Кар посмотрел на звездное небо. Его вороны где-то там. Он напряг зрение и волю, умоляя их поспешить.
Дверь начала рассыпаться, и он увидел злобное лицо Сеятеля Мрака. Его кожа блестела от пота, глаза горели сумасшедшей яростью.
– Открывай, Джек, – сказал он. – Хватит от меня бегать!
Небо по-прежнему было пустынно.
Сеятель Мрака просунул в щель еще один коготь, нащупывая засов. Он отодвинул его и распахнул то, что осталось от двери. Гигантский паук протиснулся в комнату. Стоя спиной к открытому окну, Кар смотрел в глаза Сеятелю Мрака. За его спиной что-то происходило, что-то надвигалось. Он чувствовал, как в ночи хлопают крылья и щелкают клювы.
– Вот мы и снова здесь, – сказал Сеятель Мрака, подходя ближе. Он спокойно, с интересом огляделся. – Знаешь, я ведь тоже пришел сюда той ночью, когда твои родители лежали мертвые внизу. Но они успели тебя спрятать.
Сердце Кара забилось чаще, почувствовав приближение воронов.
Они здесь. Они прилетели!
– Покажи, на что ты способен, – сказал он.
– О, ты даже представить себе не можешь, – ухмыльнулся его враг.
Сеятель Мрака рванулся вперед, Кар пригнулся, и в тот же миг через открытое окно в комнату устремился черный поток. Меньше чем за секунду вороны заполонили спальню, воздух стал плотным от перьев и яростных криков. Кар потерял Сеятеля Мрака из виду, а потом увидел, что тот мечется из стороны в сторону, бросаясь на стены в поисках выхода. Вороны кружили вокруг него, налетали, клевали и тут же отскакивали прочь. Атака не замирала ни на секунду. Сеятель Мрака взвизгнул, когда его ноги подкосились. Он был похож на паука, попавшего в водоворот.
Кар видел сотнями птичьих глаз. Он чувствовал силу их тел. Подчиняясь одной только мысли, стая отлетела от гигантского паука, а затем набросилась на него сбоку, опрокинув его на спину. Кар направил клювы и когти прямо в мягкое брюхо врага. Паук забил ногами, но не мог остановить натиск воронов. Через сознание воронов Кар чувствовал мысли Сеятеля Мрака – мощные вспышки яростной злобы.
Оставался последний штрих.
Кар приказал воронам построиться, и птицы облепили каждый дюйм паучьего тела, цепляясь когтями за что только могли. И все как один они взмыли вверх. Кар чувствовал вес чудовищной твари. Но для такого количества воронов тяжелый паук был легкой пушинкой. В облаке черных перьев они понесли его к открытому окну.
Вдруг Кар и сам стал вороном. На этот раз превращение прошло для него практически незаметно.
Он бросился в гущу птиц. Под звуки торжествующих криков они поднимали гигантского паука все выше и выше в ночное небо.
Кар не чувствовал ни капли жалости.
Страдания его родителей, Визга, страдания всех жертв Сеятеля Мрака отдавались болью в его сердце и окрашивали его в черный цвет, такой же, как чернильные вороновы перья.
Они взлетали все выше в небо, пока наконец не оказались на такой высоте, где Кар никогда не бывал прежде, – отсюда Блэкстоун казался просто подсвеченным пятном среди раскинувшихся полей и лесов.
– Я убью тебя, Говорящий-с-воронами! – проверещал Сеятель Мрака.
– Пора, – сказал Кар птицам.
И он разжал когти, и вся стая воронов сделала то же самое.
На миг казалось, что время остановилось и восьмилапое тело Сеятеля Мрака повисло в воздухе.
А потом он полетел вниз.
По мере того как гигантский паук падал, острые лучи белого света пронзали его тело. Кар смотрел, как яркие лезвия разрывают его на части, и слышал, как в ночи разносится отчаянный крик его врага.
К тому времени, когда Сеятель Мрака должен был упасть на землю, от его тела ничего не осталось.
Глава 18
Кар вдруг почувствовал слабость, сила покинула его крылья. Они опустились, и он начал падать спиной вниз, ветер трепал его перья. А затем перья исчезли, и Кар почувствовал, как одежда хлопает на ветру. Он снова был мальчиком, и сила тяжести тянула его к земле.
Но он не боялся. Пока он падал, его охватила безмятежность. Он видел, как вороны пикируют к нему и аккуратно подхватывают, и когда все птицы ухватились за его одежду, падение замедлилось и он перестал ощущать собственный вес. Пока вороны опускали его все ниже, он смотрел на звезды над головой. В каждом взмахе крыльев он чувствовал их любовь к нему.
Наконец они внесли его в открытое окно и, бережно опустив на ковер, хлопая крыльями, вылетели обратно в ночь. Остались только Хмур и Блик, оба уселись рядом с Каром.
– Он мертв, – сказал Хмур, и было чудесно вновь слышать его голос. – Все кончено.
– Мы сделали это, – сказала Блик. – Ради Визга.
Кар кивнул, по-прежнему лежа на спине и сдерживая слезы. Позже он расскажет им, что видел в Землях Мертвых. И он никогда этого не забудет.
– Ради Визга, – повторил он.
Вскоре он поднялся на ноги и подошел к окну. Сидевшие на деревьях вороны посмотрели на него, их глаза-бусинки блестели в темноте.
– Спасибо вам, – сказал он.
Птицы сначала тихо каркнули, а затем воздух зазвенел от радостных криков, листья сотрясались от звуков его имени.
Кар! Кар! Кар!
А потом наступила тишина, и за своей спиной он услышал человеческий голос:
– Кар?
В дверях стояла Селина. Ее волосы были черными и блестящими, кожа сияла. Она выглядела здоровой как никогда.
– Ты… хорошо выглядишь, – сказал он.
Она расплылась в улыбке и бросилась к нему в объятия.
– Он мертв, – сказал Кар, когда она стиснула его так, что он стал опасаться за сохранность ребер. – Навсегда.
Селина шагнула назад и заглянула ему в глаза.
– Спасибо, – произнесла она.
– Хм, – подал голос Хмур. – Может, хватит уже?
Кар разжал объятия.
– Нам нужно вернуться в парк, – сказал он. – Бестиям может понадобиться наша помощь. Ты не откажешься полетать?
– Если только ты меня не уронишь, – ответила Селина. – Я уже умирала сегодня.
Кар улыбнулся – как ему казалось, впервые за много лет.
Вороны несли их над северной частью города. Кар был весь в царапинах и синяках, но сейчас он как никогда ощущал свое единство с птичьей стаей. Они доверяли ему, и он доверял им, полностью и безоговорочно. Что бы ни случилось в Землях Мертвых – что бы вновь ни связало их тогда, – эта связь сохранилась и в Мире Живых.
По дороге к Блэкстоунскому парку Селина все ему рассказала. О Джонни Файвтейлзе и Белой Вдове, о том, как мистер Шелк выступил в качестве посредника, предложив Говорящему-с-койотами деньги и высокий пост в городе после окончания войны. Сеятель Мрака давно планировал подослать Джонни к союзникам Кара, чтобы тот настроил их против него.
