Оба незнакомца лишь едва заметно улыбнулись и, прежде чем кто-то успел хоть что-то понять, растаяли в искрах серебристо-белого свечения.
Гробовое молчание огласилось воплями негодования. Борр, как всегда, не произнес ни слова. Только едва заметно пошатнулся и, схватившись за сердце, присел на скамеечку.
Кто-то что-то кричал ей, пытался остановить и выяснить мнение, но Майла бежала вперед. Она видела, Борр близок к обмороку или сердечному приступу…
Наконец, Майле удалось протиснуться. Схватив ледяные руки дяди, девушка принялась их энергично растирать.
– Дядя Борр, – прошептала она. – Просто дышите! Без вас никак! Они, они… не смогут сами. Вы им нужны! Хочешь, я принесу воды или…
– Сейчас отпустит, – прошептал Борр посиневшими губами. – Там в кармашке…
Майла, чуть ли не плача, принялась рыться в кармане пиджака. Через пару секунд ей, наконец, удалось извлечь сердечные таблетки. Когда Борр положил их под язык, на его лице появилось явное облегчение. Майла с удивлением продолжала смотреть на дядю. Она и представить себе не могла, что у него слабое сердце!
Через бушующую толпу протиснулась Риллья и, опасливо поглядывая по сторонам, протянула Борру маленький пузырек с лекарством. Но вопреки опасениям женщины никто даже не посмотрел в их сторону. Все были заняты неистовыми спорами, порой доходящими до истерики.
Борр поблагодарил жену и одним махом выпил содержимое.
– Разбушевались, – заметил он через некоторое время, грустно поглядывая по сторонам.
Из толпы вынырнул Атис и, стараясь не смотреть в сторону Майлы, выдал долгую и пламенную тираду о том, что необходимо сражаться.
Борр устало посмотрел на пол, потом на горящие огнем глаза молодого человека.
– С кем сражаться? – пробормотал глава Дома устало и обвел помещение рукой. – Они исчезли, а я даже не понял, как…
– Когда появятся, нужно сражаться! Не можем мы им просто так отдать Соню и Лили!
– Тогда нас всех перебьют! – воскликнул подошедший Патрик. – Вы видели, какой они фокус с исчезновением проделали?
– Значит, по-твоему, мы должны отдать им девочек?! – воскликнул Атис. – А ты хоть представляешь, зачем они им потребовались?! Представляешь, что их ожидает?!
Патрик передернул плечами и протер ладонью взмокшую плешь.
– Они нас всех уничтожат! – ответил он голосом, срывающимся на визг. – Ты этого, Атис, хочешь?!
– Для меня невыносима сама мысль – отдать ни в чем не повинных! – огрызнулся Атис.
Весь остаток дня прошел в бесконечных спорах. На этот раз Борр не вставал и не поднимал руки. Он и сам находился в смятении. На чаше весов, с одной стороны, лежали жизни Сони и Лили, а с другой – неизвестное количество жертв при возможном столкновении. Как тут можно было выбирать? Разум говорил одно, а сердце рвалось из груди при таком холодном подсчете возможностей.
К вечеру в Доме Зеленых Полей впервые за всю историю его существования образовалось два лагеря. Один, во главе с Атисом, твердо настаивал на решительном отпоре. Второй, без определенного предводителя, – на разумности выбора наименьшего количества жертв.
– Иногда разум проделывает с нами странные шутки, – тихо заметил Борр, обращаясь к притихшей в уголке Майле.
Майла перевела взгляд на зал, где люди рассредоточились по противоположным углам, объединившись в две враждебные группы. При виде все разгорающихся баталий, слова дяди отозвались в ней исключительно болезненно.
Подошел Крик.
– А ты за кого? – устало поинтересовался Борр у молодого ученого.
Крик пожал плечами, посмотрел на Майлу, затем на Борра и Риллью.
– Как ученый… – произнес он неспешно, – могу заявить, что мы лишены шансов. Если у них есть возможности так перемещаться в пространстве, вряд ли наши ружья тут справятся…
Майла кивнула и посмотрела в сторону остальных ученых. Учитель Порк, Рыжая Мэри-Энн и другие, кто имел хоть какое-то отношение к школе, хранили такой же нейтралитет, как и Борр. Сидели в стороне и печально поглядывали на беспрерывные атаки друг на друга двух лагерей.
– Если так дальше пойдет, – буркнул Борр, – то и жертвовать скоро некем будет… Мы сами себя уничтожим…
Майла удивленно посмотрела на дядю.
– Может, это и есть их цель?! – пробормотала она в ужасе.
– Тогда они избрали беспроигрышные позиции, – заметил глава Дома печально. – В любом случае, мы либо сами себя уничтожим, либо они нас…
– Либо мы отдадим двух жертв, – вставил Крик.
– А дальше что?
Последняя фраза Борра прозвучали больше как приговор. Действительно, возможно ли остаться тем, кем был, после такого решения? Или начнутся необратимые изменения? И к чему могут они привести?
– Это как продать душу дьяволу, – добавил Борр. – Вроде бы и разумно, и логично, и правильно, и на всеобщее благо… Именно так все и случается… Незаметно.
– А Вы, значит, нейтралитетом хотите душу сохранить? – заметил Крик.
– Во всяком случае, я не призываю к тому, в чем не уверен, – парировал Борр. – Да и такое решение считаю личным делом каждого. Тут не до агитации!
– Колкий ты стал, Крик! – неожиданно вступила в разговор Риллья. – Давно ли?
– Вот и мы ссоримся, – печально заметила Майла.
Все тут же замолчали и, вдумываясь в сложившуюся ситуацию, уставились в пол.
Соня и Лили сидели в уголочке в обществе ближайших членов семьи и тихо пили чай из успокоительных настоек. Матери плакали. Младшие брат и сестра с любопытством разглядывали названных жертв, фантазируя об их дальнейшей, такой таинственной и загадочной, участи. Отцы пытались найти в себе силы высказываться так же пылко, как Атис.
Казалось, этому дню не будет конца. Время словно растянулось в вязкое желе и неуклонно вбирало в себя все новые порции страдания.
Глава XXIII
На этот раз двое пришельцев в серебристых костюмах появились так же неожиданно. Тот, что был постарше, с глубокими морщинами вокруг рта, с любопытством уставился на Борра.
– Ты, как я понимаю, глава Дома? – поинтересовался он странным голосом с нотками металла.
Второй пришелец, помоложе, с яркими губами на бледном лице, наблюдал за остальными. В нем все говорило о спокойствии, полном презрения. Словно он, стоя один на один с толпой, наслаждался своим превосходством. В руке он беспечно покручивал необычный округлый предмет из почти не отражающего свет темного материала.
Борр вздрогнул. Потом медленно поднялся и с усилием кивнул.
– Тогда спрашиваю у тебя, – продолжил старший. – Каково решение?
Борр взглянул на странный овал в руках младшего. Совершенно не похожий ни на один из известных видов оружия, этот предмет внушал необъяснимый страх. Глава дома оглянулся. Атис успел встать у него за спиной. То же проделали и несколько членов их противоположного лагеря. Каждый из них в любой момент готов был ринуться вперед. Атис – на защиту невинных, другие – на защиту всех остальных, включая себя.
