» – повысил голос Дуду.
– Вся внимание, – вслух пробормотала Пиви.
Вслух же повторила вслед за неприкаянным духом слова заклинания.
И через несколько мгновений, не сходя с места, обе девушки оказались в другом мире.
Глава 14
– …Прошу отстранить меня от должности руководителя группы.
– Брось, Абель, – поморщился координатор поиска, известный капитану Хиббиту как кавалер Виллер. – Мы всего лишь недооценили в очередной раз силы противника. Я лично недооценил… следовало изначально подкрепить твою позицию внешним наблюдением.
– И все-таки…
– «Все-таки, все-таки», – недовольно передразнил Виллер. – Ты не спал и не сон видел сегодня ночью, дружище. Я уже переговорил с твоей половинкой. Ты действительно побывал дома. Понимаешь, что это значит?
– Ну…
– Вот именно. Хорошо еще, что ты смог потом вернуться в обличье Титура. И вообще цел остался!.. Этот самый Аглюс Ворон – черт, а не человек. У людей такой силы не бывает…
– Может, он и вправду не человек? – глядя сквозь пенсне на гипсовый бюст ниамейского пророка Маргила и словно бы к нему и обращаясь, спросила третья участница разговора, мастер-психолог поисковой группы, представленная в свое время капитану Хиббиту как кру Диона Физер, хозяйка книжной лавки.
На экстренное совещание Абель вызвал координатора к ней – в ту самую лавку, где Кароль предложил работу Катти Таум, даже не удосужившись спросить разрешения у хозяйки. Впрочем, капитан Хиббит знал, что делает. Лавка была настоящая, и хозяйка тоже… почти. Во всяком случае, эта сорокалетняя с виду и приятная во всех отношениях дама, называвшая себя Дионой Физер, торговала книгами на Круглой площади вот уже двадцать лет и собиралась торговать еще столько же, ибо это было идеальным прикрытием для ее научной работы. Так она сама сказала капитану, обмолвившись притом, что ей не помешала бы честная помощница из местных.
Оснований не доверять Дионе Физер у Кароля не было. Ведь образ «Волчка» создавала именно она – придумывала легенду, находила убедительные биографические детали, подбирала для капитана одежду и личные вещи, шлифовала его произношение, в котором непременно должны были сочетаться южный выговор со столичным, знакомила его с краткой историей Ниамеи и достопримечательностями Нибура, проявляя при этом немалое терпение и чувство юмора… Умнейшая и милейшая женщина, короче говоря, которая никогда не бросила бы в беде свалившуюся ей как снег на голову Катти – в этом можно было не сомневаться.
Пророк Маргил на заданный Дионой вопрос, разумеется, не ответил. Зато напряглись оба ее собеседника, Абель и Виллер. Поскольку она была признанным знатоком психологии материальных существ, человеческой расы в частности, мнение ее по поводу чьей-то принадлежности к этой самой расе означало многое.
