* * *
Брат Пьетро, прячась в тени деревьев от полуденного солнца, медленно взбирающегося на небосклон, увидел, как из ворот еврейской деревушки стремительно вылетела кавалькада и галопом поскакала прочь. Но всадники были слишком далеко и двигались слишком быстро, чтобы он сумел разглядеть черный шелковый штандарт с павлиньим пером.
Немного погодя снова послышалось цоканье копыт, но теперь всадники легким галопом неслись с юга прямиком к еврейскому поселению: выскочив из леса на вершину холма, они, с трудом удерживая лошадей, полетели вниз по дороге к узенькому каменному мосту, где на перилах сидели несколько танцоров. Их товарищи тем временем болтали ногами в холодной воде, неторопливо приканчивали еду или в дремотной истоме поджидали кошель с серебром.
Танцоры у ворот тоже услышали стук копыт, и барабанщик затряс тамбурином, предупреждая о надвигающейся опасности. Никто не успел и глазом моргнуть, как скрипач вскочил на ноги, бросился сломя голову вдоль внешней стены и мгновенно скрылся из виду.
Барабанщик, перемахнув через парапет, приземлился на берегу и кинулся наутек вниз по течению реки. Взбудораженные плясуны повскакивали на ноги: покинутые скрипачом и барабанщиком, они не понимали, что им делать. Двое из них принялись истошно колошматить в ворота, умоляя впустить их, двое других сиганули в реку, оставив на песке продранные ботинки, поплыли, отчаянно бултыхаясь, вверх по течению, вскарабкались на откос, припустили, как угорелые, спотыкаясь, падая и царапая землю, наверх в долину, пропетляли между камнями и чахлыми кустарниками – там, где конница, вздумай она погнаться за ними, неминуемо бы застряла – и юркнули в лес. Оставшиеся же – и среди них хозяйка гостиницы – вжались в стену и, дрожа от страха, не сводили глаз с приближающейся кавалерии. Впереди – обнажив меч, опустив забрало и свирепо сверкая очами сквозь чернеющие глазницы шлема – ехал лорд Варгартен.
– Вы готовы прекратить ваши разнузданные пляски и отправиться по домам? – холодно поинтересовался он. – Ибо иначе я разделаюсь с вами безо всякого сожаления.
Хозяйка гостиницы, припадая на сбитые в кровь ноги, выступила вперед.
– Я готова идти домой, ваша светлость, – сказала она. – Быстро, как смогу. Ноги мои немилосердно болят, но с плясками покончено навсегда.
– Тогда ступай, – брезгливо бросил он.
Она умоляюще посмотрела на Луку, который не отрывал глаз от ее изорванных в клочья туфель, от ее голеней в синяках и кровоподтеках.
– Пусть кто-нибудь из солдат посадит ее позади себя на коня, – вполголоса предложил он лорду Варгартену. – Какая радость, если она скончается по дороге?
– А такая, что одной дурой на свете станет меньше, – отрезал лорд.
– Ну, пошла, – приказал он женщине, возвысив голос. – И вы все, убирайтесь по домам и молитесь, чтобы при следующей нашей встрече я не припомнил вам, какие глупости вы здесь творили.
Танцоры, склонив головы, тронулись в долгий обратный путь, лишь один человек не двинулся с места и притоптывал под одному ему слышимую мелодию. Даже нависшая над ним смертельная угроза не могла отрешить его от танцев. Немедля один из всадников хлестнул коня и, не дожидаясь приказа, взмахнул огромным топором. Свист, вскрик, кровь – и танцор сел на дорогу с развороченным надвое черепом и вывалившимися в пыль мозгами.
Всадники одобрительно загоготали, посыпались непристойные шутки, ругательства. Ноздри вояк затрепетали, как у гончих, отведавших кровь и почуявших добычу, руки потянулись к мечам и топорам, кони под ними забили копытами в землю.
Лука впился зубами в кулак, чтобы сдержать приступ тошноты.
– Ну, кто еще хочет потанцевать со мной? – заорал лорд Варгартен. – Зададим сегодня знатный бал! Выбирайте партнеров для плясок со смертью! А с моим мечом никто не хочет покружиться, а? Не желает подрыгать ногами перед обнаженным лезвием?
Танцоры застыли, уставившись на лорда остекленевшими от ужаса глазами. Затем развернулись и заковыляли беспорядочной толпой по дороге к холму, назад в Маутхаузен. Некоторые, памятуя о жестокосердии лорда Варгартена, пробовали бежать – несчастные, они спотыкались на каждом шагу и боязливо оглядывались, не мчатся ли за ними всадники, чтобы порубить их. Лорд Варгартен, придерживая лошадь, откинул забрало и с бесстрастным, как камень, лицом наблюдал за ними.
Лука сплюнул подкатившую к горлу желчь.
Лорд покосился на него.
– Что, отче, не доводилось прежде видеть, как человеку отрубают голову?
Лука мотнул головой.
Его милость засмеялся.
– Ну, с боевым крещением тебя. Может, тебе доведется и спаленную дотла деревню сегодня лицезреть.
– Деревню? Но ведь они не сделали ничего дурного! Они спасли леди Изольду. Она наверняка там! Лорд Варгартен, мы не можем…
Лорд Варгартен моргнул.
– Народ на своих землях я держу в ежовых рукавицах, – размеренно пояснил он. – Поэтому я всегда вовремя взимаю с них пени, штрафы, аренду. Поэтому жители в этой деревне каждый год платят мне налоги и любую другую дань, которую я потребую. Я ничего не хочу знать об их религии – пусть верят, во что хотят. Я ничего не хочу знать о них самих – пусть думают, что хотят, и живут, как хотят. Но я знаю, во что верю я и что я думаю об этих людях. Справедливость, правда – все это пустые слова. Главное, что они знают одно – стоит мне только захотеть, и я сровняю их деревушку с землей, и никто мне в этом не помешает.
– А император? Разве он лично не покровительствует иудеям?
– Все происходит с его ведома. Он доверил мне эту страну, и ему все равно, какой ценой я добиваюсь в ней спокойствия и мира. Без евреев никуда – они ссужают деньги, пересылают их в далекие города, ведут торговлю. Вот послушай, как-то моей сестре, что в Париже, потребовались деньги, и я через эту вот самую деревушку переслал их ей! Невероятно, но они сделали это. Раввин написал какую-то записку, я переправил эту записку сестре, она пришла с ней к одному парижскому еврею, и он выдал ей деньги. Золотом, монета к монете. Не верится, правда? За тысячу миль отсюда – тысяча ноблей, просто так, за одно лишь имя, накарябанное на листке бумаги, запечатанном их знаком, шестиконечной звездой. Что это, если не черная магия? Разве такое возможно без содействия дьявола? Только евреи владеют секретом, как пересылать деньги за тысячи миль, только евреи никогда не обманут с их выплатой. Какое счастье, что Бог поставил нас над ними. Какое счастье, что Бог приказал нам держать их в узде.
– Неправда, – воскликнул Лука. – Не такова воля Божья. Церковь говорит прямо и ясно: не троньте евреев. Не спорю, они люди грешные, торговля и ростовщичество – занятия омерзительные, но не нам судить их. Пусть Бог решает, что уготовить им за это.
– Я помогу Богу, – трубно расхохотался лорд Варгартен и посмотрел на привратника, который испуганно таращился на него сверху, из сторожевой башни.
– Добро пожаловать в наше скромное селение, ваша милость, – приветствовал он своего покровителя срывающимся голосом. – Несказанно рады вам. Чем можем служить?
