— Что значит «вы выкупили мой долг»? — хныкала Маленькая Жемчужина. — У меня нет долгов…
— Мне принадлежит этот дом, маленькая кухарка. Дом Тенов и все их имущество.
— Это неправда. Супруги Тен скоро вернутся домой…
— Они мертвы.
— Вы лжете! — воскликнула Маленькая Жемчужина, но звонкая пощечина заставила ее замолчать. Звук удара гулким эхом разнесся по всему коридору. Джонас попытался подняться на ноги. Он пришел в такую ярость, что почти не чувствовал боли.
— Теперь я здесь хозяин, — прошипел мужчина. — Ты должна относиться ко мне с почтением, шлюха. Будешь служить мне верой и правдой, в противном случае я вышвырну тебя на улицу.
Джонас услышал, как заплакала Маленькая Жемчужина. Схватившись одной рукой за дверь, он другой взял фарфоровый кувшин для воды. Конечно, он очень ослаб, но с одним мерзким китайцем наверняка справится. Особенно если действовать неожиданно и при этом запустить в противника чем-нибудь тяжелым.
Но Джонас слишком резко дернулся, да к тому же еще и кувшин оказался тяжелее, чем он думал. Плечо и ребра капитана не выдержали веса, а тем более резкого толчка. Согнувшись от боли, он опустился на колени и уперся руками в пол. У него перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Он ничего не видел. Он только слышал, что незнакомый мужчина и Маленькая Жемчужина идут в сторону его комнаты.
— Ты хочешь, чтобы я тебя вышвырнул отсюда? Вышвырнул к белым обезьянам? Ты только об этом и мечтаешь, не так ли, шлюха?
— Вы не можете…
— Не могу доверять женщине, которая дает приют грубым животным, тем самым оскверняя дом.
Они были почти у двери его комнаты, а Джонас по-прежнему сидел на полу и не мог подняться на ноги. Между тем Маленькая Жемчужина начала говорить громче.
— Вы не можете убить его! В этом доме не место смертоносному металлу! — крикнула она, четко произнося каждое слово. Джонас понял, что она таким образом пытается предупредить его. — Остановитесь, мистер Су! — снова закричала она.
Ее снова ударили по лицу. На этот раз звук был еще отчетливее, ведь они находились совсем близко. Джонас пытался встать, чтобы встретить врага так, как подобает мужчине, но ему не то что драться, даже дышать было трудно. Он был совершенно беспомощным и беззащитным…
От досады капитан до крови прикусил губу. Сколько раз он чувствовал себя беззащитным — маленький мальчик против взрослого противника! И он всегда побеждал в этой схватке.
— Возможно, я прикажу тебе лечь под эту обезьяну. Возможно, твой новый хозяин будет смотреть, как ты…
— Нет, мистер Су!
Дверь распахнулась. Джонас не смог даже пошевелиться. Он лежал на полу с открытым ртом, в пропитанных кровью повязках, в луже воды, вылившейся из кувшина.
— Джонас! — крикнула Маленькая Жемчужина, всплеснув руками.
Сейчас больше всего на свете ему хотелось подняться, однако он даже не смог пошевелиться. Он лег на бок, подогнув под себя здоровую руку, чтобы опереться на нее. Ему нужно встать. Скорее всего, ребра этого не выдержат, но это была единственная возможность защититься. Как это ни обидно, но запасных вариантов у него было немного: он молился о том, чтобы его парни оказались неподалеку и смогли прийти ему на помощь. Ему необходимо придумать какую-нибудь хитрость и сделать так, чтобы его замысел удался.
Когда Маленькая Жемчужина опустилась рядом с ним на колени, Джонас начал прерывисто дышать. Так обычно дышат люди, находящиеся в предсмертной агонии.
— О нет! — воскликнула она, рыдая, и попятилась. — Нет!
Джонас закрыл глаза и застонал. Маленькая Жемчужина была бледной как полотно. Единственным ярким пятном на ее лице был красный след от мужской пятерни. Его стоны стали еще более зловещими.
Этот негодяй оттолкнул Маленькую Жемчужину и подошел к Джонасу. Мистер Су — так, кажется, она его назвала — был одет довольно изысканно. Строгое лицо, темная одежда, стройная фигура. В одной руке (у него были длинные и изящные пальцы) он сжимал маленький китайский кинжал, а другой крепко держал Маленькую Жемчужину.
— Отпустите меня! — всхлипывала она. — Пусть он умрет своей смертью!
Мистер Су не обратил на ее стоны никакого внимания. Подойдя ближе, он сначала внимательно осмотрел Джонаса, а потом огляделся по сторонам. Затем он втянул ноздрями воздух и опустил палец в вонючую лужу.
— Я думаю, что он хотел поесть и упал, — произнес мистер Су, пытаясь понять, что произошло с Джонасом. — Неужели ему стало хуже?
Черт побери, а он умен. Этого негодяя так просто не проведешь, а это значит, что он очень опасен. Между тем Маленькая Жемчужина, изображая безутешную скорбь, пробормотала:
— Я думала, что он умрет ночью. Эти сборщики налогов такие злобные. Просто ужасные.
— Поэтому ты должна благодарить бога за то, что я стал хозяином этого дома.
Лицо Маленькой Жемчужины выражало целую гамму чувств. Здесь были и негодование, и обида, и коварство. Женщина стояла позади мистера Су, и поэтому только она могла видеть Джонаса. Ему необходимо действовать как можно быстрее и покончить со всем этим, пока этот человек не догадался, что она что-то замышляет против него. Джонас не хотел, чтобы она пострадала.
Джонас продолжал изображать агонию. Еще некоторое время он хрипло и прерывисто дышал, а потом вообще перестал дышать. Маленькая Жемчужина вскрикнула и бросилась к двери. Все случилось так, как задумал Джонас. Однако мистер Су остановил ее. Вцепившись своими длинными пальцами ей в волосы, он потащил Маленькую Жемчужину назад. Она заплакала от боли и в свою очередь впилась ногтями в его запястье, но мистер Су не ослабил хватку.
— Кончай с ним, — приказал он, протянув ей кинжал. Маленькая Жемчужина отшатнулась и отчаянно зарыдала, громко и визгливо, как базарная торговка.
Где же его парни? Наверняка ее крики хорошо слышны в доме. Но почему-то никто не спешит к ним на помощь. Маленькая Жемчужина отказалась взять кинжал, и мистер Су приставил лезвие к ее шее.
Джонас замер от ужаса. Такого поворота событий он не ожидал. Что же ему теперь делать? Мало того что он лежал в очень неудобном положении, у него явно не хватит сил выполнить то, что он задумал. Тем не менее капитан все-таки решил попытаться. И в этот момент Маленькая Жемчужина показала, что она тоже кое-что может и так просто не сдастся.
Многие женщины просто похолодели бы от ужаса, почувствовав, как острый клинок прижимается к шее. Но только не Маленькая Жемчужина. Упав на колени, она начала истерично рыдать. Джонас в этих делах был человеком опытным, но, глядя на хрупкую плачущую женщину, он так и не смог понять, притворяется она или действительно напугана до крайности.
Как бы там ни было, но с мистером Су, похоже, подобные штучки вряд ли могли пройти. Он снова схватил ее за волосы, подтащил поближе и еще сильнее прижал кинжал к горлу.
