– А я-то зачем?! – наконец, заюморила и Наташа, напряжённая до сего момента. – Буду командовать: направо или налево!
– Прекрасно! – Рощин присел перед Глорией на корточки и посмотрел на неё снизу вверх. – Залезай! Юбку можешь прямо на голову мне накинуть… Чтобы не помялась.
Девушки расхохотались, но скоро осеклись из-за эха. Медсестра ухватила Влада за плечи и, безуспешно пытаясь приподнять, громко зашептала:
– Ну, всё, всё! Заканчивай, Влад! Не приведи Господь, нас отсюда за нарушение этикета выгонят!
Наигрывая, якобы, очень неохота, Рощин поднялся и отставил локти углами в стороны:
– Ладно уж, пойдём, как подобает…
Девушки пристроились к своему кавалеру и, насколько позволяли неимоверные каблуки, побрели догонять герцога, изрядно ушедшего вперед.
– Все художники такие бесстыдники, – всё никак не могла успокоиться Глория. – Знает же, что у нас под платьями даже нитки нет!
– Как это нет?! – не шевеля губами, тихо пробасил Влад. – У тебя же нитка жемчуга на шее. А у Наташи – цепочка с крестиком. Кстати, я бы ещё поспорил, кто большие бесстыдники: художники или медики…
Мудрые верно говорили: всё когда-нибудь кончается. Закончились и длинные коридоры, ведущие в кабинет принца. Герцог-помощник всё же показал, кто тут хозяин, попросив наших гостей подождать минутку в приёмной, пока он доложит монаршей чете.
Королева была само дружелюбие. Сразу после приветствий, она в ласковых выражениях, словно тётушка по материнской линии, предложила Рощину занять вакантное место придворного живописца. Влад почтительно ответил согласием, не интересуясь жалованьем. Миновало ещё несколько мгновений, занятых расшаркиваниями и поклонами, прежде чем принц заметил, что художник взглядом ощупывает висящие на стенах картины.
– Да вот же они! – супруг королевы указал на три полотна Гейнсборо, прямо напротив письменного стола. – Два пейзажа и портрет дамы в розовом.
– Можно поближе посмотреть? – спросил Рощин.
– Конечно, сейчас их снимут! – ответила Елизавета Вторая.
Все четверо лакеев, стоящие до этих слов соляными столбами, бросились исполнять королевскую волю. Тут же вместо холстов британского художника на стене появились живописные богини русского. Королева и принц полюбовались на эти перемены и остались довольны. А Влад еще больше.
– Дорогая, ты что-то хотела сама сказать… – повернулся к супруге принц Филипп.
– Помню-помню! Сэр Влад, мы бы желали заказать вам наши портреты. Вы обдумайте спокойно, когда сможете начать, а завтра вам позвонят. Или заезжайте во дворец сами. Допустим, к ужину. Кстати, возьмите у герцога ваш постоянный пропуск сюда. Свободный вход в любое время. Вы не поверите, сколько раз художники изображали нас в традиционной и нетрадиционной манере, а нам хочется получить работы в вашем стиле. И они займут достойное место уже в моём кабинете.
– Простите, Ваше Величество, а вместо кого? – поинтересовался Рощин.
– Пока секрет, – засмеялась Елизавета Вторая. – Там очень старинные полотна. И я боюсь, что вы назовёте цену…
– По аналогии с Гейнсборо? – занял королевскую паузу Влад. – Нет-нет, как придворный живописец я не смею, и буду рад любой сумме, что вы сможете заплатить за мои работы.
– Прекрасно! – королева дотронулась до руки супруга. – Вы – мужчины. Обсудите, пожалуйста, между собой этот вопрос. А я пойду… Всегда рада вас видеть, сэр Влад! До встречи, дамы!
Девушки ответили глубоким реверансом. Вслед за Елизаветой Второй вышли и лакеи, унося Гейнсборо. Лёгким жестом принц отпустил и своего вельможного помощника.
Прежде чем начать разговор о деньгах, собственно ради чего он и приехал в Британию, художник подошёл попрощаться со своими картинами. Хотя шестое чувство и Светла тут же подсказали ему, что он ещё неоднократно побывает в этой комнате. Вместе с девушками на холстах. Молчание излишне затянулось, и Влад повернулся к принцу с немножко грустным выражением лица:
– Жаль расставаться с богинями. Они мне – уже как родные. Надеюсь, что вам тоже скоро станут, как минимум – близкими знакомыми. – Почувствовав, что ляпнул двусмысленность, тем более, когда одна из этих богинь стоит рядышком, Рощин, указав на картины, поправился: – Ваше Высочество, я имел в виду, лишь, изображения, а не живых девушек.
– Не беспокойтесь, я не воспринял вашу фразу как фамильярность. Скорее, это прозвучало как комплимент: и оригинал, и ваши творения – прекрасны. Прошу вас, присаживайтесь и отдохните, – Филипп плавно указал гостям на обитый сафьяном диван, а сам опустился в кресло напротив. – Мы, прежде всего, ценим ваш талант, а не познания в дворцовом этикете. Когда мы без посторонних, пожалуйста, не утруждайтесь. Я прекрасно понимаю, что до сего дня вы жили совершенно в ином окружении, и все эти условности кажутся вам чересчур напыщенными и лишними. Вы можете обращаться ко мне с любой самой, казалось бы, житейской просьбой. Кстати, меня очень интересует название вашего одеколона. Помните, при нашей первой встрече?
«Вот ведь! – досадливо мелькнуло в голове у Влада. – Королева забыла, а принц-то, оказывается, помнит!»
«Хочешь, забудет прямо сейчас?» – моментально отозвалась фея.
«Погоди, девочка, не колдуй! Есть идея», – и мысленно, и наяву заулыбался художник:
– К сожалению, в Лондоне такого нет. Это одеколон российского производства.
– Мы позвоним нашему послу в Москву…
– Ваше Высочество, посол тоже не сможет его купить в обычном магазине. Его делает частный парфюмер очень маленькими партиями…
«Скажи, что тебе пришлют через пару дней, – вторглась Светла. – Будет у него этот аромат!»
И Рощин послушно продолжил:
– Сегодня же созвонюсь с ним, и он пришлёт флакончик с первой оказией. Два-три дня…
– Все расходы мы возместим, – обрадовался принц. – Сейчас позовут казначея…
Тут уже Влад сделал рукой широкий царственный жест – разве может идти речь о каких-то презренных деньгах между двумя господами высшего света?! Именно так – ни больше, ни меньше! Пользуясь моментом, Рощин захотел выяснить, о чём умолчала Елизавета Вторая:
– Ваше Высочество, может быть, откроете секрет королевы?
– Легко! – принц прекрасно всё понял и пошёл на обмен любезностями. – Ваши картины сменят Эль Греко, но…
– Никаких торгов! Слово джентльмена! – Влад быстро освоил британские манеры. – Сами назовёте цену, когда принесу ваши портреты.
– На том и условимся, – кивнул принц Филипп. – Нынче же, сообщу вам, что мы заплатим не меньше миллиона фунтов за каждое полотно. Так что – обдумывайте и творите с наслаждением. И не забудьте, завтра ждём вас на ужин, – тут супруг королевы сотворил воздушный кивок Наташе с Глорией. – Конечно, с вашими очаровательными спутницами. Сэр Влад, за пару часов до аперитива с вами свяжутся и пришлют машину, куда скажете.
