Продолжая играть роль донельзя занятого доктора, Казак остановился и принялся делать вид, будто ищет что-то в своем ящичке. Наташа замерла рядом, тоже помня о возможном наблюдении и поэтому подавляя желание как следует оглядеться.
— Ты запомнила, как мы поворачивали? Где вход, в котором охрана сидит? — спросил Казак, нарочито бубня себе под нос.
Наташа постаралась припомнить дорогу и уверенно сказала:
— Слева.
— Хорошо, тогда пойдем вправо, — решил Казак. Наташа словно верная тень двинулась за ним.
Там, где коридоры скрещивались, Казак свернул, но, пройдя несколько шагов, резко остановился: впереди был тот самый подъезд, который они видели с улицы. За стойкой виднелся халат дежурного врача, а охранник? Охранника нигде не было видно, и Казак, уже не думая ни о каких телекамерах, быстро отступил к стене — может быть, и не заметят? Если тихо отойти назад, ковер глушит шаги…
Но в этот момент сзади раздались странные и безобразно громкие звуки: быстрый шорох и тут же совершенно неожиданно — истерический смех.
«Наташка сошла с ума?!» — с яростью обернулся он, но девушка стояла неподвижно, а по коридору на четвереньках пронеслись в сторону холла три обезьяны. Задняя, видимо, горела желанием догнать передних, а передние издавали мерзкие крики — то самое взвизгивающее хихиканье.
— Назад! — негромко бросил он и осторожно начал отходить опять к «перекрестку». А со стороны холла уже послышались голоса — сначала удивленный, а потом возбужденный выкрик. Даже без перевода, по одному выражению голоса смысл крика был понятен: «Держи их!»
По коридору со стороны операционной неслась новая обезьянья компания, причем было их очень много, гораздо больше, чем Казак успел выпустить из клеток, пока охотился за Наташиными штанами. «Не иначе, сами наловчились клетки открывать, сволочи!» — подумал он, отступая туда, где среди камней по-прежнему беззаботно журчала вода.
Через несколько секунд Казаку показалось, что весь первый этаж клиники заполнен мельтешащими мохнатыми тельцами. Одна из обезьянок вскочила ему на плечи и длинным прыжком переместилась на плафон, непонятно как зацепившись за него. Еще двое сосредоточенно пытались разодрать кресло, но основная масса убежала туда, откуда доносились голоса людей и вопли их сородичей — судя по ним, битва в холле разыгрывалась нешуточная.
Лампы на потолке мигнули, и вместо неяркого синеватого света из них брызнул бесцветный «дневной». От неожиданности обезьяна, висевшая на лампе, свалилась опять же на Казака, больно цапнула его за предплечье и ускакала. Он со злостью бросил:
— Похоже, мы наконец влипли. Сейчас этих макак всем базаром ловить будут!
Как бы в ответ на его слова в коридоре раздался шум голосов, мягкий топот, и в проеме «перекрестка» мелькнуло несколько человек, бегущих и мешающих друг другу.
— Прячемся! — нервно скомандовал Казак, хотя спрятаться здесь можно было разве что под кресла.
— Нет! — ответила Наташа с неожиданной радостью, словно только что нашла решение трудной задачи. — Как раз наоборот! Все бегают, и мы побежим! Только держись за мною, чтобы, если что спросят, я могла ответить! — и, не дожидаясь согласия или возражений Казака, она бросилась вперед, широко расставив руки, будто и впрямь надеялась поймать парочку-другую обезьян. Ему ничего не оставалось, как побежать следом.
В коридорах клиники царила суматоха — невесть откуда взявшиеся люди, кто в серой униформе, кто в зеленых комбинезонах, а кто и в самой обычной цивильной одежде, бегали, кричали и толкались. На Казака и Наташу никто внимания не обращал, хотя и они тоже время от времени натыкались на других ловцов Но к этому времени пыл погони захватил всех, и даже охранники, позабыв о своих обязанностях, носились с азартными криками. Разгоряченные обезьянки тоже решительно отстаивали свою свободу, и получилось так, что никому не было дела до двух человек в облачении хирургов. Уже выскочив в коридор, Казак с ужасом вспомнил, что их лица скрыты не только белыми повязками, но на них еще остались и эти глупые черные колготки с дырками для глаз! Он был готов рвануться назад, но в это время навстречу ему пробежали двое врачей — по крайней мере на них тоже были зеленые комбинезоны, — и никто из них на черные маски даже не обратил внимания. «Может, за новый вид медицинских масок приняли? Дай-то бог!» — только и успел подумать Казак и бросился догонять девушку.
Несмотря на кажущееся участие в общей суматохе, Наташа не потеряла головы. Размахивая руками и делая вид, что она загоняет мечущихся и орущих зверьков на ловцов в холле, она продвигалась туда же, вперед, и, пройдя мимо стойки, повернула в новый коридор — теперь недлинный и широкий. А заканчивался он створками лифта!
«Умница!» — воскликнул про себя Казак, невежливо отпихнул ящичком очередную макаку и направился к лифту. Теперь бы еще придумать, как его вызвать так, чтобы этого никто не заметил…
Но удача была на их стороне: створки кабины раздвинулись, и к ловцам добавились еще человек пять. Казак дернул Наташу, и через секунду они оказались перед лифтом.
Автоматические двери вновь приглашающе растворились, Казак почти втолкнул Наташу внутрь и сразу же нажал кнопку с цифрой 9.
Створки послушно сомкнулись, и сразу же стало очень тихо. Вся суета и крики остались там, на первом этаже.
Цифры на экранчике рядом с кнопками неотвратимо сменяли одна другую.
2…3…4…
Казак глубоко вздохнул и нервным движением поправил пистолет, пристроенный за поясом. Может быть, стоит взять его в руку?
5…6…
Нет, не надо бы. Если там, у лифтовой шахты стоит засада, одинокий ствол все равно не поможет, а если сидит обычный «дежурант», то лучше оказаться перед ним в примелькавшемся облике врача. Вряд ли здесь они расхаживают с пушками наголо.
7…8…
Осталось всего несколько секунд! Может быть, еще не поздно что-то сделать, нажать на «стоп» и двинуться на другой этаж?
9…
Лифт мягко замедлился и остановился, а приятный женский голос произнес короткую вежливую фразу. Двери начали открываться, и Казак напрягся, готовый ко всему… Ко всему, но только не к тому, что увидел перед собой.
Такой же яркий свет, как и внизу, заливал широкий зал, потолок которого поддерживали колонны — казалось, что этот зал занимает всю площадь этажа. Колонны были отделаны то ли зеленым мрамором, то ли искусственным малахитом и выглядели очень красиво, но, кроме них, ничего красивого здесь не было. Ряды пыльных кресел, набросанные поверх них кипы поролоновых матрасов, многочисленные картонные коробки и обломки пенопласта, фанерные ящики такого размера, что в них можно было бы упаковать небольшой автомобиль… И над всем этим — запах застоялого чердака, свалки, на которой гнить, может быть, и нечему, но которая все равно остается свалкой.
— Мы где? — шепотом спросила Наташа. Казак удержался от грубой рифмы и ответил так же тихо:
