– Готовы? – вернулся наш любитель головоломок. – Даже если нет, ваше время истекло.
– Да, готовы, – начал было Стэн. – Мы считаем…
– Свобода, – тихо сказала я. – Ответ – свобода. Быть свободным хочет каждый. Человек, эльф, эмпат – не имеет значения кто. Невозможно быть счастливым в неволе, так же как невозможно убежать куда-нибудь, будучи привязанным к одному месту. Только когда ты свободен, ты можешь обрести себя, выполнить свое предназначение или осуществить свою мечту.
– Браво, сударыня! – Ювелир восторженно захлопал в ладоши и поцеловал мою руку. – Я безмерно счастлив, что еще остались души, для которых моральные ценности превыше земных благ. Колье ваше.
Прощаясь с гномом, близнецы уговаривали его дать им на пару дней почитать книгу загадок, но старик был непреклонен.
Перед возвращением я решила заскочить в аптеку купить энергетическую микстурку.
– Зачем она тебе? – удивился Лор. – Не хватило ночи в Норвике?
– Хватило. Я хочу ее взять на всякий случай. Вдруг кто-то из вампиров решит позаимствовать у нас немного энергии?
– Ты же блокируешься. – Стэн опустил руку в карман за рецептом, выписанным лекарем. Еще в Норвике я отдала его эльфу.
– Запомните, – наставительно проговорила я, – лишним никогда и ничего не бывает. Мало ли что с нами может приключиться.
Опустошив мешочек еще на три серебряные монетки, я купила две бутылочки эликсира.
…В Ирриэтон вернулись на закате. Бал должен был начаться ближе к полуночи, так что у меня оставалось около двух часов, чтобы отдохнуть и собраться. Пока ехали в замок, я не выпускала из рук коробочку с сокровищем и, любовно ее поглаживая, нашептывала: «Моя прелесть!»
– Ты сильно не увлекайся. Так и фетишистом недолго стать, – съязвил Рэй.
В ответ я только улыбнулась и продолжила предаваться мечтам о грядущем вечере.
В комнате меня ждали горячий ужин и готовая ванна. Инэка успела достать и привести в порядок мое бордовое платье.
– Как ты догадалась, что я захочу пойти именно в нем? – спросила я, с наслаждением уплетая овощное рагу с курицей.
– Лучшее платье для сегодняшнего вечера трудно отыскать, – эмпатия ласково улыбнулась.
Какая же она хорошая! Совсем не походит на других вампиров.
– Смотри. – Я протянула коробочку девушке. – Ну как тебе?
– Очень красивое… Мне кажется, я его уже где-то видела, – задумчиво закончила она.
Я пожала плечами.
– Наверное, на какой-нибудь эмпатии. Подобной бижутерии сейчас пруд пруди.
– Бижутерии?! – Инэка покрутила в руках колье. – Оно, должно быть, страшно дорогое.
– Не знаю, – как можно равнодушнее произнесла я. – Это подарок.
Служанка мечтательно закатила глаза.
– Я догадываюсь, от кого… от господина Воллэна. Все только о вас и говорят.
Я закашлялась, подавившись куском мяса. О нас?!
– И что говорят?
– А разве вы не знаете? – удивлению эмпатии не было предела.
– Вот сейчас и узнаю. Рассказывай! – Я подошла к туалетному столику. Схватив щетку, нервно провела ею по волосам.
– Все думают, будто вы с господином Воллэном, ну… в общем, что он наконец-то обрел счастье после неприятной истории с принцессой Эдель. Некоторые, правда, считают вас…
– Не самой подходящей партией для эмпата? А Вол что говорит?
Инэка покраснела и пожала плечами. Я отпустила девушку и попросила вернуться через час. Немного отдохнув, начала готовиться к балу. «Считают нас с Волом любовниками? Что ж, не будем их разочаровывать».
Глава восемнадцатая
Шпион в стенах крепости стоит целой армии у крепостных стен.
М. Дрюон
Нарин и Дорриэн
Около одиннадцати я была готова. Инэка помогала мне застегнуть колье в тот момент, когда в дверях показался Рэй.
– Привет. Ты решила сразить всех эмпатов своим видом? – Эльф вальяжно растянулся на кровати. Других предметов мебели он, похоже, не замечал.
– Что, все так плохо?
– Наоборот, слишком хорошо. Мало того, что тебя ненавидят маги, еле терпят старейшины и Владыка, так еще и эмпатии начнут локти кусать от зависти. Ты обрастаешь врагами, как кактус колючками.
– Не обращай внимания на моего братца. – В комнату вошли Стэн с Лором и в отличие от наглого эльфа скромненько сели в кресла. – Ты выглядишь потрясающе!
– Благодарю, – я сбрызнула себя духами и повернулась к друзьям.
Мы уже собрались выходить, когда дверь в который раз распахнулась и перед нами предстал мой дорогой «любовничек».
– Вы готовы?
– Смотря к чему, – Рэй окинул советника ленивым взглядом.
– К тому, чтобы вести себя тихо и никого не раздражать.
Близнецы скорчили недовольные мины. А я подошла к эмпату и улыбнулась.
– Ну что, идем?
Быстро осмотрев меня, советник пристально вгляделся в колье.
– Только не говори, что ты купила его у старого гнома на мосту Дриад!
– Говорю: я не покупала колье у старого гнома на мосту Дриад, старый гном мне его подарил. Не смотри на меня так! Ты думаешь, с моей стороны будет невежливо появиться в нем перед Владыкой? Все-таки оно предназначалось его матери.
Эмпат усмехнулся.
– Разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали? Думаю, ничего страшного в этом нет. Королева Мина так и не успела его надеть.
Шумной толпой мы последовали за эмпатом. Воллэн и на этот раз был чем-то недоволен.
– Зачем ты сняла амулет?
Как же он меня иногда выводит!
– По-твоему, мне нужно было обвеситься всеми своими украшениями и стать похожей на новогоднюю елку?
– По-моему, тебе не следует быть такой беспечной! Ты здесь не самая популярная личность, Нарин.
– Думаешь, на балу мне могут причинить вред?
Вампир неопределенно пожал плечами.
– Не должны. Но осторожность в любом случае не помешает. Попытайся просмотреть сегодня нескольких эмпатов. Тебе будет полезно потренироваться. Только не переусердствуй.
Я послушно кивнула и решила сменить тему разговора. Загадочно улыбнувшись, спросила:
– Вол, а ты что-нибудь слышал о нас с тобой?
– О нас?!
– Ага. Мне только что Инэка рассказала. Похоже, ты и я – единственные существа, не подозревающие о нашей связи.
– Какой связи?
Фу, какой недогадливый!
