– Когда протирала книжные полки в библиотеке, поставила книги по алфавиту.
– По автору или названию? – решил уточнить он.
– По названию. Отец никогда не нашел бы книгу по автору. Я думаю, он будет очень доволен.
– Раз уж мы заговорили о твоем отце, Дженни. Сегодня утром у меня с ним было два разговора. Сначала он пригрозил выгнать меня из Дабл-Би, а потом стал чуть ли не облизывать. Что все это значит?
– Он думает, – хихикнула Дженни, – что если будет с тобой ласковым, то ты останешься.
– А мне показалось, что он хочет, чтобы я уехал.
– Да, но вчера он предложил мне компромисс. Он знает, как мне не хочется, чтобы ты уезжал, поэтому обещал уговорить тебя остаться, если я соглашусь вести домашнее хозяйство. И я согласилась.
– Какого черта, Дженни, ты пошла на это? – удивился Рико. – Ты ему потакаешь.
– Но не по той причине, по какой считает он, Рико. Моя цель не его ублажать, а сделать так, чтобы тебе было здесь хорошо.
– Но при этом он получает то, что хочет. Ты знаешь, я не уеду отсюда, пока есть вероятность того, что ты можешь пострадать.
– Я это знаю, а он – нет. До сих пор я ничего не делала по дому, потому что он требовал от меня исполнения этих обязанностей. А повзрослев, решила, что больше не буду его ублажать. Решение, может, и наивное, но оно помогло мне выжить. Теперь же я буду делать то, что он хочет, только из эгоистических соображений, хотя это, может, и не слишком справедливо по отношению к тебе. Или ты всерьез считаешь, что убирать в комнате и мыть пол – такая уж тяжелая работа?
– Конечно, нет.
Она улыбнулась:
– Готовить еду мне гораздо труднее, но я готовлю, чтобы тебе не заниматься этим.
– Дженни, я не хочу, чтобы ты что-то делала ради меня.
– Но почему? Разве ты остался в Дабл-Би не ради меня? Чем твой поступок отличается от того, что пытаюсь делать я? Ты мог запросто нагнать Слаттера, но ради Андреа, Дона и меня остался. Даже теперь ты здесь, хотя мой отец действует тебе на нервы.
– Не делай из меня такого уж благородного. Я получил наивысшую награду за все, – сказал он, улыбаясь.
– В таком случае тебе повезло, Дэниел, ведь мой отец никогда не был щедрым.
– Я говорю не о его щедрости. А о твоей.
– Моей? – удивилась она. – Я не понимаю.
– Мы так часто занимаемся любовью. Разве это не лучший способ отблагодарить меня?
Дженни чуть не поперхнулась вином и с удивлением посмотрела на него:
– Ты это серьезно?
– Я люблю дразнить тебя, – рассмеялся он. – Знаешь, принцесса, для приличной молодой девушки, которой ты была на тот момент, когда мы встретились, ты очень быстро научилась доставлять мужчине высочайшее наслаждение. Ты очень способная. Мне невероятно повезло. Не часто встретишь женщину, которая была бы настолько раскрепощенной во время близости. Это еще одно проявление твоей честности.
– С тобой, Рико, я не могу по-другому. Я люблю тебя.
Рико сознавал, что испытывает те же чувства и нет смысла это отрицать. Но он не мог пока в этом признаться.
Вероятно, чем скорее он уедет, тем будет разумнее.
Он и так позволил своим чувствам к Дженни отвлечь его от цели. Убедил себя в том, что Слаттер где-то рядом, чтобы иметь повод задержаться.
Все остальные считали, что убийца либо мертв, либо давно находится в другом месте. Так что, возможно, он уже обманывал себя. И придерживался своей версии, потому что не хотел расставаться с ней.
Рико посмотрел на Дженни и понял, как много она значит для него. Он очень гордился ею. С каждым днем она все больше взрослела, становилась все более свободной и самостоятельной.
Может, давно стоило бросить поиски человека, убившего его мать, предоставив это право закону? Но теперь было слишком поздно поворачивать назад. Он дал клятву на могиле матери.
Теперь, когда он полюбил Дженни, каждая минута его пребывания здесь многократно осложняла попытку уехать. Но дальше время прощания оттягивать нельзя. Надо действовать.
Единственное, на что ему оставалось надеяться, – что Дженни дождется, когда он выполнит свою миссию и вернется. Он скажет ей об этом завтра, когда они поедут в город встречать Андреа и Дона.
Только не сегодня. Он не станет портить такой чудный день.
Зная, что завтра он уедет, этой ночью он любил ее с особой нежностью и признаниями в любви, а не с пламенной, неистовой страстью, в какую обычно выливались их занятия любовью.
И еще долго, после того как Дженни уснула, Рико лежал с открытыми глазами, чувствуя в руках ее тепло и улавливая ее тонкий нежный, щекочущий ноздри аромат.
Глава 23
Его глаза злобно сверкнули, когда, выглянув из-за кустов, он заметил на противоположном берегу реки человека, ловившего отбившуюся от стада скотину.
Рико Фрейзер! Он хорошо помнил ублюдка! Как жаль, что ему не удалось повесить проклятого полукровку в Калифорнии.
Если бы не Фрейзер, он был бы в Мексике, а не прятался бы здесь покалеченный.
Фрейзер и его проклятые кузены! Он бы с радостью перебил их всех. Это из-за них, Фрейзеров, его банду арестовали и посадили в тюрьму. Из-за них ему пришлось во время побега убить этого глупого шерифа в Напа-Вэлли. И это Рико Фрейзер стрелял в него и ранил.
Но на этот раз он постарается его прикончить. Сила к нему вернулась. Он и сейчас, наверное, мог бы достать его выстрелом из ружья. Но что за радость убить на расстоянии? Он хотел, чтобы Фрейзер перед смертью помучился. Сегодня ночью он подловит ублюдка, когда тот будет меньше всего этого ждать. Ударит его ножом, но не насмерть, а потом заставит смотреть, как он будет насиловать и резать эту девчонку с острым языком, которая пришлась ему по нраву.
Глаза Бена Слаттера загорелись в предвкушении. Опустив винтовку, он проводил Рико взглядом.
Топот копыт приближающейся лошади заставил его отпрянуть. К реке подъехала молодая индианка и спешилась. Она была одна, и Слаттер видел, как она повела пони на водопой. У него очень давно не было женщины.
В его жилах вскипела злоба, и рот скривился от ненависти.
И все из-за этого полукровки Фрейзера.
Все это время, пока Рико собирал разбежавшийся скот, он чувствовал, что за ним наблюдают. Вероятно, индейцы по ту сторону реки смотрели, не собирается ли он ее пересечь.
Когда он вернулся на ранчо, Дженни была готова к отъезду. Он запряг Колли в коляску, и они направились в форт Редемпшн.
Дженни, пока не появился дилижанс, чувствовала себя как на иголках. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела, как из кареты вышел Дон и помог выйти Андреа. Ее любимая тетя сияла от счастья.
