Он слишком рано вошел в полную силу и достиг совершеннолетия. Он был слишком силен. К тому же, Ансгар испытывал по отношению к старшему сыну комплекс вины. Брис чувствовала это. Это было опасно.
И тут так удачно подвернулась Иделия!
Стоило королеве Брис один раз увидеть, как Айдэр смотрел издали на красивую и яркую восемнадцатилетнюю стерву, она сразу поняла, что именно эта девица и принесет ей желаемое. Как на блюде.
Понятно, что все получилось не сразу.
Сначала надо было хорошо заплатить другой стерве, старой прабабке Иделии, которая славилась даром предсказывать будущее. Она покочевряжилась, но выдала кое-что. Звучало оно довольно мутно, но заманчиво.
«Иделия изменится, отдав себя избраннику, откроет силу и станет королевой вскорости после замужества»
Да уж, подумалось мне, предсказатели такие предсказатели, а их предсказания такие непредсказуемые, что толковать можно очень пространно. Достаточно вспомнить последний ответ, что дала пифия дельфийского оракула на вопрос о том, какая судьба ожидает человечество: «Будущее туманно».
Однако это было отличное предсказание, и королева Брис охотно за него заплатила, а старую стерву, чтобы не болтала лишнего, потихоньку отправила на тот свет. Зато взбесилось все семейство Иделии, возмечтав, что та непременно выйдет замуж за принца! Королева выждала, когда у них с Алленом завяжется интрижка, и сделала Иделию невестой Айдэра.
Какая тут пошла возня, на что только не шли родственники Иделии, чтобы подсунуть ее принцу. Всеми правдами и неправдами заставить Аллена на ней жениться. Этого королева Брис все равно бы не допустила, потому что сын всегда был у нее под контролем. НО…
— Ты так и не догадалась, зачем мне все это было нужно?
Сама же и ответила.
— Все это нужно было только для того, чтобы спровоцировать твоего черного мага. Потому что этот мерзавец Ансгар написал то завешание! Думаешь, я о нем не знала? Ха-ха… Он все-таки хотел оставить корону своему старшему сыну. Отродью темной ведьмы, Айдэру. Посуди сама, разве я могла это допустить? Нет, конечно. И потому мне нужно было, чтобы твой черный маг сорвался. Нарушил клятву. Тогда ему конец.
Королева рассмеялась, а я похолодела. Но тут она прищурилась, подойдя ко мне ближе. Склонила голову набок, разглядывая.
— Но ты почему повела себя иначе, не так, как я ожидала. И вообще, после ритуала ты так сильно изменилась, что я тебя просто не узнаю…
Договорить она не успела, в комнату стремительно вошли Айдэр и регент Калдер.
Глава 25
Нашел! Вернулся!
При виде Айдера я чуть не расплакалась от облегчения. Но его лицо было встревоженным и бледным как никогда. И я снова занервничала.
— А, пришли, — сухо осведомилась королева Брис, и тут же обратилась к регенту Калдеру:
— Пусть приведут свидетелей.
Свидетелей? Что происходит?
Айдэр побледнел еще больше, но посмотрел на меня долгим взглядом и едва заметно свел брови, словно хотел сказать, молчи, что бы ни случилось. А потом вдруг шевельнул губами, как будто хотел поцеловать.
В этот момент в комнату ввели первого свидетеля.
У меня пропал дар речи. Брин. Моя камеристка. То есть Иделии.
Пока она произносила всяческие клятвы, время от времени поглядывая на меня, я отходила от шока, прокручивая про себя наш тогдашний разговор.
— Брин, — проговорила я, прищурившись. — А ведь королева не простит, если узнает, кто именно устранил лорда Вейлинмарта. Она страшно разгневается…
Ужас отразился на лице моей камеристки. Тройной ужас. Не удивительно, боялась она и меня, и Иделиину мамашу, и королеву Брис. И еще неизвестно, кого больше.
— Ле… леди… А почему вы говорите, что ее величество разгневается?
— Ну как же? Все очень просто, Брин. Если я останусь вдовой, брачные метки исчезнут. Я перестану быть Черной невестой. Смогу выйти замуж за милорда Аллена. И стану королевой.
— Да… — заплетающимся языком пролепетала та.
— Но ты вряд ли до этого доживешь, Брин.
С каким с удовольствием я исполняла стерву!
Камеристка сглотнула и жалобно покосилась на зеркало. Я уловила этот взгляд.
— Почему? — дрожащим голосом спросила она.
— Потому что королева Брис расправится с убийцей черного мага гораздо раньше.
— Но я…
— Это ведь ты принесла яд. Ты налила его в вино…
— Госпожа! — она повалилась мне в ноги. — Пощадите! Умоляю!
Я ответила не сразу, дала помучиться.
— Хорошо, успокойся. Иди сейчас. И помни! Один твой неверный шаг…
А теперь ее глаза говорили: «Ничего личного, госпожа. Я просто хочу жить. А королева меня наградит. Но вы вряд ли до этого доживете»
Брин рассказала все.
Как я собиралась отравить принца Аллена, как заманила его в замок Вейлинмарт запиской.
«Мой принц, умоляю, приди и забери меня отсюда!»
Записка оказалась подлинной, вот только написана она была раньше, вероятно, когда Иделию тащили прямиком из спальни аллена в храм. Но в совокупности с ларцом зелий и ядов, предъявленных моей камеристкой, сработала.
Потому что подлинность всего этого подтвердили маги — лорды из королевского Совета. И в довершение всего…
Да. Еще и мать Иделии, леди Венда. Выглядела она ужасно, но видимо, у королевы нашлось, чем надавить на «добрую» Иделиину мамашу.
А потом Брин в красках рассказала, как я опоила и пыталась убить наследника престола, ударив его столом по голове. Но это еще не все, воспользовавшись его бессознательным состоянием, я хотела отдать принца на растерзание нечисти, но…
— Довольно, — прервал ее Айдэр.
И обратился к регенту:
— Это все полностью моя вина.
— Как это? — тут же спросила королева. — Объяснитесь. Лорд Вейлинмарт.
— Моя вина, — повторил он. — Ритуал, что я провел тогда в храме, возвращая леди Иделию из-за грани, внес изменения в ее душу. Теперь она не может отвечать за свои поступки. Поэтому ответственность за все ее поступки несу я. Готов понести наказание.
— То есть. — Королева подалась вперед. — Лорд Вейлинмарт, вы признаете, что нанесли вред светлому магу и тем нарушили клятву?
— Да, — проговорил он. — Признаю. Я нарушил клятву и нанес вред светлому магу.
Несколько минут стояла зловещая тишина. Потом регент, который все это время молчал, неохотно проскрипел, обращаясь к магам Совета:
