– Ты опаздывала, – он, наконец-то, сел.
– Я проспала. Раз уж ты всё равно был здесь, мог бы разбудить.
Дан едва заметно улыбнулся и, встав, протянул мне руку.
– Идём?
Я огляделась в поисках одежды.
– Мне отвернуться?
Я открыла рот и снова закрыла. Затем встала и принялась откапывать в шкафу походный костюм. Заинтересованный взгляд тем временем продолжал сверлить мою спину… Или не совсем спину. Мы вышли во двор. Виверны ждали нас на посадочной площадке – целых три. Одну из них Шин держал под уздцы и гладил по чешуйчатой морде. Я присмотрелась, оценивая животное.
– Твоя? – спросила я, подходя вплотную.
– Лаир, – Шин снова погладил виверну по носу. Животное было неплохо, хотя крылья чуть коротковаты. И Шин явно отлично с ней ладил.
– Погнали, – бросила я, запрыгивая в седло, и ёрзая, пытаясь устроиться поудобнее. Как-то совсем вылетело из головы, что мне надо поесть, чтобы залечить повреждения, полученные вчера в результате… излишне жаркой встречи с Данагом.
Сам он без проблем занял своё место, и, к моему удивлению, Шин тоже легко вскочил на спину виверне. Мы поднялись в небо и, ведомые Данагом, направились к месту встречи. Большую часть пути я не сводила глаз с Дана. Но когда несколько раз мне всё же удалось отвлечься, я заметила, что Шин держится в седле как влитой, будто обучался обращению с вивернами не пять лет, а всю жизнь. Впрочем, хоть укрощение виверн и было модным хобби во все времена, толку от него при дворе было немного.
Данаг стал снижаться у основания незнакомой мне горной гряды, и мы последовали за ним. Так же, следуя его примеру, спрыгнули на землю и отпустили виверн.
– Где мы? – спросила я, подходя к нему со спины.
– Это гряда Кар-Харот. Когда-то давно вампиры скрывались здесь от Церкви. Под этим хребтом – пещерный город, о котором забыли даже Древние. Идём, – Данаг двинулся вперёд, и снова мы молча направились за ним. Шин теперь выглядел необычно серьёзным. Казалось, весь он подтянулся и, похоже, только я не знала, что ждёт нас впереди.
Мы пересекли небольшое каменистое плоскогорье. Данаг положил руку на камень и плита перед ним с оглушительным визгом отъехала в сторону. Мы вошли в открывшийся проход и стали спускаться по извилистым пологим туннелям куда-то в глубины под горой. Я уже почти перестала ощущать направление, когда далеко впереди замаячил тусклый свет. Данаг едва заметно ускорил шаг и ступил под своды пещеры, в центре которой стоял старинный дубовый стол, изрезанный незнакомыми мне рунами. Вдоль стен горели факелы, а на стульях с высокими витыми спинками сидели вампиры. Стульев было четыре, и существ в зале тоже четверо. Однако сидели только двое. Первой была светловолосая вампирша с бледно-голубыми глазами в военной форме Империи. Знаки отличия были мне не знакомы, хотя я знала почти все символы, обозначавшие имперские чины вплоть до генерала. Не видела я, пожалуй, лишь одного знака… Белой звезды, которую носили на рукавах наместники.
Я сглотнула и покосилась на Данага. Наместница. Ещё одна. Только наш наместник вне закона, а эта явно при исполнении. За спинкой стула этой вампирши стоял высокий широкоплечий мужчина с чёрными волосами, небрежно разметавшимися по плечам. Пальцы его с силой стискивали деревянные набалдашники, украшавшие спинку стула. Мужчина тоже был из числа носферату.
На другом стуле, по правую руку от наместницы, сидел мощный вампир с широким носом и плохо подстриженной кудрявой головой. Руки его были стиснуты на столе, будто он непрестанно пытался одной ладонью раздавить другую. Ему явно было неуютно здесь. На нём не было ни формы, ни камзола, какие носили в империи. Только распахнутая у шеи чёрная рубашка и, должно быть, штаны.
У эльфийки, стоявшей за спинкой его стула, были орехового цвета волосы. Она была, наверное, на полторы головы ниже спутника другого гостя. И она, пожалуй, выглядела самой расслабленной из присутствующих, несмотря на то, что именно ей, уроженке солнечного народа, здесь было делать абсолютно нечего.
– Наместница Эран.
Светловолосая вампирша кивнула, не вставая. Я заметила, что при этом спина её не согнулась ни на миллиметр, она просто будто бы наклонилась всем телом и тут же выпрямилась.
– Наместник Раманга.
Второй гость торопливо кивнул, будто ему не терпелось начать, а после как можно скорее закончить встречу.
– Где наместник Раймон?
Та, кого звали Эран, скривила губы в улыбке, которая потухла уже через миг.
– Он нам не отчитывается, – бросил Раманга. – Полагаю, тебе лучше знать.
Данаг постоял секунду, будто бы размышляя. Затем кивнул самому себе и присел на стул напротив Эран.
– Я готов подождать до полуночи, – сказал он. – Если у вас есть время.
– У нас его нет, – отрезал Раманга.
Шин молча подошёл к Дану и остановился за его левым плечом. Очевидно, место справа он предлагал занять мне. Я помешкала секунду. Покосилась на свободный стул, но решила не рисковать и тоже встала у Данага за спиной.
– Вы знаете о цели нашей встречи? – спросил Древний.
– Да, – Раманга стал ещё мрачней.
– Прежде чем я отвечу, – заговорила Эран, – позвольте спросить, верно ли, что среди из ваших спутников – подопечная Ламии?
Я отчётливо видела, как плечо Данага дрогнуло и поняла, что, кажется, снова подвожу его.
– В каком-то смысле, – сказал Данаг ровно.
– Значит ли это, что Ламия так же участвует в переговорах?
Данаг ответил не сразу.
– К моей спутнице это не имеет никакого отношения, – произнёс он неторопливо, – но я отвечу на ваш вопрос так: в каком—то смысле. Потому как сейчас именно она…
– Тогда затея ещё более безнадёжна, чем я думал, – перебил его Раманга, не дожидаясь окончания фразы.
– Вы думаете так же? – Данаг перевёл взгляд на Эран.
– Если бы я так думала, меня бы тут не было, – Эран побарабанила пальцами по столешнице. – Хотя перспектива сотрудничать с Ламией не кажется мне разумной.
– Да бросьте, наместница, – перебил Раманга и её. – У Империи хватает проблем кроме государственного переворота. Я понимаю, зачем это Данагу. Он уже потерял всё. Но зачем нам с вами рисковать тем, что мы имеем?
Эран одарила Рамангу ледяным взглядом. Затем посмотрела на Данага.
– Вы знаете, что я хочу.
Данаг кивнул.
– Если Раймон не присоединится к нам.
– Если Раймон не присоединится к нам, затея потеряет смысл. Вдвоём мы сможем только начать междоусобную войну, но не сменить правителя. Кстати… кто из них?
Я увидела, что взгляд Эран перемещается с меня на Шина и обратно.
– Шин, – позвал Данаг негромко, – поприветствуй наших друзей.
