– Рог изобилия, очень хорошо… Санитария… Мне нравится, хе-хе.
«Изумительно», – подумала Элфи. Этот демон явно лишился во время перехода определенного количества мозговых клеток. Голосовой командой она вывела текст на забрале шлема.
«Кивни, если понимаешь», – гласил текст.
Для демона слова парили в воздухе.
– Кивни, если пони… – прошептал он, но тут же прикусил язык и начал неистово кивать.
«Перестань кивать! – написала Элфи. – Я – эльфийка. Из первого рода волшебного народца. Я пришла спасти тебя. Ты понимаешь?»
Никакого ответа, и Элфи вывела следующий текст: «Кивни один раз, если понимаешь».
Демон кивнул.
«Хорошо. Сиди спокойно и не шуми».
Демон снова кивнул – видимо, до него начало доходить, что к чему.
Жеребкинс перенес изображение на внутреннюю поверхность забрала шлема Элфи.
– Готова? – спросил кентавр.
– Да. Следи за вершком в соседней комнате. Если повернется, можешь его оглушить.
Элфи втянула правую руку в рукав и сжала край спрятанной там фольги указательным и средним пальцами. Сделать это было не так просто: она ведь включила защитный экран и вибрировала с частотой, не различимой человеческим глазом. Задачу немного упрощал костюм Восьмого отдела, гасивший нежелательные колебания. Элфи достала из рукава и развернула квадратный кусок камуфляжной фольги, которая автоматически воспроизвела весьма точное изображение того, что находилось за ней. Каждая ячейка фольги представляла собой многогранный алмаз, обработанный волшебными умельцами так, чтобы идеально отражать свет независимо от угла зрения.
Элфи наклонилась ближе к Номеру Первому и подняла фольгу. Благодаря использованной при изготовлении фольги мультисенсорной технологии Жеребкинсу не составило труда стереть с нее изображение бесенка. Минерва, без сомнения, могла теперь подумать только одно: пленный демон просто испарился. С точки зрения Номера Первого, ничего не происходило, и это было самым примитивным спасением в истории спасений.
Через мгновение Минерва резко повернулась и посмотрела на них.
Номер Первый приветственно кивнул и поразился, поняв, что она его не видит.
– Где он? – закричала девушка в телефон.
– Где моя премия?
Бесенок чуть не крикнул: «Я здесь!», но почему-то передумал.
– Ты обманул меня! – заверещала Минерва. – Ты нарочно позволил мне схватить своего демона!
«Наконец-то до тебя дошло, – мысленно усмехнулась Элфи. – А теперь будь паинькой и обыщи шато».
Минерва послушно выбежала из комнаты, зовя на помощь отца. Гаспар Парадизо в соседней комнате, услышав отчаянные крики дочери, закрыл телефон, начал поворачиваться…
Жеребкинс включил встроенный в шлем лазер и выстрелил ему в грудь. Отец Минервы свалился как подкошенный и замер. Только его грудь медленно поднималась и опускалась, словно он мирно спал. Или пребывал без сознания, что ближе к истине.
– Чудесно! – радостно воскликнул кентавр. – Ты видела? Даже пятнышка на стекле не осталось!
– Он направлялся к двери! – возразила Элфи, опуская фольгу.
– Он направлялся к зеркалу. Я вынужден был открыть огонь.
– Потом об этом поговорим, Жеребкинс. Я не в восторге от твоего избыточного энтузиазма.
– А Кобыллине нравится, когда я веду себя решительно. Она называет меня жеребцом.
– Кем? Послушай, хватит болтать! – прошипела Элфи, разрезая путы Номера Первого двумя вспышками лазера.
– Свободен! – воскликнул, вскакивая на ноги, бесенок. – Раскрепощен! Раскован. Разнуздан.
Элфи отключила экран, чтобы Номер Первый смог ее увидеть.
– Надеюсь, это шлем, – сказал он. Элфи коснулась кнопки, и забрало поползло вверх.
– Да, я такая же, как ты, только из другого рода.
– Эльфийка! – восхитился бесенок. – Настоящая эльфийка! Я слышал, вы не едите сырую пищу и любите музыку. Это правда?
– Время от времени. Когда не пытаемся сбежать от кровожадных людей.
– О, они совсем не кровожадны, безжалостны, жестоки, агрессивны…
– Возможно, тебе приходилось общаться как раз с такими, но в подвале валяется парень со смешной прической, и можешь мне поверить, к нему прекрасно подходят все слова, которые ты сейчас упомянул.
Номер Первый хорошо помнил Билли Кон-га и не испытывал ни малейшего желания повстречаться с ним еще раз.
– Очень хорошо, эльфийка. Что дальше?
– Называй меня Элфи.
– А я – Номер Первый. Итак, что дальше, Элфи?
– Дальше мы убежим. Нас ждут друзья… Номер Первый.
– Друзья? – переспросил бесенок.
Он, конечно, знал это слово, но никогда не думал, что ему выпадет случай употребить его. Однако случай выпал, и бесенок, несмотря на все свои тревоги, приободрился.
– Что мне делать?
Элфи накинула на него, как шаль, камуфляжную фольгу.
– Не снимай. Она закрывает тебя почти полностью.
– Поразительно, – сказал Номер Первый. – Плащ-невидимка.
Жеребкинс застонал в ухо Элфи.
– Плащ-невидимка? Это высокотехнологичное боевое снаряжение, а он что подумал? Решил, что фольгу вытащил из-под мышки какой-нибудь колдун?
Элфи привычно пропустила болтовню кентавра мимо ушей.
– Придерживай фольгу одной рукой. Другой держись за мой ремень. Нам нужно очень быстро убраться отсюда. Магии у меня осталось всего на несколько минут защиты. Готов?
Взволнованное лицо бесенка появилось из-под шали-невидимки.
– Придерживать фольгу. Держаться за ремень. Понял.
– Отлично. Жеребкинс, прикрой нас. Пора уходить.
Элфи включила защитный экран, потом побежала к открытой двери, таща за собой Номера Первого. Вдоль коридора стояли высокие растения в горшках, на стенах висели картины, в том числе кисти Матисса. Элфи слышала крики людей в соседних комнатах. Дом жужжал как растревоженный улей, и в коридоре в любую секунду могли появиться рассерженные вершки.
Номер Первый послушно бежал за Элфи. Он очень старался не отставать, однако поспевать на коротеньких лапках за прошедшей отличную подготовку эльфийкой было не так-то легко. Ему казалось, им ни за что не выбраться. Со всех сторон к ним приближались тяжелые шаги. Номер Первый отвлекся на мгновение и наступил на край фольги. Электроника с треском отключилась. Демон стал видимым, как кровавое пятно на снегу.
– Мы лишились фольги, – сообщил Жеребкинс. Элфи крепко сжала пальцы, в который раз пожалев, что не взяла оружие.
