Ему с группой удалось бежать. Опыт и знания Дьяченко весьма пригодились. В начале 1944 г. он командовал русским партизанским батальоном в составе 18-й ударной бригады НОАЮ. У него на вооружении, кроме винтовок и автоматов, находились ручные и станковые пулеметы, ПТР, ротные и батальонные минометы.
Весть о делах «русского» батальона разнеслась не только по словенскому Приморью, но и за его пределами. В составе 18-й бригады он успешно совершал рейды даже по северо-западным районам Италии.
Опыт действий «русского» партизанского батальона, выросшего в ударную бригаду на территории Югославии и Италии, показал, как велики были возможности в борьбе с врагом в его тылу.
Трудным испытанием для Старинова стали приемы, устраиваемые военными миссиями Англии, США, СССР. Чего стоила одна только подготовка к этим приемам, уже не говоря о том, как надо было ловчить, чтобы поменьше пить.
Он пил мало и только тогда, когда уже совсем нельзя было отказаться, прибегая к различным ухищрениям, чтобы вместо спирта пить воду.
В Белграде на одном из таких банкетов, устроенном Тито, он оказался вместе с сыном Черчилля, который все удивлялся, что Старинов не пьет водку.
— Полковник! Все пьют водку, коньяк и вино. Вы комбинируете и уклоняетесь от выполнения своего гражданского долга. Видите, я выпиваю свой бокал полностью, — заметил Рэндольф Черчилль.
— Свою норму я выпил, — ответил Илья Григорьевич.
В середине ноября 1944 г. начальника миссии генерал-лейтенанта Корнеева и полковника Старинова отозвали в Москву. В Югославии они проштрафились. Корнеев передал часть имущества, захваченного Красной Армией, штабу Тито. Об этом было доложено куда следует.
Вернувшись в Москву, Старинов поступил в распоряжение Разведуправления Министерства обороны. Начальник управления с ним даже не разговаривал после досадной «промашки». Его вызвали в Главное управление кадров. Здесь Старинова принял генерал Ф. И. Голиков, который был также недоволен тем происшествием.
— Не выполняя точных директив, вы проявляете излишнюю торопливость, а сейчас конец ноября 1944 г. Наши войска освободили весь Советский Союз. — Затем продолжил: —Куда же вас направить? Все должности заняты. Партизанской войной вам заниматься уже нечего. Штабы сокращаются. Есть запрос Главного дорожного управления на опытных минеров, которые должны заниматься разминированием в тылу наших войск. Короче, наши войска ушли вперед, а в тылу осталось большое количество немецких мин. Они продолжают взрываться и наносить урон. Вот организуйте себе такую команду и идите в распоряжение начальника Главного дорожного управления.
Так поздней осенью 1944 г. Старинов получил назначение в Главное дорожное управление Красной Армии для организации разминирования дорог на территории Германии.
Это было не самое лучшее назначение, но довольно ответственное и хлопотное.
По мере освобождения советской территории от врага усилилась минная война. Гитлеровцы минировали железнодорожные пути, мосты, станционные устройства, другие железнодорожные объекты, а также устраивали завалы. На каждом шагу наших воинов, особенно восстанавливавших пути сообщения, подстерегала опасность.
Очищение от мин освобожденных железных дорог и близлежащей полосы от устроенных противником заграждений стало одной из важнейших задач советских войск.
Старинову же, кроме этого, в 1945–1946 гг. пришлось заниматься вопросами извлечения уцелевших замаскированных МЗД в условиях активного действия националистических банд. Фактически сложилась ситуация, аналогичная началу 20-х годов, когда на территории собственной страны приходилось бороться с активно действующим врагом, не исключая возможности установки националистами противопоездных или автомобильных мин. Создать сплошную оборону в зоне действия националистических банд было невозможно. Поэтому пришлось возвратиться к опробованным в 20-е годы методам. Советские саперы не только обезвреживали мины, но по ночам устанавливали мины-ловушки против националистов на подходах к станциям и водокачкам. Утром эти мины снимались или приводились путем отключения от питания в безвредное состояние.
Перед тем как Старинову было приказано лететь на 1-й Украинский фронт, его попытались назначить начальником автодорожных войск фронта, которыми командовал маршал Р. Я. Малиновский. Когда же он явился в распоряжение фронта, оказалось, что генерал Вострухов — начальник тыла, — не согласовав этого с начальством, назначил на эту же должность другого человека. Получилось нехорошо. Старинову выделили машину, и он отправился обратно в Москву, а затем на 1-й Украинский фронт.
Командующего 1-м Украинским фронтом Маршала Советского Союза Ивана Степановича Конева Илья Григорьевич знал еще с Калининского фронта. Он его узнал и поразился: «А вы все еще полковник? Вы были подполковником в 1941 г., а сейчас уже 45-й. Многие уже генералы».
Саперы Старинова приступили к разминированию железных и шоссейных дорог в полосе предстоящего наступления наших войск на Берлин.
Работа была очень трудная. Немцы устанавливали мины замедленного действия, причем мины с зарядами морских бомб. Морские мины они превращали в МЗД и устанавливали их на шоссейных дорогах, вблизи небольших мостов или виадуков, устанавливали так, чтобы их нельзя было объехать. Находить их было очень трудно. Немцы ставили их немного. Зато противотанковых и противопехотных было полно.
Всего саперами под руководством Старинова в Берлинской операции в полосе 1-го Украинского фронта с 16 апреля по 2 мая 1945 г. было обезврежено несколько десятков МЗД, более 10 тысяч противотанковых и 6 тысяч противопехотных мин.
Участвовал Илья Григорьевич в разминировании Берлина и его пригорода Потсдама.
В Германии ему довелось увидеть многое. Он видел обгоревшие трупы в бункере Гитлера, видел разрушенный союзниками Дрезден. Разрушения, произведенные союзниками, поразили Илью Григорьевича. Города были разрушены без военной надобности.
4 мая 1945 г. Старинов расписался на стене поверженного рейхстага, но до этого еще 25 апреля наши войска соединились с союзниками на реке Эльба, куда спешили минеры Старинова со своими отрядами по разминированию. На Эльбе Илье Григорьевичу довелось встретиться с американцами. Встреча была радостной.
Наконец 9 мая было объявлено днем Великой Победы. Этот момент застал Старинова в Германии.
Войска и партизаны, вошедшие в Берлин, ликовали, а минеры продолжали работы по разминированию.
В середине мая Илья Григорьевич, успешно выполнив свою миссию на 1-м Украинском фронте, вернулся в Москву.
Вместо эпилога
В июне 1945 г. началось резкое сокращение армии. Старый друг Ильи Григорьевича Павел Алексеевич Кабанов — заместитель министра путей сообщения по железнодорожным войскам — предложил ему должность начальника военной кафедры в институте путей сообщения Новосибирска, но Старинов отказался. Затем по его рекомендации в МВД ему предложили должность заместителя министра внутренних дел Молдавии. Это ему тоже не подошло.
