В тот вечер Чарли с друзьями отправили в страну грез двадцать пять ходоков. Когда они закончили, спящие тела были по всему двору. Одного за другим всех ходоков Сайпресс-Крик погрузили в «Рендж Ровер» Шарлотты, развезли по домами и оставили под воздействием противоядия отдыхать в собственных дворах. Когда Чарли и Шарлотта наконец-то вернулись в фиолетовый особняк, свет в нем не горел. Был четвертый час ночи, и даже Джек лег спать.
Когда их машина свернула на подъездную дорожку к дому, фары высветили темную фигуру, притаившуюся на крыльце. Высокое, широкое и одетое с головы до ног в темное, существо скрывало лицо под капюшоном.
– Ты тоже это видишь? – спросил Чарли.
– Приготовься, – Шарлотта повернула на парковочное место и дернула ручной тормоз. – Похоже, у нас еще один посетитель.
Чарли схватил спрей с противоядием и выскользнул из машины. По мере приближения к фигуре на крыльце он заметил два ярко-желтых глаза, наблюдавших за ним из-под капюшона. Затем когтистая рука потянулась и схватила полевую мышь, которая пыталась прошмыгнуть по половицам. Чарли услышал хруст костей. Он выдохнул. Ни одно человеческое существо не могло двигаться так быстро – или жевать так громко.
– Ава? – позвал он.
– Угу, – промычала гарпия с набитым ртом. Чарли отбросил спрей с противоядием. Он почти забыл, что в Мире бодрствующих осталось еще одно существо из страны кошмаров. Мальчик услышал, как гарпия издала глотательный звук.
– Прости. Я проголодалась из-за перелета.
– Ава! – Шарлотта взбежала по ступенькам крыльца, чтобы поздороваться. – Проходи в дом и расскажи нам все, что узнала, пока я приготовлю тебе что-нибудь поесть.
– Не стоит беспокоиться из-за меня, – скромно обронила Ава. – Здесь по ночам бегает много свежей еды.
Чарли с большим удовольствием зашел бы в дом, но ему не терпелось услышать доклад Авы, даже если он прозвучит под аккомпанемент чавканья костями грызунов. И у него самого были для нее новости. Благодаря противоядию Шарлотты нашествию ходоков скоро настанет конец, и он надеялся, что и дыра в Нижнем мире исчезнет. Правда, создатели тоника все еще были на свободе и могли проходить через портал, а значит, представляли чрезвычайную опасность. Как только они исцелят всех ходоков, главной задачей Чарли станет поиск ИКК и ИНК.
– Так ты нашла маяк? – поинтересовалась Шарлотта, когда Ава села на перила крыльца.
– Да, – ответила Ава. – Ты была права. Он стоял на мрачном скалистом пляже в штате Мэн, за много километров от ближайшего города. Там не было ни деревьев, чтобы приземлиться, ни зданий, чтобы укрыться. Днем негде было спрятаться, поэтому мне удалось побывать там только ночью.
– Ты кого-нибудь видела? – Нетерпение Чарли нарастало.
– Это заняло какое-то время, но в конце концов – да.
– ИКК и ИНК, – прошептала Шарлотта.
Ава покачала головой:
– Внутри был только один человек. В первую же ночь я полетала перед окнами, но было слишком темно и ничего не видно. Следующей ночью облака на несколько минут рассеялись, и показалась луна. Я приблизилась к нижнему окну и увидела ее.
– Ее? – переспросил Чарли.
Гарпия кивнула:
– Да, там была маленькая девочка. Примерно твоего возраста.
Шарлотта ахнула, а вот Чарли почему-то совсем не удивился. Он почти ожидал услышать это.
– ИКК и ИНК, наверное, похитили ребенка, – предположила Шарлотта.
Ава выглядела сбитой с толку:
– Нет. Девочку не охраняют. Она живет на маяке, одна. Если бы она хотела сбежать, то могла сделать это много раз.
Шарлотта нахмурила брови:
– Не понимаю. Если на маяке была только маленькая девочка, куда же подевались люди, контрабандой переправлявшие тоник в Мир бодрствующих?
– Этим вопросом задалась и я. И вот однажды ночью прибыл грузовик. Девочка открыла дверь маяка троим мужчинам, которые погрузили в кузов ящики, хранившиеся внутри здания. В каждом ящике были голубые бутылочки.
Они все считали, что тоник проникает в их мир через маяк, и теперь у них появились неопровержимые доказательства. Но это не давало ответа на вопросы, которые беспокоили Чарли: где ИКК и ИНК? Кто эта одинокая девочка? И почему она помогает контрабандистам?
Одна мысль не давала ему покоя. Он не мог перестать думать о девочке, которая являлась в кошмарах Олли и Поппи.
Девочка, которую Медузо не смог спасти из маяка. Девочка, которую Кертис Свонсон видел с лавочником, – а также человеческое присутствие, которое Чарли ощутил в своем последнем страшном сне.
– Ава, у девочки, которую ты видела на маяке, были каштановые волосы?
– Прости, но я не знаю такого слова – «каштановые»…
– Подожди секундочку, – Чарли поспешил в дом и вернулся с листком бумаги и пригоршней фломастеров Шарлотты. Он передал все это мачехе: – Нарисуй еще раз ту девочку, которую описали тебе Олли и Поппи. Ту, которую они видели в кошмарах.
– Что? – недоуменно переспросила Шарлотта.
– Картинка, которую ты нарисовала, упала в лужу. Не могла бы ты нарисовать ее снова? Пожалуйста.
Шарлотта вздохнула и принялась за работу. Как только появился набросок, Чарли взял листок и показал его Аве:
– Девочка на маяке выглядела так?
– Да, – уверенно закивала гарпия: – Это она.
Чарли повернулся к Шарлотте:
– Я не знаю, которая из них она, – постучал он пальцем по бумаге. – Но девочка, которую ты нарисовала, либо ИКК, либо ИНК. Думаю, их две. И полагаю, что они близнецы. Поэтому создается впечатление, что они повсюду: и на маяке, и в кошмарных снах. Олли даже показалось, что он видел одну из них здесь, в Сайпресс-Крик.
– Но как ИКК и ИНК могут быть парой детей? – спросила Шарлотта. – Они преследовали меня и твою маму двадцать пять лет назад.
У Чарли не было ответа. Но он подозревал, что девочки намного старше, чем выглядят. Медуза сказала, что маяку, который они построили в Нижнем мире, по меньшей мере восемьдесят лет. Возможно, когда-то давным-давно ИКК и ИНК были детьми, но теперь близнецы уже точно немолоды.
«А еще они водят странную дружбу», – подумал Чарли, припоминая последний раз, когда он наблюдал за потусторонним маяком. Через телескоп Медузы в ее пещере мальчик видел, что здание окружено гоблинами, которые нарушили закон и пересекли границу.
– Какие-нибудь гоблины приходили к маяку в Мэне, пока ты вела наблюдение? – спросил он у Авы.
– Гоблины? – одновременно переспросили Ава и Шарлотта.
– Когда я последний раз видел маяк в Нижнем мире, около него околачивались тысячи гоблинов. Медуза подумала, что они ждут, пока ИКК и ИНК откроют дверь и чудовища смогут пройти сквозь портал в маяке и попасть в Мир бодрствующих.
